Глава 255.0

Прошло десять дней после уничтожения культа Клеймана.

Парящий Остров Тамасьи...

<«Тамася, к границам острова что-то приближается»,> — раздался голос Тени в голове Тамасьи.

В его тоне слышалась едва уловимая настороженность — не прямая угроза, но этого было достаточно, чтобы она отвлеклась от своего занятия.

— Что там такое? — спросила она, не выпуская из рук книгу заклинаний. Она была твердо намерена вернуть былую мощь и уже начала подготовку, чтобы достичь того уровня контроля, которым обладала тысячи лет назад.

<«Это старик. Кажется, ты его уже видела раньше, но я никак не вспомню где»,> — с любопытством ответила Тень. Неуверенность в голосе Тени была редкостью, и это заставило Тамасю отнестись к ситуации серьезнее, чем казалось на первый взгляд.

Тамася нахмурилась, в ней проснулось подозрение. Отложив книгу, она исчезла со своего места и в мгновение ока оказалась над облаками своего домена, прямо у границы острова.

Ей было искренне интересно, кого же такого Тень видела раньше. Будь это незнакомец с враждебными намерениями, она бы не стала ждать и сразу отправила бы его в царство смерти.

Вокруг нее заструились клочья теней, готовые сорваться в атаку при малейшем проявлении агрессии. Теневые жгуты реагировали на ее мысли, сжимаясь все плотнее по мере того, как росла ее бдительность.

Но то, что она увидела, заставило ее глаза расшириться от шока.

— Лорд Элион?! — невольно воскликнула она, глядя на изможденного старика. На нем были новые величественные одежды, сменившие позорные лохмотья узника. Контраст между благородством робы и плачевным состоянием самого человека делал это зрелище еще более гнетущим.

Старик смотрел на нее так, будто лишился всякой надежды и достоинства; его тело казалось иссушенным временем и пытками.

Даже стоя на ногах, он держался скорее на одной лишь силе воли, чем на физических силах.

Спустя несколько минут...

Элион, патриарх клана Лунея, сидел в кресле напротив Тамасьи, которая смотрела на него с тревогой и беспокойством.

Он держал чашку с теплой водой обеими иссохшими руками, которые время от времени подрагивали под воздействием чего-то невидимого, пожирающего его изнутри. Каждое мимолетное движение давалось ему с трудом, словно даже удержать чашку было непосильной задачей.

Он пил воду так, будто это был эликсир жизни. Это была уже двадцатая чашка. К этому моменту Тамася поставила перед ним целое ведро горячей воды, из которого он периодически наполнял свою чашку, не давая ей опустеть.

Эта мелкая деталь напомнила Тамасе, что даже после пятнадцати лет заточения этот человек не забыл манеры клана Лунея.

<«В его крови течет чудовищная концентрация нейротоксинов, полученных из ядовитых божественных зверей. Его жизнь поддерживает лишь невероятная выносливость тела и влияние элемента луны».>

В анализе Тени сквозила тревога — он признавал, что такая стойкость граничит с невозможным.

— Это как в моем случае? Как с энергией преисподней? — с любопытством спросила Тамася у Тени. Ее вопрос был продиктован личным опытом: она пыталась найти что-то знакомое в этой пугающей картине.

<«Нет»,> — отрезала Тень и не стала вдаваться в подробности. Она не хотела, чтобы Тамася знала разницу, а та и не стала переспрашивать.

Сейчас в голове Тамасьи роились куда более важные вопросы. Ситуация требовала ответов, которые имели значение здесь и сейчас.

Тяжело сглотнув, она задала первый из них.

— Вы сбежали из тюрьмы? — мягко спросила Тамася. Человек перед ней не был ей чужим. Он был отцом Анастасии и принял Тамасю как родную дочь, когда весь мир отвернулся от нее.

Ее тон невольно смягчился, отражая связь, которую не смогло разорвать время.

Элион поднял голову и сделал еще глоток теплой воды. После этого из его груди вырвался хриплый, приглушенный голос.

— Нет, — тихо произнес он. — Я пришел просить.

Брови Тамасьи поползли вверх. — Просить о чем?! — сама мысль о том, что этот человек может о чем-то просить, казалась ей неуместной.

Элион поднял свои полные отчаяния, но мудрые глаза и посмотрел прямо на нее. Тамася невольно отпрянула. Несмотря на то, что она стояла выше него по рангу культивации, сейчас она это почувствовала — в его взгляде была глубина, превосходящая любую силу.

Этот человек каждую секунду побеждал смерть, сжимая ее горло железной хваткой своей воли. Тамася получила ответ, о котором Тень предпочла умолчать.

— О смерти, — выдохнул Элион.

— Что?! — Тамасю пробила дрожь. Что-то было не так, в этом крылось нечто по-настоящему жуткое. Ее инстинкты отказывались принимать смысл его слов.

