Цена Свободы (1)
ГЛАВА 37. Цена Свободы (1)
*скрип* *скрип*
Внутренности САТД стонали, пока он прорывался сквозь густой туман энергии пустоты, его массивный корпус слегка сотрясался с каждым движением вперёд.
Звук отдавался эхом в кабине с неравномерными интервалами, металл скрежетал о металл так, что Уилл раздражённо прищурился.
Транспортное средство было быстрым, разрушительным и тяжело вооружённым, однако шумы, которые оно издавало сейчас, слишком сильно напоминали ему старую телегу, с трудом поднимающуюся в гору, а не высококлассную биомеханическую боевую машину, предназначенную для доминирования на враждебной местности.
«Почему могучий САТД издаёт звуки, как телега?» — насмешливо спросил Уилл, откинувшись в своём кресле и сжимая подлокотник, пока транспортное средство продолжало неумолимое продвижение сквозь затянутый туманом лес.
Внешний мир был едва виден сквозь усиленные смотровые панели.
Толстые слои серо-чёрного тумана неестественно извивались, пропитанные энергией пустоты, которая медленно, но верно разъедала окружающую среду.
Деревья стояли искривлённые и мёртвые, их стволы были изогнуты, словно застывшие в крике, в то время как земля под ними была изрыта гнилью и затвердевшим пеплом.
САТД пробивался сквозь всё это, не сбавляя скорости, его массивные колёса сминались над корнями и камнями.
Система ответила ему со вздохом, её тон выражал явное раздражение.
[Время было ограничено, поэтому я установил базовый слой фильтрации пустоты. К сожалению, структурное усиление не было оптимизировано. Вот почему внутренний каркас издаёт шумы.]
Уилл усмехнулся, явно забавляясь редким признанием системой своей ошибки.
«Значит, ты торопился с дизайном, и теперь моим ушам приходится страдать», — сказал он небрежно, подперев подбородок ладонью.
«В любом случае, мы вообще движемся в правильном направлении или просто вырываем случайные деревья?»
[Да, Хозяин. Прошло три дня. Мы непрерывно двигались на запад без остановки.]
Прежде чем Уилл успел ответить, САТД внезапно врезался во что-то твёрдое.
Всё транспортное средство резко дёрнулось, когда оглушительный грохот разнёсся по кабине.
Уилла отбросило вперёд с сиденья, его тело столкнулось с консолью монитора, поскольку ремни безопасности не сработали вовремя.
«АРГХ!!»
Боль пронзила его плечо и рёбра, пока он пытался встать на ноги, тем временем по его лицу пробежала вспышка гнева.
«Что, чёрт возьми, случилось с системами амортизации и демпфирования, о которых ты так много хвастался?» — огрызнулся он, потирая бок.
Система колебалась долю секунды.
[...Я забыл включить их в пересмотренный чертёж.]
Уилл в недоумении уставился в воздух, прежде чем резко выдохнуть.
«Придурок».
[Хозяин, прекратите ругаться и посмотрите, где мы находимся.]
Уилл перевёл взгляд на передний дисплей, и раздражение на его лице мгновенно исчезло.
САТД врезался в возвышающийся белый столб, сделанный из гладкого, похожего на мрамор камня. Он стоял высокий и неповреждённый, его поверхность была покрыта тусклыми символами, стёртыми временем.
В отличие от искривлённых деревьев и испорченной земли позади него, это сооружение было создано искусственно. Это было доказательством цивилизации.
Уилл вышел из САТД, его ботинки хрустели по бледному камню вместо гниющей почвы.
Воздух здесь ощущался иначе, более едким и плотным. Он медленно пошёл вперёд, затем внезапно громко рассмеялся, когда осознание полностью пришло.
«Наконец-то, — сказал он, его голос был полон облегчения. — Ха-ха-ха».
Он приложил обе руки к столбу и без колебаний обнял его, ненадолго прижав лоб к холодному камню.
Путешествие через Тюрьму Падших Богов истощило его физически и ментально, и это простое подтверждение того, что он прибыл, ощущалось невероятно удовлетворительным.
[Хозяин, возможно, вам стоит заняться тем, ради чего вы сюда пришли, вместо того чтобы пытаться осквернять древние столбы.]
«Кхм», — Уилл быстро прочистил горло, отступив назад и выпрямив осанку. «Заткнись, придурок».
Его выражение лица стало жёстче, когда он посмотрел вперёд.
За столбом простиралась узкая каменистая тропа. Местами она была гладкой, местами — истёртой, словно бесчисленные существа когда-то давно ходили по ней. Тропа пролегала прямо сквозь туман, ведя куда-то глубже в сердце этой запретной земли.
Без колебаний Уилл ступил на неё.
Туман сгущался по мере его движения, почти сразу поглощая его фигуру. Тишина здесь ощущалась необычной, словно сам звук был приглушён из уважения или страха. После нескольких минут уверенного движения из тумана показалось массивное сооружение.
Храм.
