Путешествие на Запад - 4
Глава 35. Путешествие на Запад - 4
Брайан дважды постучал в тяжёлую деревянную дверь кабинета Клауса; звук мягко разнёсся по тихому коридору.
Изнутри донёсся спокойный голос: «Можете войти».
Брайан толкнул дверь и шагнул внутрь.
Кабинет был таким же, как всегда: аккуратным, сдержанным и наполненным присутствием своего владельца.
Высокие полки тянулись вдоль стен, заставленные справочниками, старыми записями и запечатанными свитками. В центре комнаты Клаус сидел за широким деревянным столом, его осанка была прямой, на лице застыло нечитаемое выражение, а рука уверенно двигалась по листу пергамента.
Несколько мгновений единственным звуком было скрипение пера по бумаге.
«Мой господин», — уважительно сказал Брайан, остановившись в нескольких шагах от входа. «Вы звали меня?»
Клаус не сразу поднял взгляд. Его рука продолжала двигаться в постоянном потоке, каждый штрих был продуман и точен, словно содержание письма было отточено в его уме задолго до того, как чернила коснулись страницы.
«Все ли платежи всем причастным сторонам урегулированы?» — спокойно спросил Клаус. «Целителям, алхимикам и посредникам, которые на прошлой неделе добыли предметы для восстановления Уильяма?»
«Да, мой господин», — без колебаний ответил Брайан. «Все транзакции завершены. Никаких незавершённых дел».
«Надеюсь, они не выведывали цель всех этих припасов?»
«Нет, мой господин, не выведывали», — заверил Брайан Клауса.
Клаус слегка кивнул, принимая доклад. Брайан молчал, хотя его глаза на мгновение скользнули по пергаменту. Он не стал допытываться, но любопытство всё же не покидало его. Клаус редко писал письма лично, и ещё реже делал это с такой сосредоточенностью.
Через несколько мгновений Клаус отложил перо. Он аккуратно свернул пергаментный свиток и поместил его в позолоченный почтовый тубус. Поверхность контейнера была украшена изображением облака, обвивающего дракона; символ был несомненно загадочным, но Брайан узнал его с первого взгляда.
Клаус запечатал его точным движением, а затем сдвинул по столу.
«Возьми это письмо, — сказал он. — Доставь его моему мастеру».
Брайан замер.
Впервые за долгое время его самообладание дало трещину. «Мой господин…?» У него перехватило дыхание. «Вы не связывались с ним годами. С тех пор, как… произошли те разногласия».
Клаус слегка откинулся назад, тихо выдохнув. Спокойствие на его лице сохранялось, но что-то тяжёлое таилось в его глазах.
«Я не хотел этого, — сказал Клаус. — Но по определённым причинам обстоятельства изменились».
Брайан замялся, прежде чем спросить: «Из-за… определённой причины?»
Взгляд Клауса обострился. «Да. Из-за этого мальчика».
В сознании Брайана сразу же возник образ: синие волосы, собранное поведение и тревожное спокойствие, не соответствовавшее его предполагаемому рангу.
«Уильям, — продолжил Клаус. — Он использовал Технику Меча Бури».
Брайан резко выдохнул, прежде чем смог остановить себя.
«Мой господин, это невозможно, — инстинктивно сказал он. — Эта техника — наследие вашего мастера. Вы — его единственный ученик. А Итан — ваш единственный преемник».
«Я знаю, — ответил Клаус. Его голос был твёрд, без тени сомнения. — Именно поэтому я лично расследовал последствия инцидента».
Брайан внимательно слушал, пока Клаус продолжал.
«На месте разрушения во внешнем районе я изучил остаточные следы, оставленные мечником. Мана рассеялась, но кое-какие следы остались. Характер разрушений был безошибочен. Именно Меч Бури был использован там той ночью».
Брови Брайана сошлись на переносице. «Но во время поединка с Итаном этот мальчик использовал совершенно иное намерение меча. Я сам это почувствовал. Это не было намерение Меча Бури».
На лице Клауса появилась едва заметная улыбка, мимолётная и сдержанная. «Таков был и мой первоначальный вывод. Но именно в этом и кроется проблема».
Он слегка подался вперёд, понизив голос. «Намерение меча, которое он использовал, было чем-то, с чем я никогда прежде не сталкивался. Оно было… превосходным».
Глаза Брайана расширились.
«Превосходным, — повторил Клаус. — Даже по сравнению с намерением, которое я выковал с помощью Меча Бури, а это сама по себе техника ранга Святого».
Между ними воцарилась тишина.
