Я был слеп — 2
Империя Святого Солнца...
Императорский дворец.
На вершине дворца, в величественном, залитом хрустальным светом зале, Папа Уинстон руководил ритуалом; перед ним возвышался сияющий алтарь, а над ним медленно вращался меч, словно проекция.
Сам зал был огромен и величественен, его стены из полированного белого камня были украшены золотыми письменами, восхваляющими БОГА Света Люкса.
На рукояти меча был инкрустирован ярко-жёлтый хрустальный крест, который пульсировал, словно бьющееся сердце, отчего меч казался живым существом.
Уинстон смотрел на сотню людей перед ним — обычных, с промытыми мозгами граждан Империи Святого Солнца, людей с мечтами, с жизнью, — которые стояли на коленях перед ним с надеждой и благоговением.
Их лица были полны преданности и веры, глаза сияли от убеждения, что они вот-вот получат божественные благословения.
С холодными глазами он поднял свой посох над их головами и произнёс: «Будьте готовы принять объятия БОГА Света Люкса, о, избранные. Скоро вы будете на небесах, в месте вечного покоя и отдыха. Гордитесь, ибо вы самые чистые душой, избранные самим Люксом».
С этими словами он ударил посохом о пол, и несколько формаций активировались. Золотые руны вспыхнули по всему полу, расходясь наружу, словно распускающиеся цветы из света.
Массивы двигались, вытягивая энергию из тел преклонивших колени фигур.
У людей перехватило дыхание, и кровь застыла в жилах; прежде чем они успели осознать, они потеряли сознание. Кожа на их телах начала стареть, волосы выпадали и распадались, а глазные яблоки выпадали, словно жизнь вытягивалась из них.
Ужасающая трансформация происходила в полной тишине.
Уинстон холодно наблюдал за процессом; в комнате присутствовало лишь несколько человек. Это были доверенные кардиналы Папы, единственные люди во всём Арисе, знавшие о его истинных деяниях.
Хотя они стояли молча, их выражения лиц были тщательно контролируемы.
Когда процесс поглощения завершился, массивы, вращавшиеся по часовой стрелке, изменили своё вращение на противоположное и начали испускать нити световой энергии.
Меч на алтаре улавливал эти нити, словно питаясь ими.
Вскоре клинок меча удлинился, и на нём появилось ещё несколько жёлтых самоцветов, гораздо более мощных и сияющих, чем обычные световые камни, инкрустированных в меч.
Вскоре процесс завершился, и в ритуальном зале воцарилась тишина.
«Подготовьте следующую партию», — Уинстон слегка повернул голову в сторону и приказал.
Кардиналы, стоявшие позади него, молча кивнули, словно слишком привыкшие к ужасающей сцене, которую они только что видели. Кардиналы вышли из зала, оставив Уинстона одного в тишине.
БУМ!!!
Внезапно по всему Арису прокатились толчки, и даже Папа почувствовал их, стоя на самом высоком этаже дворца. Небо внезапно потемнело.
Глаза Уинстона расширились от тревоги, и он поспешно подошёл к окну. Его взгляд устремился на яркий, похожий на звезду свет, сияющий на далёком западе его империи.
«Что за...»
Внезапно что-то пульсировало на периферии его зрения.
Уинстон повернул голову только для того, чтобы увидеть божественное оружие Люкса, которое вращалось быстрее и пульсировало светом, словно возбуждённое чем-то.
У Уинстона перехватило дыхание, и его голова повернулась к источнику этого явления, гадая, что же внезапно произошло, что вызвало такую реакцию у божественного оружия.
***
Пять дней спустя...
Мир ещё не оправился от хаоса битвы. Академия всё ещё восстанавливалась, раненые воины всё ещё получали лечение, а слухи о последней битве между Повелителем Демонов и колоссальным существом разнеслись по континенту, словно лесной пожар.
Однако Андреа ни разу не отдохнула за эти пять дней. Пока внешний мир исцелялся, её мысли становились лишь холоднее.
«Значит, ты хочешь покинуть свой пост Астрального Хранителя?» — разнёсся звук по тёмному залу.
Зал был огромен, почти соборного масштаба, но вместо витражей и святых символов он был наполнен холодными мраморными колоннами и каменными резными изображениями, повествующими об истории небесного совета.
