Глава 267.0

Сутки спустя, в Домене Бесконечности...

Атмосфера внутри оставалась спокойной и безмолвной. Из-за замедления времени во внешнем мире прошло всего несколько часов.

— Эй, просыпайся!!! — я потряс Ра за плечо, но тот даже не шелохнулся.

Его массивное тело лежало неподвижно, словно спящий зверь, никак не реагируя на мои попытки его растолкать.

[Хозяин, Ра впал в глубокую спячку. В его организме происходят изменения.]

Голос Системы звучал ровно, но в нем угадывались нотки любопытства.

— Какого рода изменения?

Я прищурился, внимательно изучая состояние Ра.

[На данном этапе судить сложно, но одно можно сказать наверняка: предки Ра определенно жили в мире, где солнечный свет был обычным явлением. Его рецессивные гены буйствуют, словно они изголодались по солнцу.]

Это объяснение заставило меня на мгновение задуматься.

— И что теперь? Он вернет себе первоначальный облик, как у его предков?

В моем голосе смешались интерес и настороженность.

[Вряд ли. Хотя теоретически это возможно, подобные перемены не произойдут сами по себе без серьезного генетического вмешательства.]

Я внимательно слушал Систему, обдумывая каждое слово.

— Как думаешь, предки Ра были сильнее его нынешней формы?

[Должны были быть. Эволюция основана на выживании сильнейших. Тот факт, что их тела адаптировались к притоку вариативной энергии, говорит о том, что бесчисленные выжившие той эпохи отказались умирать и в итоге эволюционировали.]

— Что ж, надеюсь, он не сдохнет от всех этих метаморфоз, — произнес я. Я всё еще отчетливо видел ореол судьбы Ра. Сияющий венец оставался стабильным, что немного меня успокаивало.

Пространство передо мной дрогнуло, и появилась Марис. Она опустилась на колени.

— Приговор вынесен? — спросил я у дрожащей фигуры.

Марис не поднимала глаз. Время от времени она украдкой поглядывала на лежащее поодаль чудовище. Сначала она его не заметила, но затем взгляд инстинктивно приковало к этой громаде. Тяжелое дыхание зверя напоминало отдаленный вой монстра, и его облик пугал Марис гораздо сильнее, чем она готова была признать.

Всё её тело было напряжено.

— Не бойся. Через несколько дней он присоединится к вам, — сказал я, пытаясь её успокоить, но это лишь усилило страх Марис.

Мысль о том, что такое существо будет находиться среди них, только добавила ей тревоги. Ей не хотелось быть рядом с этим чудовищем, способным раздавить её одним движением.

— Отвечай, — мой твердый голос вырвал её из раздумий.

Марис вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

Тем не менее, заговорила она, слегка заикаясь:

— Да, мой господин. Улики против Дэниела были успешно представлены. Старейшина культа, которого привел Аморф, оказался весьма полезен.

— Те немногие, кто еще пытался защищать Дэниела, замолчали, когда император предложил ему доказать свою невиновность, принеся Клятву Небес.

— Дэниел колебался, но после неоднократных призывов его истинное лицо стало очевидным для большинства. В итоге, не сумев доказать свою невиновность, он был отправлен в самую жуткую тюрьму империи, а старейшину культа обезглавили вместе с остальными на центральной площади человеческой столицы.

Она говорила быстро, словно хотела поскорее закончить доклад.

— Медленнодействующий яд был введен? — спросил я.

— Да, мой господин. Я лично проследила, чтобы Дэниел проглотил его. Я подмешивала яд в его еду трижды, чтобы он наверняка усвоился.

Я кивнул и спросил:

— Какая обстановка в империи?

— Весь диалог в тронном зале был записан и бесплатно распространен по всей империи. Голоса против Императора Аврелия утихли, и сейчас вся страна оправляется от шока.

Марис изложила суть инцидента за несколько секунд. Я молча кивнул, но на моем лице не отразилось ни тени удовлетворения.

Мои мысли оставались загадкой.

— Можешь идти, — я отослал Марис и снова сосредоточился на состоянии Ра.

***

Пять дней спустя, в Домене Бесконечности...

Во внешнем мире прошло всего несколько часов, но здесь, в Домене Бесконечности, миновало почти пять дней.

Наконец Ра открыл глаза. Первым, что он увидел, был я.

Существо тут же приняло сидячее положение. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, как после долгой спячки; грудь мощно вздымалась.

