Жертва — 1

Глава 154. Жертва — 1

Уильям стоял в кабинете Гримлока, слегка прислонившись спиной к краю стола, его взгляд был расфокусирован.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь слабым гулом массивов и медицинских артефактов, работающих на заднем плане.

Его мысли беспокойно метались, снова и снова возвращаясь ко всему, что произошло за последние несколько дней.

— Думаю, так оно и будет, — пробормотал Уильям себе под нос. — Каждый раз, когда я справляюсь с одной проблемой, тут же появляется другая, ещё более крупная.

Голос Системы ответил в его сознании.

[Вот что я пытался тебе объяснить, наконец-то!! Кажется, поцелуи Серафины имели свою пользу, возможно, она вытянула весь твой туман из головы.]

Уильям помассировал переносицу.

— Чёрт, ты можешь хоть раз говорить нормально?

Система, казалось, была готова ответить очередной колкостью, но прежде чем она успела, в коридоре за дверью кабинета раздались шаги.

Дверь открылась, и вошёл Гримлок.

Уильям слегка выпрямился и посмотрел на него.

— Они отбыли? — спросил он.

— Да, Мастер, — без колебаний ответил Гримлок.

— Я приказал им распространить историю, которую вы подготовили, по всем базам. Люди были рассеяны так, чтобы выглядело, будто они действительно чудом спаслись.

— Я также ранил нескольких, чтобы их история звучала более правдоподобно, — произнёс Гримлок в маске муравьеда.

Вид его лица каждый раз беспокоил Уильяма, поэтому он велел Гримлоку теперь носить маску.

Уильям кивнул: — Не волнуйтесь, с талантом, который я даровал вам всем, шансов быть пойманными меньше.

Метка раба позволяла использовать более слабые версии талантов, которыми обладал Уильям.

Уильям понял, что пришло время использовать эту способность, с её помощью он даровал каждому из 250+ рабов более слабые версии талантов Прирождённый Актёр (S) и Оборотень (SS).

Уильям заметил, что эти деградированные версии имели схожие эффекты, но с более эффективными ограничениями.

Гримлок слегка поднял голову, уверенность сквозила в его голосе.

— Культ, скорее всего, прикажет этим базам консолидировать новичков внутри. С их точки зрения, они будут считать, что восстанавливают рассеянные активы.

Уильям медленно кивнул с нечитаемым выражением лица, прежде чем спросить: — Когда ты отправишься? — спросил он.

— Я уйду, как только алтарь будет полностью готов, Мастер, — ответил Гримлок.

Уильям подтвердил ответ коротким кивком и отпустил его.

Через мгновение Уильям вышел из кабинета и пошёл по подземной базе.

Он прошёл большую камеру, где вдоль стен стояли толстые стеклянные резервуары. Внутри них плавали мутировавшие трупы, их тела были искажены до неузнаваемости, подвешенные в вязкой жидкости, которая слабо мерцала в тусклом свете.

Их лица были застывшими в выражениях агонии, сохранившимися точно такими, какими они были в момент смерти.

Далее, в другом отсеке содержались живые пленники.

Они лежали без сознания на кроватях, их дыхание было поверхностным, но ровным.

Трубки и печати были подключены к сосудам, наполненным зельями, чтобы обеспечить их выживание, несмотря на повреждения, нанесённые их телам.

Уильям дал Гримлоку чёткие указания.

Все дозы эссенции Завесы должны быть немедленно прекращены, и каждый выживший пленник должен быть стабилизирован наилучшим образом.

Из всех пленников только Лия сопротивлялась процессу исцеления.

Её тело отвергало зелья и всё, что могло бы обратить вспять ситуацию в её теле.

Все остальные восстанавливались медленно, гораздо медленнее, чем в случае обычных травм.

Гримлок сказал ему, что те, кто всё ещё жив, были либо людьми, которые ещё не получали ни одной дозы эссенции Завесы, либо теми, кто каким-то образом пережил одну дозу благодаря своей сильной и жёсткой ДНК.

Эссенция Завесы, по словам Гримлока, атаковала ДНК человека и пыталась насильственно переписать её, что приводило к разрушению всего их существа.

Единственным исключением, которое Гримлок видел до сих пор, была Лия.

Остальные, подвергавшиеся повторным дозам, уже умерли.

