Погребённое прошлое

— А-а-а-аргх!!!! Мой господин, простите меня!! — пронзительный, истошный крик вырвался из груди старого дворецкого на борту летящего корабля Уильяма.

Синий Ворон, он же Уильям, сидел в углу каюты, окутав уши маной, чтобы приглушить шум. Он безучастно наблюдал за кровавым хаосом, развернувшимся в центре просторного помещения.

Несколько Гончих прижали старого дворецкого к полу, пока Номер 1 зверски допрашивал бедолагу. Уильям скользнул взглядом по отрубленным пальцам и выколотым глазным яблокам, валявшимся на полу.

Ирония заключалась в том, что старик даже не сознался в сговоре с демоническими культами. Он лишь признал, что встал на сторону Дэниела, решив предать Аврелия в его политических делах, сливая брату информацию о секретных решениях и государственных планах.

Уильям гадал, понимал ли этот воющий, сломленный старик, что помогает предателю королевства. Единственной причиной, которую он назвал сейчас, была его вера в то, что Дэниел, как старший брат, является законным наследником трона.

Уильяму было любопытно, почему старый император так и не короновал Дэниела, даже объявив его наследным принцем. Причины не знал никто, и именно это отсутствие объяснений вкупе с внезапной сменой решения заставило весь мир усомниться в праве Аврелия на престол.

В новелле был фрагмент, где жители Ривердейла судачили о том, что мать императора использовала некое запретное демоническое заклинание, чтобы подчинить себе старого правителя.

Хотя у этого утверждения не было веских доказательств, Уильям всё же задавался вопросом, что же произошло на самом деле. Новелла никогда не углублялась в историю и политику континента, сосредоточившись исключительно на сюжете: Итан убивает врагов, растёт в рангах — классический путь героя.

Теперь же, видя этих персонажей вживую, Уильям осознал, как это необъяснимое решение, на которое он раньше не обращал внимания, оставило после себя глубокие трещины.

Предыдущий император оставил Дэниела с невыполненным обещанием, сделав его наследным принцем, но не императором. Аврелию же он оставил империю, расколотую этим самым решением.

Всё сделало полный оборот и вернулось к Аврелию бумерангом в виде предательства собственного дворецкого и волнений среди народа, который сомневался в его лидерстве на каждом шагу.

Наконец крики мужчины стихли; он испустил дух после получасовых непрерывных пыток.

Уильям перевёл взгляд на Аврелия. Тот молча смотрел в окно космического корабля. Он не шелохнулся с того момента, как встал там, даже когда дворецкий умирал, в свои последние секунды моля Аврелия о прощении.

Уильям догадывался, о чём он думает. Обычно люди становятся пугающе молчаливыми, когда их накрывают вспышки прошлых травм или болезненных воспоминаний. Очевидно, было что-то, о чём в новелле не упоминалось — нечто, что делало этих персонажей настоящими.

Подождав ещё секунду, он посмотрел на двух дам, которые вели безмолвную беседу через ментальную передачу. Их красноречивые взгляды подтверждали догадку Уильяма.

Мрачные выражения их лиц наводили на мысль, что разговор вращается вокруг Аврелия и прошлого императорской семьи.

Уильям почувствовал необходимость докопаться до истины. Это было не просто любопытство; теперь он был частью этого мира, и для обеспечения своего будущего ему требовалось чёткое представление о его истории и политике.

— Мой господин, вы на связи? — внезапно в голове Уильяма раздался голос Гримлока, отвлекая его.

— Да, что-то случилось? — спросил Уильям, озадаченный его тоном.

Гримлок вкратце обрисовал ситуацию: прибытие Астры Эшфолл, его статус и жажда мести.

Уильям нахмурился. Похоже, этот парень сулил проблемы.

Тот, кто способен на многократные перерождения, был опасен в самом прямом смысле. Даже если Уильяму удастся поймать и как-то сковать его, тот просто покончит с собой и возродится с помощью Эмбриона Божественного Возрождения.

Такой мощный фактор манипуляции, как «страх смерти», терял всякий смысл в случае с высокородными фениксами, имевшими привилегию использовать этот артефакт.

Уильям не мог этого отрицать: у членов императорской семьи Империи Эшфолл был настоящий чит-код. Девять перерождений делали их практически неубиваемыми в бою.

Убийство Астры в любом случае не рассматривалось, поэтому Уильям просто отдал Гримлоку текущие распоряжения.

— Прими облик Мики, скорми ему немного шоколада и постарайся выставить его через час. В противном случае мне придётся списать его как сопутствующий ущерб, — распорядился Уильям.

— Не отклоняйся от плана. На самом деле, теперь у Аморфа есть веский повод собрать всех старейшин под одной крышей. С этим фениксом мы разберёмся так же, как и с остальными: если попытается сбежать, просто отпустим его, — произнёс он чётким тоном, лишённым всяких сомнений.

Он был уверен, что даже если Астра Эшфолл сбежит, его связь со шпионкой Селерой можно будет использовать. Или же его жажду мести Дэмиану Кроссу — Уильям найдёт способ обернуть это в свою пользу.

Вопрос «как именно» он пока оставил открытым, так как нужно было сосредоточиться на других важных делах.

— Система, если Астра проглотит мою кровь вместе с шоколадом, сохранится ли её эффект после перерождения?

[Нет. Это невозможно, если только вы не наложите системную привязку.]

— Так я и думал, — отозвался Уильям. В итоге ему придётся оставить несколько нерешённых вопросов на будущее, если только в ближайший час ему в голову не придёт идея получше.

Со вздохом он переключил мысли на скорое завершение миссии Неизвестного. Ему было интересно, каким будет следующий подквест.

———⁜⁜⁜——————⁜⁜⁜———

[#Цепочка-Квестов Неизвестного]

[Подквест 1: Где Завеса??]

[Описание: Лидер культа Клеймана знает местонахождение Завесы.]

[Задача: Поработить лидера культа и найти Завесу]

[Награда: Божественное заклинание стихии Солнца]

———⁜⁜⁜——————⁜⁜⁜———

— Определённо жду новое заклинание, — с улыбкой произнёс Уильям. Он предвкушал награду, хотя эффект его нового таланта, Оракул Пандемониума, всё ещё давал о себе знать. Тревожное чувство и учащённое сердцебиение не прекращались, а значит, надвигающийся кризис всё ещё висел над головой.

— Когда же это прекратится? — наконец спросил Уильям, не в силах больше терпеть этот непрекращающийся внутренний стук.

[Когда вы столкнётесь с кризисом лицом к лицу, ваш пульс нормализуется, и вы ощутите абсолютную тишину.]

— Этот кризис — это некая сущность, событие или явление?

[Всё, что испытает вас и изменит.]

Услышав загадочные слова Системы, Уильям усмехнулся.

— Изменит меня? Что во мне ещё можно изменить? Я проходил через вещи и похуже, и не думаю, что во мне осталось что-то, что можно поменять, кроме растущей неуверенности в том, смогу ли я довести свою месть до конца.

Система промолчала, решив не отвечать. Уильям отбросил эти мысли, поднялся со своего места и направился в диспетчерскую корабля. Запершись там, он исчез в Домене Бесконечности — у него было новое задание для Марис.