Испытания Всемирной академии – 3

Глава 57. Испытания Всемирной академии – 3

Огромная толпа кандидатов из бесчисленных рас стояла на колоссальной арене, которая простиралась так широко, что Уилл не мог сразу разглядеть ее границ. Один только масштаб сооружения на мгновение перехватил у него дыхание. Ярус за ярусом каменных сидений поднимался в небо, вырезанных с такой архитектурной точностью, что это сильно напомнило ему Древний Рим из его прошлой жизни.

Широкие арки, многоярусные колоннады и возвышающиеся шпили окружали арену, каждая поверхность была испещрена старинными рунами, слабо пульсирующими подавленной силой.

Земля под ногами была гладким обсидиановым камнем, укрепленным массивами формаций, настолько сложными, что он не мог ощутить их глубины.

Уилл стоял среди моря тел, его поза была расслабленной, но чувства — настороженными. Вокруг него были существа всех рас.

Возвышающиеся титаны, чьи тени в одиночку покрывали десятки людей.

Стройные эльфы со спокойными выражениями лиц. Гномы с их ухмылками.

Зверолюди с подергивающимися ушами и хвостами, которые выдавали нервное предвкушение.

Кровожадные вампиры, фениксы, излучающие жар, и даже несколько драконолюдей, чье одно лишь присутствие заставляло окружающих нервничать.

Это походило меньше на вступительный экзамен и больше на место сбора перед континентальной войной.

После проверки жетона, который дала ему Тамася, Уиллу разрешили прямой вход на арену. Он прекрасно понимал, что для большинства присутствующих кандидатов это было не так. Большинство из стоящих здесь пробились через множество этапов жестокого отбора.

Были теоретические экзамены, предназначенные для отсеивания тех, кому не хватало базовых знаний. Тесты на способности, оценки талантов, которые выявляли скрытый потенциал или подтверждали посредственность. Многие из стоящих здесь проливали кровь, ломали кости и жертвовали годами подготовки, лишь чтобы достичь этого этапа.

И все же, очень небольшая часть из них попала сюда по рекомендациям.

Уилл ясно знал это число. Максимум сто кандидатов, или чуть меньше, прибыли сюда напрямую по рекомендательным письмам, выданным сотней лучших выпускников Всемирной академии. Эти выпускники сами по себе были монстрами. Каждый из них был фигурой, способной влиять на нации, войны и политические балансы.

Уилл не знал точного положения Тамаси среди них.

Но он знал достаточно.

Она находилась где-то в двадцатке лучших почетных рангов.

Эти рейтинги никогда не раскрывались публике. Всемирная академия намеренно скрывала их, чтобы предотвратить хаос. Публикация такой информации могла дестабилизировать целые империи за одну ночь. Альянсы изменились бы. Были бы спланированы убийства. Войны вспыхнули бы просто потому, что кто-то занимал более высокое положение, чем другой.

Академия не хотела таких ненужных беспорядков.

Уилл медленно сканировал толпу, его глаза спокойно двигались, когда он искал знакомое присутствие.

Однако он не смог его найти.

Арена была просто слишком велика, а количество кандидатов слишком ошеломляющим. Тысячи людей, собравшихся вместе, могли бы легко образовать небольшой город, если бы им дали землю и время. Естественно, в таком многолюдном месте возникали разногласия, но прежде чем кто-либо успевал продемонстрировать свои ауры, они быстро подавлялись формированием правопорядка академии.

Несмотря на присутствие рекомендованных студентов, им не было предоставлено никакого особого отношения.

Все стояли вместе.

Ни возвышенных платформ, ни привилегированных мест, ни отделения от общей толпы.

Всемирная академия устанавливала равенство в своих владениях с абсолютной властью.

Здесь сыновья и дочери императоров стояли плечом к плечу с простолюдинами.

Родословные не имели веса, если не были подтверждены способностями. Титулы ничего не значили, если не были подкреплены силой.

Профессора академии никого не боялись.

Им это было не нужно.

Любой из них был достаточно силен, чтобы свергнуть империи, если его спровоцировать.

Уилл нашел это глубоко обнадеживающим.

Его взгляд переместился к пустой центральной сцене в сердце арены. Она была огромной, круглой и усиленной слоями пространственных формаций. Он знал, что скоро там появится кто-то, чтобы объявить правила вступительного испытания.

Он уже знал суть испытания.

Лес, наполненный монстрами.

Но знать что-то и быть свидетелем его официального объявления — это были два совершенно разных опыта.

В ожидании Уилл позволил своим мыслям блуждать. Он осматривал величественные шпили академии, возвышающиеся за стенами арены, их дизайн почти идеально соответствовал описаниям, которые он помнил из романа.

Масштаб, однако, намного превосходил все, что передавал текст. Увидев это своими глазами, он понял, насколько ограничены на самом деле письменные описания.

Внезапно атмосфера изменилась.

