Глава 281.0

Ворота Железной Адской Тюрьмы со скрипом открылись, и звуки шагов эхом разнеслись по узкому проходу.

Николас вошел первым, удерживая цепи Элиона и Тамаси. За ним следовали несколько епископов и архиепископов. Николас обернулся к стражникам, стоявшим у входа в подземелье.

— Заприте ворота, как только мы войдем, — приказал он.

Архиепископы в замешательстве переглянулись, и один из них спросил:

— Мой лорд, зачем закрывать двери?

Кардинал посмотрел на него:

— Когда окажемся внутри, нам придется снять их нынешние оковы, прежде чем заковать в мифриловые цепи. Во время этой короткой пересадки даже малейшая ошибка может дать им шанс. Запертые внешние ворота — просто мера предосторожности. — Он произнес это с улыбкой, стараясь не выказывать раздражения от лишних вопросов.

Остальные священнослужители отличались от того, кто задал вопрос. Они были слепыми последователями тех, кто стоял выше в иерархии.

— Поразительно, лорд Николас. Ваша прозорливость превосходит всё, что мы могли представить. Без вас нам бы никогда не удалось пленить этих еретиков.

Николас улыбнулся им и пошел дальше. Ворота за ними закрылись, и группа двинулась по тесному коридору вглубь Железной Адской Тюрьмы.

Любопытный архиепископ снова подал голос:

— Мой лорд, а разве мы не могли просто надеть мифриловые цепи поверх старых оков? В их снятии нет никакой необходимости.

Николас замялся на долю секунды, но подхалимы-епископы встряли раньше, чем он успел ответить.

— Идиот! Ты смеешь подвергать сомнению методы нашего господина? Думаешь, ты мудрее него?

Не один, а сразу все набросились на бедолагу за лишние вопросы. Тот лишь облегченно вздохнул и предпочел замолчать.

Группа миновала туннель и вышла с другой стороны, оказавшись перед тюремными камерами. Николас шагнул вперед и потребовал ключи от всех подвалов у епископа, который их нес.

— Мой лорд, вам не стоит утруждать себя такой черной работой. Позвольте мне сделать это за вас, — предложил епископ с ключами.

— Не лишайте меня удовольствия лично запереть еретиков, — со строгим видом ответил Николас.

Подхалим, рассчитывавший на похвалу, занервничал и с поклоном протянул ключи. Николас взял их и положил руку на плечо склонившемуся человеку.

— Благодарю. Теперь можешь быть свободен.

В следующую секунду Николас разрушил ядро епископа Суверенным Намерением Меча.

— Кха-а!

Епископ внезапно закашлялся кровью, перепугав всё духовенство. То, что они увидели дальше, лишило их дара речи. Николас столкнул мужчину с края дорожки прямо в лавовую яму.

— Мой лорд! — закричали они в ужасе.

Но настоящий шок ждал их впереди. Николас медленно повернулся к ним. Лицо, которое они считали лицом кардинала Николаса, начало искажаться. Светлые волосы потемнели, пошли синими и черными прядями, черты заострились, пока перед ними не предстал Уильям со своим ледяным взглядом.

Клирики едва могли дышать. Это никогда не был Николас.

Уильям сделал единственный тихий шаг вперед, и звук его сапог гулко отразился от каменных стен пещеры.

— Бегите.

Это было единственное слово, сорвавшееся с его губ.

— Ты!! Еретик! Ты ищешь смерти!! — выкрикнул один из священников, веря, что они смогут дать отпор.

Прежде чем они успели среагировать, по пещере разнесся металлический лязг. Все обернулись и увидели, как Тамася спокойно разрывает цепи на запястьях, словно это были гнилые веревки.

— Я сказал!!

— БЕГИТЕ!!!! — прогремел яростный голос Уильяма.

В мгновение ока голова одного из епископов была оторвана. Струи крови брызнули на лица остальных. Они в ужасе уставились на драконий коготь, в который превратилась рука Уильяма.

— А-а-а-а!

Среди них вспыхнула паника; все бросились к узкому выходу из пещеры. Увы, было слишком поздно. Им дали шанс спастись, но они посмели испытать судьбу.

