Существа за завесой

Глава 110. Существа за завесой

Мерцание!! Мерцание!!

Потолочные светокамни неровно мерцали, отбрасывая прерывистые и нестабильные тени на бледное лицо Лии, пока слабое гудение каких-то артефактов эхом отдавалось в запечатанной лабораторной комнате.

Медленно, мучительно, её глаза приоткрылись в тонкие щели, и первое, что она почувствовала, — это холодную хватку металлических оков, впившихся в её запястья и лодыжки, когда она инстинктивно попыталась пошевелиться.

Хотя ей хотелось сесть, её тело отказывалось подчиняться, и только тогда она поняла, что туго пристёгнута к кровати, не в силах пошевелиться ни на дюйм.

На её лице больше не осталось ни кровинки, а щёки глубоко запали в глазницы, делая острые очертания костей видимыми под натянутой кожей.

Её тело выглядело хрупким, почти мёртвым, словно её морили голодом неделями, и каждый неглубокий вдох, казалось, стоил ей больше сил, чем она могла себе позволить.

Двое мужчин стояли у кровати, оба совершенно спокойные, наблюдая за её пробуждением, словно её страдания были не более чем рутинным наблюдением.

Один из них носил странную дымонепроницаемую маску и плотную водонепроницаемую одежду, а в руке у него была своеобразная металлическая игла, прикреплённая к прозрачному флакону, наполненному светящейся бирюзово-голубой жидкостью.

Гибкая трубка соединяла флакон с иглой, а посередине трубки находилась раздутая секция, оснащённая клапаном, явно предназначенным для контроля давления любого вещества, вводимого в тело Лии.

— Удивительно, — произнёс человек в маске довольным тоном, медленно перекачивая жидкость в её вены и внимательно наблюдая за реакцией на рунах-индикаторах вокруг кровати.

— Она единственная из всех испытуемых, кто так хорошо принял эссенцию.

Второй мужчина, стоявший рядом с ним, выглядел заметно встревоженным, его глаза метались между дрожащим телом Лии и светящимися инструментами вокруг неё.

Он явно был здесь новичком, и, поколебавшись мгновение, наконец тихо спросил: — Эм… а что эссенция делает с остальными испытуемыми?

Человек в маске не переставал перекачивать жидкость, отвечая небрежно, словно описывая погодные условия.

— Ну, некоторые из них умерли, изрыгая свои внутренности, некоторые полностью сошли с ума и превратились в безумных чудовищ, а некоторые просто растворились в небытии без всякого предупреждения.

Новичок тяжело сглотнул, но человек в маске продолжил без паузы.

— Только люди показали наивысшую степень адаптации к эссенции Завесы, поскольку они не обладают сильными родословными, которые могли бы ей сопротивляться.

Затем он слегка повернул голову и посмотрел прямо на Лию. Его тон был почти весёлым, и появилась едва заметная улыбка, проглядывающая сквозь маску, так как морщинки у его висков медленно сжимались.

— А у этой девушки, — сказал он, — было наименьшее количество так называемых хороших генных последовательностей среди всех испытуемых, она в конце концов простолюдинка, и загадочным образом она даже не пробудилась, хотя ей уже 15 лет.

— О… безумие, — пробормотал новичок, его руки слегка дрожали, пока он слушал, реальность этого места наконец-то дошла до него.

Его недавно перевели сюда, и по сравнению с этим отделом его прежний отдел теперь казался детской забавой.

Не говоря больше ничего, человек в маске повернулся и жестом приказал ему следовать за собой, и оба они вышли из комнаты, оставив Лию наедине со страданиями от эссенции Завесы.

Они вошли в более просторный холл, заполненный странными устройствами и стенами, испещрёнными рунами, и только тогда человек в маске снял своё лицевое покрытие.

Новичок напрягся, когда под маской обнаружилось сильно обожжённое лицо, кожа была так искорёжена и покрыта шрамами, что трудно было понять, где заканчивается плоть и начинается повреждение.

Тем не менее, новичок не дрогнул и не выказал внешней реакции, и лишь одна-единственная капля пота скатилась по его лбу, пока он заставлял своё выражение лица оставаться нейтральным.

Он знал, что лучше не провоцировать такого человека.

— Итак, — осторожно спросил он, — как вы получили эссенцию?

