Глава 244.0

— Вы уверены?! — снова спросил Аврелий. Его голос был лишён всякой уверенности.

Он всё ещё не мог поверить, что человек, который больше всех помогал ему в трудные времена и благодаря которому его правление империей было столь гладким, оказался предателем.

В его словах слышалась едва заметная дрожь — почти неуловимая, но достаточно тяжёлая, чтобы выдать бушующий внутри него шторм.

Единственный человек, которого он уважал всем сердцем, теперь находился под подозрением в предательстве. Сама эта мысль ощущалась как яд, медленно растекающийся по венам Аврелия.

Номер 1, глядя на выражение лица Императора, вздохнул; он понимал, что должен быть крайне осторожен в словах.

Он встал и начал пересказывать всё с самого начала: как дворецкий передал медную монету хозяину гостиницы и как та в итоге оказалась в особняке Герцога Винтера.

— В данный момент Герцог Винтер прибывает в императорский дворец для встречи с кое-кем, чтобы сообщить новость о нападении через четыре часа. Этот «кто-то» и может быть тем, кто сливает секреты культу. Даже если этот человек не связан с культом напрямую, сам способ передачи ему разведданных уже вызывает подозрения.

Аврелий отрешённо погрузился в свои мысли. Герцог Винтер ранее отказался участвовать во вторжении, так почему же он зашевелился именно сейчас? Неужели тот, с кем он собирается встретиться — это Дэниел? Он на мгновение задумался, прежде чем отогнать эти мысли.

Синий Ворон, небрежно сидевший на диване, посмотрел на Номера 1 и сказал:

— Вам следует выяснить, с кем именно Герцог Винтер встречается в императорском дворце. Этот человек и есть «крот».

Он говорил с такой лёгкостью, которая резко контрастировала с удушающим напряжением, застывшим на лице Аврелия.

Номер 1 не решался кивнуть; он хотел сделать именно это, но император перед ним был настолько потрясён чувством предательства, что командир не находил в себе смелости просить приказов.

— Иди, — твёрдым голосом произнесла Юэ, сидевшая на другом краю дивана. Командир Номер 1 поклонился и исчез, отправившись исполнять поручение.

— Ха, а ведь я говорил на том же языке, — с усмешкой произнёс Синий Ворон, глядя на Юэ и в шутку жалуясь, что Номер 1 не сдвинулся с места после его слов. Он откинулся назад, слегка потягиваясь.

Юэ усмехнулась.

— Разве вы не знали, что имперская армия и спецслужбы подчиняются только императору или предкам Ривердейла? Разве там, откуда вы родом, заведено иначе? — В её глазах промелькнул интерес, хотя она и не пыталась скрыть своё любопытство.

Синий Ворон покачал головой.

— В нашей организации люди не связаны формальностями. Они действуют быстро, исходя из ситуации, и их главный приоритет — оперативное и точное выполнение миссии. Формальности идут уже после успеха. Так считает наш суверен. — В его тоне звучала тихая гордость, будто он говорил о чём-то гораздо более великом, чем можно выразить словами.

— О, любопытно, — отозвалась Юэ, вертя в руках чашку.

— Кстати, — Андреа поставила чашку и заговорила; она внимательно слушала их беседу. — Расскажите нам побольше о вашей организации. Мы ведь почти ничего не знаем о вашем Вечном Суверене и обо всех этих «Воронах» с кодовыми именами в честь цветов. — Она слегка выпрямилась.

Андреа говорила с мягкой улыбкой, надеясь прояснить намерения этой загадочной структуры.

Синий Ворон несколько мгновений смотрел на обеих дам, после чего кивнул, вальяжно развалившись на диване и закинув одну руку за спинку.

— Намерения моего господина таинственны. Его предвидение и замыслы недоступны нам, смертным. Мы, Вороны, лишь скромные слуги, управляющие организацией под его началом и помогающие ему в качестве пешек на его шахматной доске.

Лицо Андреа слегка дёрнулось, но она скрыла это за улыбкой. Из этих слов она не получила ни крупицы полезной информации — лишь восторженные дифирамбы Вечному Суверену. В её глазах промелькнуло раздражение.

Но она не сдавалась.

— Я надеялась узнать, какой именно вклад вы, Вороны, вносите в дело вашего господина, раз уж называете себя старейшинами культа. — Её тон едва заметно ужесточился, она продолжала настойчиво давить.

Синий Ворон сменил расслабленную позу на более собранную, заметив, как Андреа подалась вперёд. Со вздохом он начал крутить чашку на столе, стоявшем между ними.

— У нас, Воронов, разные обязанности. Каждый из нас управляет определённым департаментом, — произнёс он. На этот раз его слова весили больше; он решил раскрыть ещё одну крошечную деталь.

— О-о! — Глаза обеих дам загорелись: им наконец удалось разговорить «Ворона». Между ними проскочила искра общего азарта.

— Могу я спросить, каким департаментом управляете вы, лорд Индиго? — с лёгкой улыбкой спросила Юэ.

Синий Ворон склонил голову и посмотрел на неё прищуренными глазами — она пыталась пронзить его взглядом, способным растопить мужские сердца. Я мысленно усмехнулся и просто ответил с забавным выражением лица:

— Департаментом Войны.

— Войны?! — Андреа, Юэ и даже Аврелий, который наконец вышел из оцепенения, уставились на него широко раскрытыми глазами.

Юэ слегка кашлянула, прежде чем сказать:

— Не сочтите за грубость, но я никогда не слышала о вашей армии или о каких-либо войнах, которые Вечный Суверен вёл бы с кем-то в прошлом. — Её голос слегка дрогнул, в нём смешались скептицизм и осторожность. — Поэтому мне трудно поверить, что у вас есть вооружённые силы, — добавила она вполголоса, стараясь не звучать насмешливо. Тем не менее, явная нотка сомнения всё же проскользнула.

Между тем Андреа, сидевшая рядом, не разделяла её скепсиса: она видела возможности этой организации гораздо ближе, чем Юэ. Она видела безумно мощный массив, который завершил битву против повелителя демонов всего за полчаса. Она также видела потенциал того космического корабля, способного атаковать подобно оружию.

Синий Ворон с усмешкой посмотрел на Юэ.

— Что ж, можете считать сегодняшнюю миссию первой операцией, которую наша организация проведёт на глазах у всего мира.

Юэ усмехнулась и хотела было спросить, где же прячется его армия, но осеклась, почувствовав, что в комнату вошёл кто-то ещё.

Номер 1 вошёл в покои и опустился на колено перед Аврелием.

— Ваше Величество, Герцог Винтер проводит закрытую встречу с лордом Дэниелом.

Как только эти слова сорвались с его губ, всех присутствующих в комнате осенило... ну, за исключением меня, ведь я и так всё знал.

Синий Ворон поднялся с дивана, подошёл к Аврелию и, положив руки ему на плечи, крепко сжал их.

— Видите? Ваш «крот» прямо перед вами, а вы предпочли сомневаться в словах моего господина. — Затем я слегка наклонился вперёд и заговорил низким, глубоким голосом: — В следующий раз, вместо того чтобы ставить под сомнение слова моего господина, усомнитесь в собственной компетентности.

Сказав это, я слегка похлопал его по плечу и вернулся на своё место напротив Юэ и Андреа.

— Мы выступаем прямо сейчас, — произнёс Синий Ворон тоном, не терпящим возражений.