«Этот мальчик скрывает гораздо больше, чем мы изначально предполагали, — продолжил Клаус. — Его сила не соответствует его рангу маны. И, что более важно, он может использовать Технику Меча Бури, что само по себе тревожно».
Брайан сглотнул. «Тогда… он может также знать…»
«Сообщение, — прервал Клаус. — Да».
Он встал и подошёл к окну, глядя на темнеющее небо.
«В этом сообщении цитировали моего мастера напрямую, — сказал Клаус. — Очень немногие знают о существовании Штормового Дракона. Никто из них не знает о моих с ним отношениях. Если только мой мастер сам не раскрыл это, другого пути не было».
Выражение лица Брайана ещё больше потемнело.
Сломанный меч у его бока зашевелился.
«Он не ошибается, намерение этого мальчика было уникальным, и весь его темперамент изменился, когда я увидел его снова после нашей первой встречи, казалось, будто я встречаю его после того, как прошли бесчисленные годы», — тихо отозвался сломанный меч в сознании Брайана.
Брайан стиснул челюсти. «Мой господин… это опасно».
Клаус кивнул. «И это ещё не всё. Помнишь мой визит к Императору на прошлой неделе? Он сказал мне, что в Империи пробудился обладатель божественного телосложения. Теперь весь министерский совет и Император ищут этого человека, Император даже пустил в ход Гончих».
Брайан почувствовал, как по его спине пробежал холодок. «Гончих…?»
«Да, — подтвердил Клаус. — Они были развёрнуты».
Капля пота скатилась по виску Брайана. Гончие были не просто солдатами. Они были самым безжалостным подразделением Ривердейла, специалистами по охоте, убийствам и выслеживанию, все они были мастерами своего дела. Даже такой человек, как Брайан, не мог легко противостоять им.
«Остаётся только один вывод», — медленно произнёс Клаус.
Брайан посмотрел на него. «Какой?»
«Что появилась новая сила, — ответил Клаус, — которая уже запутала всех нас, даже без нашего ведома. И этот мальчик, Уильям, стоит в её центре, он — наша единственная зацепка, чтобы понять, является ли эта новая сила нашим союзником или врагом».
Тяжесть этих слов повисла в комнате.
Вдали, под небом, окрашенным фиолетовым и оранжевым от заходящего солнца, Итан продолжал свои тренировки. Пот пропитал его одежду, пока он снова и снова взмахивал мечом, каждое движение было обдуманным.
Когда сгущались сумерки, он остановился и поднял взгляд на начинающие появляться звёзды.
«Сестра Нэнси, — тихо пробормотал он. — Надеюсь, у тебя всё хорошо на небесах, не волнуйся, я спасу всех».
В его сознании мелькнуло прошлое, моменты, когда окровавленная фигура сестры Нэнси велела ему защитить всех, прежде чем покинуть этот мир.
***
Тюрьма Падших Богов.
Глубоко под миром, в месте, нетронутом солнечным светом, пламя бушевало в извилистом лесу.
Я стоял среди обугленных останков, моё дыхание было ровным, но все мои чувства были на пределе.
Мгновениями ранее из-под земли вырвались чёрные лианы, двигаясь с неестественной скоростью, чтобы напасть на меня.
Моя реакция была инстинктивной: звёздный огонь вырвался наружу и сжёг их дотла, прежде чем они смогли обвиться вокруг меня.
Но огонь не остановился.
Прилив адреналина от внезапной атаки нарушил мой контроль.
Пламя распространилось, поглотив за секунды целый участок леса. Обугленные останки потрескивали под ногами, и воздух наполнился густым запахом горящей плоти, словно я сжёг живое существо, а не лианы.
Я поморщился. «Мой контроль всё ещё небрежен».
Жар спал, оставив за собой разрушенный пейзаж и растущую проблему. Запах горелых останков был очень сильным и едким, это привлечёт нежелательное внимание.
«Ты уверена, что САТД здесь не будет работать?» — спросил я, сканируя темноту за туманом.
[Да, Хозяин.] Ответ Системы был немедленным. [Состав маны в этом регионе крайне едкий. Пока я не проанализирую и не перекалибрую структуру транспортного средства, его развёртывание приведёт к катастрофическому отказу в течение нескольких минут.]
Я медленно выдохнул. «Значит, я пешком».
[Надеюсь, твоё первородное сродство скоро откликнется.]
Я поправил стойку и вгляделся вглубь леса, где за туманом смутно виднелись силуэты.
«Есть причина, почему это место называется Тюрьмой Падших Богов, — прошептал я Системе. — Это не место надежды».