Уильям расспрашивает богиню — 3
— Как смертный может убить бога? — спросил Уильям, намеренно сохраняя нейтральный тон.
Он тщательно следил за тем, чтобы в его голосе не прозвучало ни капли враждебности или безрассудства, которые могли бы оскорбить богиню и разрушить ту хрупкую атмосферу доверия, что между ними установилась.
Разумеется, этот вопрос не был продиктован высокомерием, и Уильям вовсе не хотел казаться безумцем. Однако за внешним спокойствием скрывалась четкая цель.
Если однажды ему придется противостоять Люксу и мстить за отца, ему понадобится ответ. Конечно, можно было бы самому стать богом, но этот путь казался куда более тернистым, поскольку боги перекрыли все тропы к вознесению. Бросить вызов одному богу было проще, чем сражаться со всем пантеоном, если только он не найдет иной способ достичь божественности.
Услышав вопрос, Ксития на мгновение отвлеклась от своих мыслей. Она посмотрела на Уильяма со смесью удивления и легкого недоверия, словно пытаясь понять: глупец он или же просто безумно дерзок.
Осознавал ли он вообще, о чем спрашивает? Убийство бога смертным выходило за рамки логики и самой природы бытия.
Не был ли он тем, кто неосознанно ступил на путь, ведущий к неминуемой гибели?
На мгновение между ними повисла тишина — Ксития обдумывала ответ. Она не спешила. Ей нужно было тщательно взвесить, какую информацию раскрыть, ведь Уильям утаил многое о той странной энергии, хотя и дал ей вполне разумный ответ на её вопросы.
Этот смертный не был обычным.
Это она уже уяснила.
Странная энергия, которой он владел, была непостижима даже для неё. Тот миг, когда он её применил, навсегда врезался ей в память, служа напоминанием: недооценивать этого человека — большая ошибка.
За свою долгую жизнь она усвоила одну фундаментальную истину: невежество часто становится корнем страха и причиной саморазрушения. После недолгих раздумий она приняла решение.
Раз он предпочитает отвечать загадками, она поступит так же.
— Есть много способов убить бога, — начала Ксития. — Однако метод во многом зависит от того, к какому плану существования ты принадлежишь.
Уильям слушал предельно внимательно, не пропуская ни единого слова.
— Для смертного, обитающего на низшем плане существования, — продолжала она, — эта задача почти невыполнима, если разрыв между планами слишком велик. Сама эта пропасть становится непреодолимым барьером.
— Однако если бог, о котором идет речь, происходит из высшего сопредельного царства — того, что находится ближе всего в иерархии — тогда существует теоретическая возможность. Хотя на моей памяти еще никто не совершал подобного подвига.
Она сделала короткую паузу, прежде чем сообщить самое важное.
— Ты должен либо заручиться помощью привратника своего плана... либо сам стать привратником. Только тогда ты получишь власть, необходимую для убийства такого существа.
На этом Ксития закончила.
— Это один из способов. Остальными... я делиться не стану.
Разум Уильяма мгновенно принялся анализировать смысл её слов.
Привратник...
Термин был знакомым, но его применение в данном контексте порождало больше вопросов, чем ответов. В обычном понимании привратник — это тот, кто охраняет вход, контролирует проход, решает, кому позволено войти, а кому нет.
Если перенести эту концепцию на план существования, то такое существо, вероятно, управляет самими границами этого плана.
Но что именно представляет собой план существования?
Имела ли она в виду только континент Арис... или весь мир?
И если второе, то означает ли это наличие других континентов... или, возможно, совершенно иных миров, связанных в единую глобальную структуру?
Возможности ветвились бесконечно, и каждая вела к новой неопределенности.
Уильяму казалось, что ему указали верный путь, но сделали это настолько туманно, что без собственных усилий он не сможет воспользоваться этой информацией.
Тем не менее, даже направление было ценным.
Он тщательно запечатлел ответ в памяти, зная, что истинное значение этих слов откроется со временем.
Пока продолжался их разговор, его внимание снова привлекла золотая чаша весов. Она снова качнулась, еще сильнее склонившись в пользу Кситии. Дисбаланс увеличился, и Уильям понял, что скоро ему придется это исправить.
Ксития задала следующий вопрос.
