Глава 273.0

Уильям только что вышел из хижины, на ходу изучая следующую стадию квеста. Его внимание всё еще было приковано к интерфейсу Системы, когда он оказался снаружи.

Почти одновременно с этим в поле его зрения попал Ра, который с любопытством осматривал других рабов. Эта сцена сразу заинтересовала Уильяма.

Он был в недоумении. У этих рабов не было способности «Всеобщий Язык», так как же они тогда общались? Эта мысль крутилась в голове, пока он внимательно за ними наблюдал.

Подойдя ближе, Уильям понял, что они вовсе не разговаривают. Ра просто разглядывал их, а те застыли как напуганные куры — его присутствие явно их подавляло.

На лицах рабов читался явный дискомфорт. Ра ворчал:

— Вы что, серьезно меня игнорируете? Ну же, не будьте такими буками! — в его голосе слышалась смесь недоумения и досады.

— Они не знают языка вайкеров, Ра, — вмешался Уильям, шагнув вперед, пока недопонимание не зашло слишком далеко.

— Хм? — Ра озадаченно посмотрел на него. Похоже, такая простая мысль даже не приходила ему в голову.

— Почему тебя удивляет, что люди из других миров не знают твоего наречия? — с усмешкой спросил Уильям. Его забавила наивность Ра.

Ра медленно качнул хвостом.

— Я просто подумал... Ты, тот демон Клейман и та таинственная, но добрая женщина — вы все знали язык вайкеров. Вот я и решил, что пришельцы из других миров должны быть знакомы с нашей речью.

Его логика была предельно простой.

Уильям слегка нахмурился.

— Не знаю, откуда Клейман и та леди знают твой язык, но мои подчиненные точно понятия не имеют о твоем мире. Я постараюсь найти решение, когда у меня будет больше системных очков, — задумчиво произнес он.

— Системных очков? — переспросил Ра, явно не понимая термина.

— Не бери в голову. Кстати, скажи, на какой стадии культивации находится твой отец? — Уильям ловко перевел тему.

— О! — Ра опустил взгляд, пытаясь вспомнить. После короткой паузы он ответил: — Последний раз, когда я слышал, как говорили о ранге патриарха, он был где-то на Эмпирейской Стадии.

Глаза Уильяма расширились. Ответ превзошел все его ожидания.

— И когда это было? — быстро спросил он.

— Пару сотен лет назад, — беззаботно ответил Ра.

Уильям застыл на месте. Похоже, выполнение следующего подквеста займет немало времени. Разрыв в силе был настолько велик, что Уильяму оставалось только ждать и качаться.

— Забудь, пошли, — сказал Уильям с легкой улыбкой, решив пока не зацикливаться на этом.

Ра взглянул на эту улыбку и сразу почуял неладное, но расспрашивать не стал. Он кивнул, и через мгновение они оба исчезли.

***

Империя Ривердейл...

Особняк Святого Меча...

Итан сидел в медитативной позе, усердно культивируя, как и каждый день. Его дыхание было ровным, осанка — безупречной. Завершив очередной цикл, он медленно выдохнул. Однако его разум был занят совсем другим.

Несколько недель назад он нашел пергамент в секретном ящике своего мастера, спрятанном под рабочим столом. Находка была случайной, но её последствия оказались значительными.

Что он делал в секретном ящике Клауса?

Ответ был прост: он шпионил для Юнь Луна, Штормового Дракона. Поначалу задание казалось пустяковым, ведь Штормовой Дракон был учителем Клауса и, по сути, приходился Итану кем-то вроде дедушки, его Оджи-чаном.

Во время их последней встречи Юнь Лун велел Итану приглядывать за Клаусом — а именно, проверять, не завел ли тот интрижку с какой-нибудь замужней дамой в столице Ривердейла.

Просьба звучала странно, но Итан не стал спорить. Юнь Лун также рассказал ему о потайном отделении, где Клаус хранил личные дневники и письма. Он проинструктировал Итана проверять этот ящик регулярно, когда Клауса и Брайана не будет дома.

По воле случая, в тот день Клаус вместе с Брайаном отправился на встречу с Императором Аврелием, чтобы обсудить миссию против культа Клеймана. Воспользовавшись моментом, Итан тихо проскользнул в кабинет. Он ожидал найти какую-нибудь ерунду, как и всегда. Однако вместо любовных писем он обнаружил очень старый, пожелтевший пергамент, содержание которого потрясло его до глубины души.

Это был документ, резюмирующий события пятнадцатилетней давности. В нем говорилось об Империи Святого Солнца и приводились цитаты многочисленных шпионов и армейских офицеров. Итан понятия не имел, как такая бумага оказалась на столе у Клауса.

Империя Святого Солнца была известна своей изоляцией. Церковь контролировала абсолютно всё: торговлю, армию, законы и жизнь граждан. Именно поэтому Ривердейл всегда пристально следил за ними. Существовало опасение, что Церковь постепенно расширит свое влияние на приграничные регионы, завоюет поддержку народа и в итоге захватит власть, как она сделала это пятнадцать лет назад с Империей Солярис.