Он был построен из светящегося, похожего на гранит камня, высокий и внушительный, но лишённый украшений. Стены были гладкими и холодными, нетронутыми распадом, несмотря на враждебную окружающую среду.
Уилл осторожно подошёл к нему и вошёл внутрь.
Внутри было тускло, слабо освещено неизвестным источником. В дальнем конце стояла большая деревянная дверь. Уилл приложил к ней руку, и, к его удивлению, она открылась без усилий, её петли двигались так, словно ждали его.
Он вошёл.
Внутри камеры пространство определяла одна фигура.
Женщина стояла на коленях в центре мраморного помоста, её тело было сковано массивными чёрными металлическими цепями, излучавшими густые волны энергии пустоты.
Каждая цепь была встроена в пол и стены, полностью закрепляя её. Её волосы были более тёмного оттенка фиолетового, а боевой наряд был абсолютно чёрным, идеально сливаясь с тенями, при этом всё ещё излучая опасность и делая её соблазнительной.
Её голова была опущена, скрывая лицо.
Поза Уилла мгновенно изменилась. Его непринуждённое поведение исчезло, сменившись абсолютной сосредоточенностью и уважением. Он выпрямился, на его лице появилось строгое выражение.
[Столетия в этой коленопреклонённой позе. Её спина сломалась бы, если бы она внезапно встала.]
На этот раз Уилл не отреагировал на шутку системы.
«Я приветствую правительницу вечной тьмы, — спокойно сказал Уилл. — Тамася».
За его приветствием последовала тишина.
Камера оставалась неподвижной, единственным звуком было слабое гудение энергии пустоты, проходящей через цепи. Минуты тянулись, становясь невыносимыми, пока лёгкий ветерок не шевельнул волосы женщины.
Медленно она подняла голову, и два абсолютно чёрных зрачка уставились на Уилла.
Взгляд был холодным, древним и сокрушительным. Но для Уилла это была самая красивая женщина, которую он когда-либо видел, с этого момента его стандарты в отношении женщин должны были измениться, красота Тамаси установила новую планку в его сознании.
Глубокий, но в то же время высокий голос эхом разнёсся по камере, неся в себе авторитет, который давил на его кости.
«Имя».
«Уильям, моя госпожа», — ответил он без колебаний.
«Возраст».
«Четырнадцать».
«Мотив».
«Ваше наставление, — ровно ответил Уилл, — и дар».
На мгновение женщина уставилась на него. Затем она рассмеялась.
Звук был безумным, яростно отдавался эхом по храму, пока столетия безумия и изоляции изливались в этот смех.
«После стольких столетий, — сказала Тамася, её голос был полон недоверия и насмешки, — это плод моего терпения? Ребёнок?»
Она слегка наклонилась вперёд, цепи загремели.
«Ты заблудился, сопляк?»
«Нет, — спокойно ответил Уилл. — Я здесь, чтобы освободить вас, помочь вам и стать вашим учеником».
Как только эти слова сорвались с его губ, мгновенно обрушилось сокрушительное давление.
Часть присутствия Тамаси затопила камеру, сокрушая Уилла там, где он стоял. Его кости раздробились. Органы разорвались. Кровь хлынула изо рта, когда его тело рухнуло на каменный пол.
Он не умер мгновенно.
Прежде чем Смерть смогла коснуться его, активировалась Абсолютная Адаптация.
[П/П: заглавная буква «С» в слове «Смерть» намеренна]
Энергия яростно хлынула через его сломленное тело, восстанавливая плоть и кости с безумной скоростью. Мышцы вновь соединились, органы регенерировали, и его ядро маны наполнилось силой, превосходящей всё, что когда-либо выдерживало его тело.
За этим последовала агония, его талант приспосабливал его тело к давлению Тамаси, даже если это была лишь часть её силы. Сама женщина была той, кто мог угрожать богам.
Уилл неустанно кричал, он никогда не испытывал такой физической боли за обе свои жизни.
Горькое осознание медленно оседало в его частично сознательном разуме, боль от реконструкции и адаптации к определённой атаке жгла гораздо сильнее, чем само нападение,
его нервы кричали, пока его тело перековывалось за секунды. Он бился в конвульсиях, кашлял кровью, прежде чем окончательно потерять сознание.
[П/П: Талант намеренно не давал ему потерять сознание, вместо того чтобы позволить ему отключиться и избежать боли. Причина была проста и жестока — если бы он потерял сознание в таком состоянии, он мог бы никогда больше не очнуться. После такого внезапного и катастрофического шока для его тела, оставаться в сознании было крайне важно, чтобы вытащить его из бездны смерти. Поэтому талант позволил ему сначала полностью восстановиться, прежде чем дать ему потерять сознание, как только его жизнь была спасена.]
Тамася уставилась на странное явление перед собой.
Её глаза слегка расширились.
«Невозможно, — прошептала она. — Даже боги...»
Её слова затихли, пока она наблюдала, как мальчик перед ней восстанавливает свою форму.
Впервые за столетия недоверие промелькнуло на лице правительницы вечной тьмы.