Планирование и критическая ситуация

Глава 69. Планирование и критическая ситуация

Территория академии, испытательный домен

Несколько часов назад...

Пещера заполнилась участниками. Грубые каменные стены окружали собравшуюся толпу; на их неровных поверхностях виднелись светящиеся жилы, расходящиеся по стене и приближающиеся к алтарю в центре. Воздух был напряженным и тяжелым, густым от смеси страха, адреналина и невысказанного ожидания.

Каждый, кто стоял здесь, был среди лучших кандидатов вступительного испытания — гениев по своей сути, несущих гордость своих рас. Теперь все они смотрели на одного человека.

Я стоял в передней части пещеры; моя осанка была прямой, а в глазах не было ни малейшего намека на колебание, что заставило бы нервничать даже опытных культиваторов. Мой талант B-ранга, ложное спокойствие, всегда работал на заднем плане. Я совсем не выглядел как студент, собирающийся поступить в академию; скорее, я походил на лидера.

[Ты выглядишь как генерал обезьян, собирающийся устроить переворот против вожака обезьян.]

Я даже не моргнул на замечание системы. Вместо этого я поднял руку и указал на приподнятую каменную платформу, которую подготовил глубже в пещере. Она была широкой, плоской и неестественно гладкой, явно сформированной мной, а не естественными образованиями. В ее центре стоял алтарь, простой по виду, круглый и испещренный многослойными символами, перекрывающимися в сложных узорах.

— Все, — сказал я спокойным, но властным голосом, не допускающим споров, — положите руку на алтарь. По одному.

По собравшимся кандидатам пробежала рябь. Некоторые колебались, переглядываясь. Другие инстинктивно сжимали кулаки. Обычно такая инструкция вызвала бы дюжину вопросов, подозрений и обвинений.

Но сегодня было ненормально.

Всего несколько минут назад домен сотрясали отдаленные взрывы. Даже за многие мили до них доносились отголоски душераздирающих криков. Никто здесь больше не был невеждой. Что бы ни происходило снаружи, это выходило далеко за рамки простой неисправности испытания.

Без единого слова первый кандидат шагнул вперед.

Затем еще один.

И еще один.

Один за другим руки ложились на алтарь.

В тот момент, когда их руки соприкоснулись, из-под их ладоней расцвел мягкий золотой свет. Он был теплым, неинвазивным, вливаясь в их тела, как нежное течение, а не как принудительный всплеск. Никто не почувствовал боли или сопротивления.

Сама структура алтаря была иллюзорной конструкцией; ее существование поддерживалось иллюзорным кругом. Однако поверх него был наложен круг актуализации, принудительно придающий ему физическую реальность. Пока круг держался, алтарь был реален во всех важных отношениях.

И сегодня это было важнее всего остального.

Когда последний человек отступил, я медленно выдохнул.

Я немедленно открыл свой инвентарь.

Взмахом руки десятки бутылок высыпались на каменный пол. Это были зелья восстановления маны, зелья выносливости и свитки исцеления различных степеней. Они звякали и катились, наполняя пещеру резкими звуками, которые привлекли всеобщее внимание ко мне.

— Ваши кольца хранения доступны прямо сейчас, — сказал я без колебаний. — Достаньте все, что связано с восстановлением выносливости и пополнением маны. Все.

На этот раз снова возникло колебание.

Несколько кандидатов замерли, инстинктивно защищая свои запасы. Это были редкие, дорогие и спасительные предметы в обычных обстоятельствах.

Мой взгляд скользнул по ним, но я не повысил голос. Я не угрожал.

Я просто терпеливо ждал некоторое время.

*шаг-шаг.* Затем Итан шагнул вперед и опустошил свое кольцо; Гаэлион также последовал безмолвно. После него Кэтрин положила свои припасы.

Лейла колебалась лишь на секунду дольше, прежде чем подчиниться.

И этого было достаточно; видя, как признанные лидеры их рас действуют без сопротивления, развеялись оставшиеся сомнения. Один за другим остальные последовали их примеру. Зелья высыпались, сортировались и складывались.

Некоторые люди все еще колебались и доставали лишь небольшую часть того, что у них было.

Затем я двинулся перед толпой и разделил кандидатов по эффективному критерию.

Бойцы A-ранга и B-ранга были отделены от остальных, образуя группу первой линии.

Оставшиеся кандидаты, те, кто ниже этого порога, были сгруппированы рядом с ними.

Никто не спорил; они понимали критерии, когда группы начали формироваться.

Я четко объяснил каждой группе их роль.

