Два года спустя...
ГЛАВА 11. Два года спустя...
Два года спустя...
Имперская столица — Империя Ривердейл
«Мама, быстрее!! Шоколад снова закончится!»
Маленький мальчик отчаянно дёргал маму за рукав, пока они втискивались в огромную очередь, которая огибала угол оживлённой рыночной улицы.
«Подожди, сорванец!» — фыркнула мать, наполовину смущённая, наполовину запыхавшаяся. — «Это уже пятый раз за месяц, как ты его получаешь. Серьёзно, что они туда добавляют, чтобы ты так его хотел?!»
Она вздохнула, глядя вперёд на скромный магазинчик, к которому они медленно приближались. Крохотная деревянная витрина, выкрашенная в красный и белый цвета. Там не было ни экстравагантных фресок, ни дорогих украшений. Только одна вывеска наверху, написанная забавным шрифтом:
«Бесконечный Шоколадный Дом»
Несмотря на свой скромный вид, очередь покупателей состояла из людей всех возрастов и социальных слоёв. Очередь растянулась так далеко, что перекрыла вход в три соседних магазина.
Магазин появился таинственным образом два года назад, без каких-либо предварительных объявлений, без поддержки знати и без фанфар.
Однако десерты, которые он продавал, штурмом взяли внешний круг имперской столицы. Дети плакали, требуя их. Авантюристы выстраивались в очередь ещё до рассвета. Ходили слухи, что даже несколько дочерей знати тайком выбирались ночью, чтобы только попробовать.
Это было безумие. Вкусное, покрытое шоколадом безумие.
Когда очередь продвинулась вперёд, внезапное волнение прорезало толпу.
Группа широкоплечих, коренастых мужчин направилась к входу в магазин, толстые клинки болтались у них на поясах. Их лидер, лысый громила с вздувшимися венами на шее, излучал ауру воина F-ранга.
Среди покупателей раздались вздохи.
«Опять это?»
«Эти проклятые жадные торговцы никогда не сдаются...»
«Приставать к скромному мальчишке — жалко».
Внутри магазина, не подозревая о суматохе снаружи, 14-летний мальчик спокойно работал за прилавком.
Синие, зачёсанные назад волосы касались его плеч, обрамляя лицо, слишком красивое для его возраста. Его белые рукава были закатаны, пока он накладывал гладкий шоколадный пудинг в маленькие чашечки; его предплечья были подтянутыми, рельефными и слегка поблёскивали холодным инеем, исходящим от охлаждённого прилавка.
Несколько юных девушек внутри магазина выглядывали из-за своих чашек, щёки краснели, когда они наблюдали за его работой.
«Десять медяков за чашку шоколадного пудинга», — сказал Уилл с лёгкой улыбкой, передавая порцию.
Двумя годами ранее, когда Уилл впервые прибыл в столицу, шоколада в этом мире просто не существовало.
Атмосфера этого мира не имела необходимой концентрации питательных веществ для процветания какао-растений. Никто даже не слышал о таком.
Огромная рыночная ниша.
И Уилл набросился на неё, как голодный волк.
Используя свою ежемесячную бесплатную привилегию от системы, он купил один из самых абсурдно дорогих предметов в магазине:
«Бесконечный Шоколадный Автомат».
Артефакт в форме бутылки, который вытягивал окружающую ману из воздуха и преобразовывал её в бесконечный шоколадный сироп.
Он стоил миллиарды ОМ.
Затем он потратил значительную часть своих сбережений, чтобы приобрести этот крошечный магазинчик во внешнем круге.
И с первого дня он создал идеальный имидж бренда: таинственное происхождение, экзотический вкус, роскошная текстура и история о «секретном семейном рецепте».
И о, это сработало.
Первая неделя показала, как дети кричали, требуя ещё.
На вторую неделю юные леди стекались, чтобы посмотреть, как он размешивает шоколад.
К первому месяцу магазин стал феноменом.
Но успех привлекал хищников.