Этот пергамент содержал разведданные, которые изначально были доставлены императору еще в те годы. В то время Церковь всё еще пыталась укрепить контроль над недавно завоеванной империей. Большинство сторонников Солярис публично казнили, объявив их неверными. Казни проводились безжалостно. Это был четкий сигнал: любого, кто пойдет против Церкви, ждет суровая кара.

Примерно в тот же период Церковь выпустила карту земель, которые, по их утверждению, принадлежали БОГУ Света Люксу. В эту карту были включены спорные территории, которые либо были Ничейной Землей, либо принадлежали Империи Ривердейл.

Ничейную Землю Церковь захватила силой. Однако, когда дело дошло до территорий Ривердейла, между новообразованной Империей Святого Солнца и Ривердейлом вспыхнул прямой конфликт.

Столкновение длилось неделю. В это же время западная граница Ривердейла подверглась нападению культов Повелителей Демонов Амона и Белиала. Вскоре после этого Папа Уинстон был назначен старейшиной в Совет Астральных Хранителей.

В итоге император Ривердейла, понимая, что на кону стоит слишком многое, пошел на компромисс и отказался от части территорий. Это событие положило начало новому политическому этапу: авторитет императора пошатнулся, и под руководством Дэниела Далтона сформировалась сильная оппозиция.

В документе описывался один из инцидентов того времени, когда Святое Солнце вторглось в восточные владения империи. За неделю боев погибло множество солдат с обеих сторон. Одна конкретная рота из ста имперских солдат Ривердейла под командованием Невина Кайзера, воина ранга SSS, пропала без вести. Исчезновение целого подразделения вызвало серьезную тревогу.

Через несколько дней тела нескольких солдат из группы Невина были найдены на опушке леса. Их вернули домой, однако двадцать человек вместе с самим Невином всё еще числились пропавшими. Семьям павших выплатили по 10 золотых монет, в то время как семья Кайзер получила 50 золотых в качестве компенсации за его жертву и неспособность империи вернуть тело. На первый взгляд, отчет казался обычным.

Однако пугающая правда вскрылась позже, в донесении одного из шпионов Ривердейла, внедренных в Святое Солнце.

Спустя несколько дней после окончания битвы в имперской столице Империи Святого Солнца прошла процессия. Головы нескольких солдат Ривердейла были выставлены на всеобщее обозрение как символ победы. Это должно было внушить страх и укрепить власть Церкви.

Голова Невина Кайзера была помещена в самом центре. Рыцари Церкви издевались над павшими, плевали на их головы и превратили это в позорное зрелище для толпы.

У Итана кровь закипела в жилах, когда он читал это. Хотя эти солдаты не были его родственниками, он почувствовал глубокую ярость. Он перечитал письмо, не в силах сначала поверить своим глазам. Но при повторном чтении одно имя выделилось особенно четко — Невин Кайзер. Кайзер — это была и фамилия Уильяма.

Озарение пришло мгновенно, но сомнения оставались. Он связался с Лейлой и попросил её провести расследование. Через несколько дней Лейла вернулась с подтверждением, которое окончательно выбило его из колеи. Невин Кайзер и Уильям Кайзер были братьями.

Итан был глубоко потрясен этим открытием. Несколько дней он не мог решить, стоит ли рассказывать Уильяму. Император намеренно скрыл этот инцидент от общественности, чтобы избежать народного гнева.

Итан хотел всё рассказать, но колебался. Он не знал, к чему это приведет. Что, если его действия вызовут нечто необратимое? Эти сомнения мучили его, пока Лейла не сказала фразу, изменившую его взгляд на вещи:

— А что, если бы ты был на месте Уильяма, и так обошлись бы с сестрой Нэнси? Что бы ты сделал?

Этот вопрос расставил всё по местам. Итан знал ответ. Он бы не колебался ни секунды. Он бы разорвал виновных в клочья и заставил их познать все муки ада.

Слова Лейлы помогли Итану осознать главное: это не его месть. Это месть Уильяма, и он не имеет права стоять у него на пути.

Так он принял решение. Он передал пергамент Уильяму, слегка изменив правду, чтобы выставить своего мастера в лучшем свете. Внешне Итан хотел, чтобы всё оставалось спокойным, но внутри он желал, чтобы Уильям сжег эту Церковь дотла.

Итан подавил эту мысль, тряхнув головой, и продолжил культивацию.

— ИТАН!!! — внезапно раздался яростный крик Клауса, заставив его вздрогнуть.

—————

P.S. Уильяму никогда не говорили, что у него был старший брат. Его приемные родители с ранних лет видели характер мальчика. Они знали, что, повзрослев, он попытается отомстить за брата, и не хотели обременять его этой правдой. Они желали ему спокойной жизни и даже сохранили те 50 золотых монет, чтобы он ни в чем не нуждался после их смерти.