— А ты горазд поспать, — сказал я с легкой улыбкой. В моем тоне сквозило неприкрытое веселье.

— Что со мной случилось? Почему я чувствую себя иначе? — Ра в шоке уставился на меня, в его голосе слышалась тревога.

— Посмотри на себя, — ответил я.

Глаз на хвосте Ра задвигался, осматривая собственное тело. Его кожа стала иссиня-черной.

— Поздравляю, Ра. Ты пробудил эхо, — произнес я, завладев его вниманием.

Эхо — это термин для врожденной уникальной способности, которую каждый Вайкер пробуждает в течение жизни. Эта способность в некотором роде определяла судьбу Вайкера.

Если сравнивать с жителями Ариса, то эхо было чем-то вроде комбинации таланта и пути.

Хотя пути на Арисе встречались редко, в мире Вайкеров это было обычным делом — они пробуждали эхо в возрасте пяти периодов потока.

Ра пристально посмотрел на меня и потрясенно спросил:

— Как?!

Внезапное осознание ошеломило его. Он тут же захотел проверить пробужденное эхо, но я прервал его:

— Я сдержал обещание, но есть кое-что, что тебе нужно знать.

Ра, собиравшийся изучить свою новую силу, замер и снова посмотрел на меня.

— Ра, теперь, когда ты пробудил эхо, перед тобой два пути. И сегодняшний выбор определит всё твое будущее, так что отвечай обдуманно.

Мой тон стал предельно серьезным.

— Вариант первый: ты возвращаешься в свой мир и воссоединяешься с кланом. Пробужденное эхо принесет тебе некоторое уважение, но старейшины клана всё равно будут навязывать тебе свою волю, продолжая угнетать и изводить тебя, как и раньше. Возможно, тебя ждет относительно спокойная жизнь, но не более того. Твои старшие братья и сестры никогда не позволят тебе возглавить клан, и ты навсегда останешься в их тени.

— Или ты можешь выбрать второй путь. Поклянись мне в верности, и я изменю твою жизнь навсегда. Я помогу тебе стать лидером клана крылатых Вайкеров. Каждый день я буду вести тебя в новые сражения, заставлять биться с сильнейшими врагами и помогу тебе обрести имя не только в твоем мире, но и в моем. Ты получишь бесценный опыт, ведя свой клан в бой как мой генерал. Я помогу тебе достичь таких высот силы, о которых ты и мечтать не смел. И хотя я не могу этого гарантировать, возможно, у нас появится шанс вернуть ту мощь, которой когда-то обладали твои предки.

Я изложил свое предложение прямо и честно. Если ореол судьбы действительно означал, что Ра особенный, он наверняка выберет то, что для него лучше.

После короткой паузы единственный глаз Ра приблизился ко мне, и в моей голове зазвучал его голос:

— Я благодарен тебе за помощь и готов отплатить долг, но служить тебе — это совсем другое дело. Прежде чем я приму решение, ответь мне на один вопрос.

Я просто кивнул:

— Спрашивай.

— Для какой цели тебе нужна армия? Почему ты говоришь так, будто твоя миссия — убивать?

Услышав вопрос Ра, я слегка улыбнулся и покачал головой.

— Моя миссия не в том, чтобы убить кого-то. Я намерен стереть с лица земли целую расу, — твердо произнес я. — Я коплю силы и готовлюсь к мести, и верю, что ты окажешь мне неоценимую помощь.

— Ого, — выдохнул Ра. — Ты действительно амбициозен. Но даже после всех тех благ, что ты пообещал, ни одно из них не кажется мне достаточно личным. Я не хочу возглавлять клан, где большинство — гнилые сердцем интриганы, которые отобрали у меня мать. Мне не нужна огромная власть, я не жажду мести этим людям, и я понятия не имею, насколько сильны были мои предки. К тому же я не люблю лишние хлопоты.

Я слушал Ра, и мой взгляд становился всё холоднее. Я слегка наклонил голову.

— Я помню, как твой брат при всех назвал тебя сыном шлюхи. Его слова поначалу показались мне странными — даже брат не посмел бы так назвать собственную мать, если только вы не от разных матерей. Похоже, твоя мать была изгоем в клане и ей пришлось несладко при жизни. Неужели этого недостаточно, чтобы пробудить в тебе жажду мести? Ты действительно такой трус?

Голос Ра стал ледяным.

— Не смей впутывать сюда мою мать!!!