Крупные торговцы деликатесами, особенно те, кого поддерживала знать, почувствовали угрозу.
В конце концов, один-единственный подросток сумел затмить целые кондитерские предприятия.
Чтобы остановить его рост, они добились запрета на открытие его филиалов во внутреннем круге, используя свои благородные связи.
Они даже посылали прихвостней, чтобы запугать его.
Но Уилл никогда не сопротивлялся активно. Он планировал держаться в тени до пробуждения и академических испытаний.
Сначала эти постоянные нападки его расстраивали, пока не произошло нечто неожиданное.
Итан начал тренироваться.
Избранный начал тренировки с мечом под руководством Святого Меча.
И его прогресс... был чудовищным.
Каждый раз, когда Итан взмахивал мечом, Уилл чувствовал слабый прилив озарения, отзывающийся в его сознании.
Каждый раз, когда Итан отрабатывал форму меча, собственное понимание Уилла умножалось стократно.
Преимущества их связи были ошеломляющими.
И рост Уилла был не чем иным, как ужасающим.
Он всё ещё помнил уведомления, которые видел накануне.
Дзинь!!
[Итан практиковал вторую форму Техники Меча Бури тысячу раз.]
[Поздравляем с получением 100-кратного озарения во второй форме.]
[Поздравляем! Вторая форма Техники Меча Бури достигла «начальной стадии».]
Улыбка на лице Уилла была такой широкой, что напугала покупателей.
Он знал тренировочный паттерн Итана из романа. Итан всегда доводил каждую форму Техники Меча Бури до промежуточного уровня, прежде чем переходить к следующей.
Он тренировался усердно, очень усердно.
За два года,
Итан начал с интенсивных физических тренировок в течение нескольких месяцев. За эти месяцы Уилл тоже приобрёл повышенную выносливость и телосложение, словно тренировался с самого рождения.
Его мышцы стали рельефными, а лицо — выточенным, что делало его похожим на потомка знати.
И когда Итан достиг промежуточного мастерства первого шага,
Благодаря привязке, Уилл мгновенно превзошёл его, достигнув совершенства.
И теперь Итан начал второй шаг... что означало, что мастерство Уилла в мече снова взлетит до небес.
[П/П: Стадии мастерства техники:
Новичок → Начинающий → Промежуточный → Мастер → Грандмастер → Совершенство]
Тем не менее, успех его шоколадного бизнеса сопровождался проблемами.
Торговцы деликатесами со временем стали смелее.
И сегодня их головорезы снова прибыли.
Снаружи лысый лидер ухмыльнулся напуганным покупателям.
«Отойдите, — рявкнул он. — Мы здесь, чтобы поговорить о делах с мальчишкой».
Никто не двинулся.
Людям нравился Уилл.
Им нравился его шоколад.
И какая-то часть их восхищалась молодым предпринимателем, сражающимся в одиночку.
Но они были бессильны.
Внутри Уилл спокойно вытер руки и вздохнул.
«Система, — пробормотал он, — сколько раз эта группа приходила в этом месяце?»
[три раза, Хозяин. статистически говоря, их настойчивость впечатляет, но их интеллект вызывает сомнения.]
До сих пор Уилл никогда не сопротивлялся; эти головорезы всегда ограничивались устными предупреждениями, но никогда не действовали, так как в районе патрулировали рыцари.
Конечно, эти рыцари тоже были подкуплены, но перед такой огромной толпой никто не мог действовать опрометчиво.
«Может, мне на этот раз отрезать им члены своим мечом?»
[хе-хе... о каком мече Вы говорите, Хозяин...]
«Система, — прошептал Уилл, улыбка всё ещё играла на его губах, — заткнись, пока я не отрежу твой».
[пожалуйста, не надо. У меня есть достоинство.]
Уилл поставил последнюю чашку пудинга на прилавок.
Затем он вышел из-за стола, синие волосы блестели в солнечном свете, проникающем через окно.
Прошло два года, и ему больше не нужно было сдерживаться.
Бедные головорезы понятия не имели, что их ждёт сегодня.