Обожжённый человек посмотрел на него холодным, отстранённым взглядом, прежде чем ответить.

— Около тринадцати лет назад, когда мы только открыли Завесу, один из старейшин вошёл в то измерение через врата.

— Несколько дней прошли без каких-либо признаков его, а затем однажды он вернулся целым, но совершенно безумным, его разум был искажён до неузнаваемости.

— Он видел и чувствовал то, что нам, жителям Ариса, не суждено было постичь.

Обожжённый человек ненадолго замолчал, прежде чем продолжить.

— Его преследовали массивные, необнаружимые существа, обитавшие за Завесой, но лидер культа понял это слишком поздно.

— Старейшина бежал на север, бормоча бессмыслицу, и те существа следовали за ним таинственными способами, безжалостно преследуя.

— Мы так и не смогли увидеть ни форму, ни то, какие силы эти существа использовали для охоты на старейшину, и почему они никогда не входили в города и оставались только на ничейной земле.

— Когда лидер культа наконец понял ситуацию, он собрал силы и с помощью наших союзников на севере начал искать следы этих существ.

— Куда бы эти твари ни шли, за ними следовала бойня, хотя, к счастью, большую часть времени они оставались на ничейной земле.

— Лидер культа знал, что ситуация выходит из-под контроля, поэтому он призвал демонов для помощи в поисках.

— Охота длилась много дней, пока одно из существ не было найдено мёртвым на окраинах Империи Ривердейл одним из наших подразделений.

— Эссенция Завесы, — заключил он, — это разбавленная кровь того существа.

Лицо новичка побледнело от ужаса.

— Кто его убил? — спросил он.

Обожжённый человек покачал головой. — Никто не знает.

— А старейшина? — настаивал новичок.

— Его так и не нашли, — безразлично ответил обожжённый человек. — А остальные существа больше никогда не появлялись.

***

Ничейная земля близ окраин Империи Клембред...

На далёкой ничейной земле между массивными лесами простиралась длинная проложенная дорога, служащая основным торговым путём, используемым купцами, путешествующими с севера на южные территории.

Это был самый практичный из доступных вариантов, если только не хотелось пересекать зазубренные горы Империи Драконов или засушливые пустыни Империи Небесного Разлома.

Для смертных выбор в этом мире был ограничен, и этот путь был одним из немногих, что позволяли выжить.

Естественно, вдоль ключевых узлов пути образовались многорасовые поселения и постоялые дворы, предоставляющие отдых путешественникам, торговцам и эскортам.

Я стоял на расстоянии перед одним из таких поселений, свободно скрестив руки на груди, пока ветер трепал мои синие волосы.

Я спокойно наблюдал за местностью, мои глаза внимательно сканировали движение людей и повозок.

— Система, — сказал я, — получи все таланты и сродства Аморфа.

Поскольку на Аморфа была наложена Метка Раба, у демона не осталось свободной воли, и он не мог сопротивляться.

[Дзынь!! Вы получили талант: Изменение Формы (S)]

[Дзынь!! Вы получили Сродство со Льдом (SS)]

[Дзынь!! Сродство со Льдом (SS) становится избыточным]

Я устало вздохнул.

— Опять это, — пробормотал я себе под нос.

Это был второй раз, когда сродство становилось избыточным; первый раз был, когда Итан пробудил сродство со Светом, в то время как я уже обладал абсолютным сродством со Светом, полученным через Лейлу.

— Вздох… что вообще значит «избыточный»? — раздражённо спросил я. — Ты его удаляешь?

[Нет. Я архивирую их.]

— Ох, не играй в словесные игры, — огрызнулся я. — Просто скажи, полезны ли они.

[Да. Полезны.]

— Тогда для чего они используются?

[Тебе не понравится ответ, поэтому я скажу тебе позже, когда почувствую, что ты готов.]

— Просто жри дерьмо, система.

[Забавно. Слыша твой голос, я чувствую, что уже жру дерьмо.]

Я проигнорировал оскорбление и снова обратил внимание на поселение.

Активировав талант изменения формы, моё тело плавно изменилось, кости и плоть перестроились без боли, и мой облик принял форму Итана.

Почему именно Итана?

Ну, Итан должен был быть удачливым, и прямо сейчас мне нужна была каждая крупица удачи, которую я мог собрать для того, что собирался сделать.