Шепот стих почти мгновенно, словно кто-то наложил тяжелую руку на саму толпу.

Уилл поднял голову, глядя на появившуюся фигуру.

На главной сцене появилась фигура профессора.

Он был одет в мантию черно-золотого цвета, стандартную одежду профессоров Всемирной академии. Ткань слабо мерцала, покрытая защитными чарами и печатями власти. Гуманоид стоял высокий, его поза была жесткой и формальной.

Он был Фениксом.

В данный момент в гуманоидной форме, но, тем не менее, безошибочно узнаваем. От его тела тонко исходило тепло, искажая воздух вокруг него. Его глаза горели высокомерием, чертой, присущей фениксам. Как и драконы, они были существами огромной гордости, и столкновения между двумя расами были частыми, каждая постоянно стремилась доказать свое превосходство.

Мужчина прочистил горло.

— Кхм. Внимание, пожалуйста.

Его голос был глухим, серьезным и совершенно лишенным теплоты. Мана усиливала его без усилий, гарантируя, что каждый кандидат слышал его отчетливо, независимо от расстояния.

— В этом году вступительная академия немного особенная, — продолжил он, не меняя тона. — Количество студентов, прошедших квалификацию на экзамене, превысило десять тысяч, в отличие от прошлого раза.

По толпе прошел ропот. Шок, волнение и страх смешались воедино.

— Но будьте уверены, — холодно сказал профессор, — Всемирная академия примет только 500 лучших и ярчайших звезд. Остальные могут найти компромисс где-нибудь в другом месте.

Слова ударили как молот.

Вполне буквально.

Несколько кандидатов побледнели. Несколько более слабых выплюнули рты крови, когда их ментальная стойкость треснула под давлением его слов.

Не было ни ободрения, ни попыток мотивировать, ни речей о чести или славе.

Только резкое отстранение.

Профессор выглядел почти скучающим.

— Есть еще вопросы, прежде чем я уйду?

Арена взорвалась.

— ЧТО???

Смятение быстро распространилось. Он совершенно не объяснил испытание.

Прошли минуты, пока толпа колебалась, неуверенная, будет ли наказано выступление.

Наконец, массивный молодой титан поднял руку. Его тело возвышалось над окружающими, мышцы напряглись, когда он собирался с духом.

Профессор-феникс лениво махнул рукой. — Говори.

— Эм... Профессор, — осторожно сказал титан, — можете ли вы рассказать нам что-нибудь об испытании?

Профессор моргнул, затем слабо усмехнулся.

— О. Моя ошибка. Я забыл.

В этот момент толпа осознала нечто важное.

Этому человеку было все равно.

Его вынудили взять на себя эту роль.

— Вас высадят в лесу внутри академии, — сказал он небрежно. — Лес содержит монстров от F-ранга до SSS-ранга.

Резкий вдох эхом пронесся по арене.

— Эта область особенная, — продолжил он. — Если вы умрете, вас воскресят за пределами леса. Однако вы будете немедленно дисквалифицированы.

Наступила тишина.

— Поскольку наивысший зарегистрированный ранг среди ваших сверстников — это А-ранг, — добавил он, — была произведена корректировка. Монстры выше А-ранга не будут нападать, если их не спровоцировать.

Перед каждым кандидатом появился прозрачный экран, отображающий значения очков.

— Монстры F-ранга стоят одно очко, — объяснил профессор. — Каждое повышение ранга умножает очки на пять. Монстры E-ранга стоят пять очков. D-ранга — двадцать пять. C-ранга — сто двадцать пять. B-ранга — шестьсот двадцать пять. И так далее.

Снова раздался ропот, когда на большом экране позади них появилась таблица очков.

F --> 1

E --> 5

D--> 25

C --> 125

B ---> 625

A ---> 3125

S ---> 15625

SS --> 78125

SSS --> 390625

— Особое оружие не допускается, — сказал он безразлично. — Стандартное оружие будет выдано в начале испытания.

— Очки будут отслеживаться самой областью. Никакого ручного вмешательства. Никаких жалоб после.

— Никакие зелья или особые артефакты не допускаются. Профессора будут наблюдать постоянно. Нарушители будут немедленно дисквалифицированы.

— Испытание продлится один день.

Он замолчал.

— Есть еще вопросы?

Кандидат-вампир поднял руку.

— Сэр, — спокойно спросил вампир, — нам разрешено убивать друг друга?

Профессор-феникс приподнял бровь.

— Во Всемирной академии, — холодно ответил он, — мы считаем предательство самым тяжким грехом.

— Если вы убьете кандидата или даже проявите намерение сделать это, вы будете дисквалифицированы.

Вампир не отступил.

— Что, если другой человек начнет отбирать вашу добычу?

Взгляд профессора заострился.

— Тогда, — ровно сказал он, — вы должны убить свою цель раньше, чем они.

Арена снова погрузилась в тишину.