Уильям начал резню в залитой светом лавы пещере. Тем временем Тамася сорвала цепи с рук Элиона. Облик того тоже изменился, явив Барашу.

В разгаре бойни Уильям взглянул на Барашу. Удерживая одну отрубленную голову в правой руке, левой он бросил ему ключи от камер. Бараша поймал их на лету и тут же принялся за дело, открывая каждую темницу в пещере.

В отличие от других клириков, которые гибли из-за бесполезного сопротивления, осторожный архиепископ инстинктивно бросился назад, как только началась резня. Пока остальные застыли в панике, он уже вовсю бежал по туннелю.

Ему посчастливилось выиграть достаточно времени, чтобы проскочить через проход. Тяжело дыша, он мчался на пределе сил.

Хух! Хух! Хух!

Перед глазами показались главные ворота. Он быстро преодолел расстояние и дернул за ручку, но та не поддалась.

— Дерьмо!

Мужчина вспомнил, что ворота были заперты по приказу «Николаса». Он стиснул зубы. В этот момент перед ним показалась фигура патрульного рыцаря.

— Эй! Ты! — поспешно окликнул он ничего не подозревающего воина.

Молодой рыцарь с невинным видом обернулся и подбежал к нему.

— Приветствую, мой лорд! Простите меня. Я здесь недавно, и у меня проблемы с кратковременной памятью. Пожалуйста, не наказывайте меня за то, что я не знаю вашего ранга и имени.

Архиепископ пропустил всё мимо ушей — ему было не до формальностей. Он хотел только одного: чтобы ворота открылись.

— Живо открывай! Еретики подняли мятеж. Моя жизнь в опасности! — выпалил он с отчаянием на лице.

— О! Мой лорд, подождите, я сейчас принесу ключи.

— Какого черта? Разве ключи не у тебя? Ты же привратник!

Рыцарь засуетился и склонился до земли.

— Простите, мой лорд. Я забыл, куда их положил. Я мигом сбегаю на пост и поищу. Пожалуйста, подождите.

Архиепископ закусил губу.

— Ладно. Быстрее, — бросил он.

Рыцарь поклонился и ушел. Прошло несколько минут, терпение архиепископа было на исходе, но рыцарь так и не возвращался. Внезапно он услышал шаги и увидел того же рыцаря, который снова патрулировал территорию.

Он закричал:

— Эй, ты! Где ключи?

Рыцарь в испуге оглянулся и снова подбежал к воротам.

— Мой лорд... простите, а мы уже встречались? Я здесь недавно, и у меня проблемы с кратковременной памятью. Пожалуйста, не наказывайте меня за то, что я не знаю вашего ранга и имени.

Архиепископ чуть не выплюнул кровь, услышав те же самые слова. Он проклинал свою удачу снова и снова. Внезапно за его спиной послышались шаги. Ужас сковал мужчину, когда он медленно обернулся.

Там стоял Уильям, его лицо было залито кровью. Прежде чем человек успел хотя бы попросить о пощаде, Уильям разорвал его когтями.

Затем он посмотрел сквозь решетку ворот, встретился взглядом с рыцарем и повернул обратно в подземелье.

Рыцарь, который всё это время притворялся робким, ухмыльнулся. Он развернулся и пошел прочь. У стены ворот лежали двое мертвых стражников.

Он вышел наружу и вскоре столкнулся с другим рыцарем — высоким и стройным, с тканью, обмотанной вокруг головы под шлемом.

— Слушай, я патрулирую этот участок уже пятый раз, — сказал он товарищу.

Стройный рыцарь покачал головой:

— Я здесь по личному делу.

Рыцарь, так умело разыгравший потерю памяти, кивнул и просто ушел. Тем временем стройный рыцарь вошел внутрь, проигнорировал тела в углу, открыл дверь, ведущую к Железной Адской Тюрьме, и скрылся в проходе.

Через несколько минут рыцарь с «проблемами памяти» вернулся. Его облик растаял, явив Гримлока. Тот слегка встряхнул руками, вынул из-за пояса ключ и снова запер ворота подземелья.