Патриарх Элион Лунея пристально посмотрел на нее.

— У меня мало времени. Через шесть часов мою дочь обезглавят на глазах у всей империи. Я хочу умереть раньше нее.

В его голосе не было дрожи — только ледяная решимость.

— Что?! О чем вы говорите?! — ахнула Тамася, ее лицо исказилось от ужаса.

Это заявление мгновенно разрушило ее самообладание.

— Уинстон... оставил мою дочь в живых только для того, чтобы заманить тебя в ловушку. Он всё подготовил. Не попадайся в нее, Тамася.

— О какой ловушке вы говорите? — нахмурилась она.

— Обо мне. Я и есть ловушка, — холодно ответил Элион. Происходящее не сломило его; он давно смирился с обстоятельствами. Боль никуда не делась, но его душа была слишком истощена, чтобы выражать ее.

— Слушай меня внимательно. Убей меня, очисти мое лунное ядро и отдай его своему ученику — тому самому, который передал твое письмо моей дочери, — твердо произнес Элион, глядя на растерянную Тамасю. Даже сейчас все его мысли были направлены в будущее. — Этот мальчик — наша единственная надежда на месть Папе.

— Замолчите!!! — закричала Тамася. В ее руке материализовался меч, и она прижала острие к его лбу. — Речь идет о жизни моей сестры!!! Вы не имеете права указывать мне, что делать! Говорите правду, иначе я сама ворвусь в столицу! — проревела она.

Ее сдержанность окончательно лопнула, уступив место гневу и отчаянию.

Элион смотрел на нее невозмутимо. Тамася отвечала ему взглядом человека, который не намерен отступать. В конце концов старик Элион вздохнул:

— Я бы никогда не пришел сюда, если бы эти ублюдки силой не вытолкнули меня в твой домен.

Глубоко вздохнув, он продолжил:

— Уинстон послал меня, чтобы я привел тебя к нему. В противном случае он убьет мою дочь. Мне дали шесть часов. Но даже если я буду умолять тебя пойти со мной, и ты согласишься — это ничего не изменит. Уинстон все равно убьет ее. Он питает глубокую, укоренившуюся ненависть к кланам Солнца и Луны. Он — свинья в человеческом обличье.

Тамася тяжело дышала, в ее сознании пульсировала мысль о неминуемой гибели Анастасии. Каждая секунда теперь ложилась тяжким грузом на ее плечи. В голове уже запустился обратный отсчет, вытесняя всё остальное.

Элион посмотрел на нее и продолжил своим надтреснутым голосом:

— Вот почему лучший вариант — использовать меня как ресурс для ускорения роста твоего ученика. Только он сможет свершить нашу месть. А если и не сможет... если он просто будет жить в мире, я буду доволен.

Его приоритеты были предельно ясны, даже если ценой была его собственная жизнь. Элион не дрогнул, глядя на потрясенную Тамасю.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Тамася тяжело сглотнула.

— Я не совсем понимаю всё, что вы говорите, но... — Она взмахнула рукой, и в ее ладонях появились цепи, ограничивающие ману. Решение было принято раньше, чем разум успел его осознать.

Не раздумывая, она сама сковала себе руки этими цепями.

— Я готова идти, даже если это продлит ее жизнь всего на несколько дней. Я предупрежу Андреа и Юэ. Пока я могу выиграть для нее время, я готова на всё, — решительно произнесла Тамася.

— Ты с ума сошла?! — воскликнул Элион. — Для Анастасии уже нет надежды, а ты хочешь, чтобы я из-за своей глупости потерял еще одну дочь?!

Его голос впервые сорвался на крик, пробиваясь сквозь прежнее спокойствие.

Глаза Тамасьи покраснели, и она сорвалась:

— У нас нет времени на раздумья! Нам нужно время! И я куплю его ценой собственной жизни. Я не позволю Анастасии так погибнуть. Она этого не заслужила!

В ее словах было отчаяние, но за ним стояла непоколебимая убежденность. Она знала, что сильнее Уинстона, но не было никакой гарантии, что тот, имея поддержку БОГА Света, не причинит еще больше вреда тем, кто томится в его застенках.

В ярости Элион швырнул стакан с водой в стену, вскочил и закричал:

— Конечно, я знаю, что моя храбрая девочка не заслужила такой смерти! Но почему ты не понимаешь, Тамася?! Время сейчас не на нашей стороне!

Слезы текли по щекам Тамасьи, но губы были плотно сжаты. Несмотря ни на что, ее решимость не пошатнулась.

— У меня есть план, и мы будем ему следовать. Не вам здесь решать.

Элион покачал головой:

— Судьба против нас!!!

— Судьбе придется склониться, — вынесла свой окончательный вердикт Тамася.

В этот самый момент дверь особняка распахнулась.

— Уильям?