— Как ты снял проклятие того древнего существа? Как тебе удалось обмануть судьбу? — спросила она, и теперь в её голосе звучало явное любопытство.
Вопрос ясно давал понять: Ксития знала, что Уильям вмешался в ход судьбы.
Уильям на мгновение заколебался.
Даже он сам не до конца понимал всю картину произошедшего. Единственной зацепкой был иммунитет к Судьбе, дарованный его талантом, но этот секрет он не собирался раскрывать богине.
Ему нужно было дать ответ, который удовлетворит условия клятвы... и при этом не раскроет ничего по-настоящему ценного. Он глубоко задумался об иммунитете к Судьбе. Кем он становится, если судьба над ним не властна? И каково тогда его предназначение?
Он размышлял, как сформулировать ответ — так, чтобы он прозвучал достаточно весомо для чаши весов, но остался неразгаданным для богини.
После короткой паузы Уильям тихо усмехнулся. Он решил попробовать нечто странное — мысль, которая внезапно всплыла в голове, показалась ему мощной и значимой.
Уильям сделал глубокий вдох и ответил:
— Потому что такова моя судьба.
— Я — Без судьбы.
Как только эти слова сорвались с его губ, мир отреагировал.
Золотые весы неистово задрожали.
Затем, словно под действием невидимой силы, они резко качнулись, и их коромысло полностью склонилось в сторону Уильяма, будто в знак почтения — это выходило далеко за рамки возможного в обычных обстоятельствах.
В то же самое время, далеко от этого плана, истинное тело Кситии, восседавшее в божественном святилище, пронзила внезапная и сокрушительная боль.
Резкая, невыносимая мука вспыхнула в её сознании.
Она резко вскочила с трона, теряя самообладание и хватаясь за голову. Шаги её стали неверными, равновесие покинуло её, и она пошатнулась, едва успев опереться на подлокотник.
Из её ушей потекла золотая кровь.
Она закричала от боли, словно её поразил божественный гром, хотя её астральная проекция, стоявшая перед Уильямом, оставалась совершенно неподвижной, ничем не выдавая переживаемого ею хаоса.
Что-то в этих словах...
Что-то в этом «Без судьбы»...
Это вызвало реакцию, превзошедшую все её ожидания.
***
В другом месте...
Семью слоями ниже нынешних планов существования...
Начались иные волнения.
В адском мире, освещенном перевернутой багровой звездой, корчились гротескные существа, медленно поджариваясь в невыносимом зное. Бесплодный красный ландшафт казался живым — он пульсировал пугающей энергией, словно паразит.
В центре этого мира находилась пещера с плотскими стенами, которые ритмично вздымались, будто дыша.
Внутри нее зловеще бурлило озеро фиолетовой жидкости.
Внезапно из глубин что-то показалось.
Голова. Отрубленная... но живая.
Её лицо исказилось в леденящей душу улыбке, когда она медленно поднялась из глубин и зависла в воздухе.
Взор головы обратился к красной звезде в вышине. Из глаз потекла густая черная кровь, похожая на демоническую, но само это существо было куда более зловещим, чем демоны — нечто, способное сожрать само себя, лишь бы утолить голод.
***
Тем временем на Арисе, в Империи Ривердейл...
В городе Опера жизнь начала стабилизироваться после некогда опустошивших его бедствий. Шрамы прошлого всё еще были видны, но люди уже начали отстраиваться. Хотя жителей было немного, в их умах крепло чувство надежды на исцеление.
В скромной таверне, наполненной негромким гулом голосов и звоном кружек, в центре зала пела женщина-бард. Её теплый голос ткал мелодии, согревающие сердца слушателей.
Но вдруг она замолчала.
В комнате воцарилась короткая, недоуменная тишина.
А затем снаружи внезапно прогремел гром.
Бард тихо рассмеялась и обратилась к присутствующим:
— Я начну новую песню, — объявила она.
Маленький мальчик с неловко пристегнутым к спине деревянным мечом шагнул вперед, и его глаза засияли от любопытства.
— Мисс Судьба! Как называется новая песня? — нетерпеливо спросил он.
Бард, одетая в зеленые одежды искательницы приключений, нежно улыбнулась ему.
В её глазах читалась глубина, полная счастья и облегчения.
— Она называется... — тихо произнесла она, — «Эпоха Богов».