Андреа стояла лицом к стене перед собой; тем временем голос, который только что прозвучал, исходил из одного из четырёх тронов, расположенных в ряд на несколько футов выше того места, где она стояла.
Троны были вырезаны из чёрного камня, массивные сооружения, встроенные в возвышенную платформу, словно неподвижные монументы.
Приходилось поднимать лицо, чтобы взглянуть на эти фигуры; разница в высоте Андреа и примархов была символической.
Возвышенная платформа символизировала их власть — те, кто наверху, судили, а те, кто внизу, подчинялись.
Это оставалось обычаем на протяжении бесчисленных лет; однако сегодня Андреа ощущала эту разницу в высоте слишком вопиющей.
Физическая высота внезапно ощущалась не столько традицией, сколько высокомерием, высеченным в архитектуре.
Она не подняла головы и не встретилась с ними взглядом.
Тени примархов тянулись по полу, длинные и давящие, однако Андреа держала взгляд прямо, словно этих теней не существовало.
Она не хотела этого; она не поклонилась, когда пришла сегодня.
Одно это уже вызвало едва заметные волны напряжения в зале.
Обычно каждый Астральный Хранитель кланялся, входя в эту священную камеру, признавая власть Примархов.
Её осанка была прямой, и даже её плечи отказывались склониться перед огромным давлением, которому они подвергались.
Невидимое давление обрушилось на неё, словно гора, как результат объединённой ауры Примархов.
Однако Андреа оставалась непоколебимой.
«Да, Примарх», — произнесла Андреа с холодным выражением лица, которое отказывалось выдать то, что творилось в её мыслях.
Её голос был твёрд, спокоен и совершенно лишён колебаний.
Но под этим спокойным внешним видом воспоминания и осознания последних пяти дней уже затвердели во что-то непоколебимое.
«Почему?» — раздался ещё один голос с одного из мест.
На мгновение зал снова наполнился тишиной.
«Я была слепа; битва с Белиалом заставила меня понять, что я была скована своими решениями. Я поняла, что не заслуживаю этой должности. Я хочу покинуть совет и просто выполнять свои обязанности директора Академии».
Андреа говорила; она имела в виду нечто совершенно иное, но была уверена, что эти люди примут её слова за самобичевание, хотя на самом деле они означали полную противоположность.
По правде говоря, её слова родились не из слабости, а из ясности.
Годами она верила, что совет представляет справедливость и равновесие.
Битва с Белиалом разрушила эту иллюзию.
«Нет нужды винить себя; думаю, тебе стоит взять время и обдумать это», — произнёс другой примарх из-за темноты.
Говорящая фигура была едва видна, скрытая за слоями темноты и слабым звёздным светом, исходящим от трона.
Для внешнего мира Примархи почитались как почти божественные существа, те, кто был всего в шаге от того, чтобы стать богами.
Однако для Андреа теперь они выглядели лишь как силуэты, скрывающиеся от ответственности.
«У меня было пять дней, чтобы прийти к этому решению, Примархи; думаю, я уверена в этом», — сказала Андреа.
Примархи на мгновение замолчали. Последовавшая тишина была тяжёлой и неестественной, простираясь по залу, словно невидимая завеса.
Андреа знала, что они общаются ментально.
Несколько мгновений спустя она почувствовала, как примархи пошевелились на своих местах.
Движение было едва заметным, но давление в комнате слегка изменилось, и её плечи расслабились.
«Хорошо, ты освобождена от ответственности Астрального Хранителя; отныне твои решения либо совсем не будут касаться небесного совета, либо полностью пойдут вразрез с ним», — заявил примарх.
Слова несли вес окончательного приговора. Для бесчисленных людей увольнение из Астральных Хранителей означало бы позор, но для Андреа это была свобода от того, что утратило всякий смысл и актуальность.
Андреа лишь молча кивнула и удалилась.
Она не оглянулась.
С сегодняшнего дня она сделает всё, что в её силах, и разоблачит пороки и интриги, глубоко укоренившиеся среди этих людей, которые отказались защищать свой народ.
Залил на бусти глав до онгоинга, ссылка в комментах