Мёртвые были законсервированы в резервуарах точно такими, какими они были.

Гримлок хотел их вскрыть, извлечь данные, провести дальнейшие эксперименты, но Уильям отказался.

Он приказал не трогать ни один труп и оставить всё нетронутым.

Когда прибудут спасательные команды, Уильям хотел, чтобы они своими глазами увидели последствия промедления и халатности.

Живых пленников держали без сознания с помощью тщательно отмеренных седативных средств.

Позволить им проснуться преждевременно означало бы создать хаос, а у Уильяма не было ни времени, ни терпения, чтобы управлять охваченными паникой выжившими.

Когда он шёл по коридору, Бараша появился позади него и опустился на одно колено.

— Мастер, — сказал Бараша. — Он прибыл.

Губы Уильяма изогнулись в слабой улыбке.

— Надеюсь, Маркус будет контролировать свой гнев, когда его самолюбие пострадает, — ответил он.

— Что ещё важнее, надеюсь, он поймёт урок, который я хочу, чтобы он усвоил.

Бараша заколебался, прежде чем заговорить: — Мой лорд, могу ли я спросить, какой урок вы желаете, чтобы Генерал Маркус усвоил?

Уильям остановился и слегка повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Я хочу, чтобы он понял, что ему нужно повысить свой уровень, — спокойно сказал Уильям.

Он возобновил ходьбу, Бараша следовал на шаг позади.

— Когда он обнаружит, что все базы опустошены, и начнёт биться головой о стену, понимая, что прибыл слишком поздно, — продолжил Уильям,

— Я хочу, чтобы он понял, что в этом мире есть люди, которые всегда опережают на два шага, и если Небесная Армия хочет оставаться актуальной в эту эпоху, им нужны серьёзные реформы.

***

Ризвелл Драконис не отдыхал с момента получения сообщения Вечного Суверена.

Обещание вернуть его наследника неумолимо горело в его груди, заставляя его двигаться вперёд без остановки.

Дни и ночи слились воедино, когда он вёл свои войска по южным землям, уничтожая одну базу культа за другой.

Под его командованием драконья кавалерия действовала с жестокой эффективностью. Хотя две из десяти баз, раскрытых Джейденом, уже были уничтожены.

Остальные восемь баз пали в быстрой последовательности, каждая была превращена в руины и пепел. Сопротивление было бессмысленным перед лицом культиватора Божественной Искры.

Ризвеллу едва нужно было поднять руку. Нескольких заклинаний было достаточно, чтобы обрушить целые комплексы, превратив укреплённые сооружения в нечто не более чем разбросанные обломки.

Сами чистки были быстрыми.

Время отнимал сбор голов. Всего их требовалось тысяча.

Адам и Ризвелл разделили свои силы, охотясь параллельно, чтобы ускорить выполнение задачи.

К тому времени, когда солнце второго дня склонилось к горизонту, их группы воссоединились.

Их лица были мрачными и окровавленными, их цель была достигнута, но усталые лица солдат говорили обо всём, и всё же они были элитой Драконисов.

Куда бы ни указал их господин, они бы шли.

Теперь они ехали к конечному пункту назначения, отмеченному на карте, к месту, где река, Богиня Титанов Нера, извивалась по земле.

С наступлением ночи воздух стал прохладнее, и луна стала видна, хотя до захода солнца оставалось ещё несколько часов.

Влажные ветры шелестели в лесу, неся запах воды и почвы.

Звук копыт замедлился, когда кавалерия достигла края утёса.

Ризвелл спешился и шагнул вперёд, его взгляд был прикован к виду внизу.

Адам последовал за ним, молча стоя рядом.

Круглая, белая, вырезанная из камня платформа выступала на краю утёса.

В её центре стоял древний алтарь, высеченный прямо в камне, в первозданном состоянии и нетронутый никаким разложением.

Золотые гравировки слабо мерцали, когда солнце опускалось ниже.

Ризвелл подошёл ближе и вслух прочитал надпись: — Вечный Суверен.

Под словами покоился символ, а над ними — знак бесконечности, заключённый в форме солнца.

Ризвелл нахмурился.

Дизайн был незнакомым, не похожим ни на что, что он видел раньше.

Он не имел никакого сходства ни с одной знакомой гравировкой, которую он мог вспомнить.