Я не вдохновлял их речами о единстве или справедливости; я знал, что ситуация была достаточно серьезной, чтобы мотивировать их.

Так прошло несколько минут.

Затем я повернулся к Итану, мой взгляд ожесточился.

— Когда твоя задача здесь будет выполнена, — твердо сказал я, — ты должен немедленно прийти ко мне.

Итан нахмурился. — Что ты планируешь делать?

— Я буду сдерживать их лидера, — ответил я без колебаний. — Пока ты не прибудешь.

Холод пробежал по ближайшим слушателям.

Итан уставился на меня. — Уилл...

— Если ты опоздаешь, — продолжил я ровным голосом, — я умру. А после этого все вы последуете за мной.

Я не имел в виду то, что сказал; я знал, что достаточно силен, чтобы пережить катастрофу, но все равно вел себя так, чтобы добавить чувство срочности среди других кандидатов, чтобы они знали, что их жизни под угрозой.

Наступила тишина, когда мои слова осели в сознании каждого.

Я специально попросил Итана прийти ко мне, и причина была проста.

Талант Итана.

---

Подавление Миророжденных

Все существа, не принадлежащие этому миру, страдают от подавления при столкновении с носителем. Их эффективная сила уменьшается вдвое. Подавление усиливается в областях, управляемых законами этого мира.

[ссылка: глава 28]

----

Хотя испытательный домен был отдельным пространством, он все же существовал под небесами, поэтому эффект был козырной картой, если мне удастся сделать то, что я задумал.

***

Диспетчерская академии...

Атмосфера в диспетчерской была удушающей.

Андреа стояла в центре, скрестив руки; ее выражение лица было чем угодно, только не мирным.

Вокруг нее стояли старшие профессора, мастера формаций и лидеры всех основных фракций, чьи дети были заперты в домене.

Никто из них не выглядел спокойным.

Профессор-эльф с зелеными волосами и очками в тонкой оправе стоял перед массивной сферой домена, его руки слабо светились, когда он осматривал демонический артефакт, слившийся с ее поверхностью.

— Я пытаюсь установить аудиовизуальную связь, — осторожно сказал он, подбирая слова с видимым усилием. — Но снятие печатей займет время.

— Время? — взревел император зверолюдей, сжимая кулаки. — Мой ребенок заперт внутри! Почему бы мне просто не сломать печать силой?!

Прежде чем крик мог усилиться, Главный Профессор Кевин шагнул вперед.

Он спокойно поправил очки, становясь между разъяренным императором и сферой.

— Этот артефакт, — сказал Кевин, указывая прямо на парящую демоническую конструкцию, — предотвращает принудительное снятие пространственных печатей. Если мы применим грубую силу, весь домен рухнет.

Он замолчал, позволяя осознать последствия.

— И все внутри мгновенно погибнут.

Император зверолюдей с яростью цокнул языком, но замолчал.

Внезапно воздух изменился.

Надавило давление, огромное, древнее и подавляющее.

Глаза Андреа расширились. Как и у всех остальных.

В диспетчерской материализовалась фигура, вокруг которой слабо потрескивали бирюзовые отблески.

Прибыл Штормовой Дракон.

Несколько могущественных личностей инстинктивно напряглись.

Клаус стоял неподвижно, пот стекал по его спине. Он не преклонил колени; он не мог. В конце концов, дракон не был мастером Клауса в глазах всех остальных.

Брайан тихо появился рядом с ним и использовал голосовую передачу, чтобы сообщить ему о ситуации.

Тем временем Директор Андреа немедленно шагнула вперед.

— Ледяной Дракон Андреа приветствует почтенного Лорда Бурь.

Один за другим лидеры фракций последовали ее примеру, предлагая приветствия, полные уважения.

Старый дракон едва удостоил их вниманием; его взгляд был прикован к демоническому артефакту.

Его выражение лица потемнело; прочитав письмо Клауса, он, вместе с Брайаном, направился в домен академии, чтобы наблюдать за испытанием своего внучатого ученика.

Он пришел, ожидая наблюдать за испытанием из кабинета Андреа, но когда он нашел его пустым, старик решил спуститься на арену, и то, что он обнаружил, было последствиями битвы.

— Это, — медленно произнес он громовым голосом, — неприемлемо.

-----------------------------------------------

[П/П: Подавление Миророжденных будет действовать против любого, кто несет демоническую энергию, даже против культистов, поскольку демоническая энергия чужда этой земле и пропитала атмосферу из-за присутствия бездонных узлов.]