Глава 247.0

Аграт (Аморф) выслушал слугу и нахмурился. Кивнув, он распорядился:

— Собери всех старших старейшин и ключевых членов на экстренное совещание через час, — после чего вышел из комнаты.

Он координировал свои действия с Гримлоком через ментальный улей, чтобы ориентироваться на базе. Гримлок шел неподалеку, но держал дистанцию, чтобы не казалось, будто он следует за ним по пятам — всё-таки он был лишь младшим старейшиной.

Наконец, следуя указаниям Гримлока, Аграт (Аморф) нашел зал заседаний. Обстановка была незнакомой, но уверенность в движениях скрывала любые колебания.

— Желаю удачи, — произнес Гримлок и встал в углу в нескольких метрах от дверей зала.

Он решил помочь Аморфу провести предстоящую встречу, которая, насколько знал Гримлок, явно выходила за рамки его ожиданий и знаний. Сегодня никаких совещаний не планировалось. А это могло значить только одно — появление незваного гостя.

Аморф вошел в зал с отсутствующим видом, будто слегка «под кайфом»; в конце концов, именно так Аграт проводил большую часть времени — он больше курил, чем дышал. Аморф разыгрывал эту роль намеренно, заметив повадки оригинала. К тому же, небрежный внешний вид давал право на странности в поведении, не вызывая лишних подозрений.

«Что ты видишь?» — быстро спросил Гримлок в его сознании.

«Что здесь забыл феникс?» — ответил Аморф, словно увидев нечто совершенно невозможное.

«Феникс?» — переспросил ошеломленный Гримлок. В главном штабе культа Клеймана фениксы не работали; в основном здесь были люди или представители более многочисленных рас, таких как эльфы, вампиры и зверолюды. Фениксов в этой части континента видели редко. Даже если они и состояли в культе, то встречались нечасто и в основном на базах рядом с Империей Эшфолл.

«Почему у него глаза налиты кровью? Не помню, чтобы я когда-то наставлял ему рога», — съязвил Аморф, отчего Гримлок невольно дернулся.

«Во что он одет?» — уточнил тот.

«В грубую робу, как нищий. Или, может, он пленник», — передал Аморф, направляясь к своему креслу.

Он вальяжно развалился на сиденье, глядя на феникса, который, казалось, готов был убить его в любую секунду.

«Посмотри на его лоб. На нем есть золотое украшение?» — спросил Гримлок.

«Да, есть», — ответил Аморф, молча изучая мужчину, который теперь в тишине кусал губы.

«Высокородный феникс», — прозвучал голос Гримлока в голове Аморфа. Одно это определение мгновенно повысило градус напряжения в комнате.

«Сколько красных рубинов вставлено в обруч?»

«Я вижу девять ячеек, но одна справа пуста. В остальных — красные рубины», — сообщил Аморф. Он начал путаться. Как тот, кто провел почти всё время в Бездне, а после прибытия на Арис обретался в Империи Небесного Разлома, он мало что знал о расе фениксов.

«Черт», — выдохнул Гримлок.

«Что случилось?» — поспешно спросил Аморф.

«Это наверняка член императорской семьи, правящей Империей Эшфолл. Пустая ячейка означает, что он уже один раз умирал».

«Ну что ж, послушаем, что он скажет». Аморф не паниковал. Он смотрел на человека, сверлящего его полным ненависти взглядом.

— Ты скажешь что-нибудь? — спросил он, притворяясь, будто они знакомы.

Феникс с резкими, молодыми чертами лица стиснул зубы, его кулаки сжались.

— Мою Селеру убили.

— О-о! — на самом деле Аморфу было глубоко плевать, но он изобразил шок, будто услышал совершенно неожиданную новость.

Затем его лицо стало мрачным. Очевидно, этот человек оплакивал Селеру; нужно было лишь правильно среагировать, чтобы выудить из него весь контекст. Годы притворства в Империи Небесного Разлома сделали его мастером обмана, а талант Прирождённого Актёра, дарованный Уильямом, облегчал задачу как никогда.

— Что произошло? — спросил он с суровым видом.

Мужчина перед ним закусил губу, и из его покрасневших глаз выкатилось несколько слезинок. Вопрос прорвал плотину горя.

— Небесная Армия... Командир Дэмиан узнал, что она шпионка! Этот ублюдок, сукин сын, убил мою Селеру так жестоко! — мужчина разрыдался в голос. — Я даже не смог увидеть её в последний раз! Этот мерзавец раздавил её, превратил в кровавое месиво и выбросил в канализацию!

Его горе медленно перерастало в неуправляемую ярость.

— Я в отчаянии обыскивал сточные канавы того места день и ночь, и нашел только это, — он достал скелетную кость кисти руки, сломанную с одной стороны.

Он прижался к ней лицом, отчего Аморф поморщился. Поведение этого человека балансировало на грани между трауром и одержимостью.

— Эта кость принадлежит мужчине. Посмотри на ширину и пропорции, — произнес Аморф.

— Что? — нахмурился феникс.

Аграт серьезно кивнул, подтверждая, что вовсе не шутит. Глаза феникса расширились, и он резко отшвырнул кость в сторону. На мгновение гнев полностью вытеснил печаль. Он до крови прикусил губу и посмотрел на Аморфа:

— Члена вашего культа убили так безжалостно, а вы ни сном ни духом?! — теперь он искал виноватых на стороне.

Аморф понял, почему этот человек смотрел на него с такой ненавистью. Со вздохом он ответил:

— Над моим культом сейчас сгущаются тени войны. Человеческий император может напасть на нас в любой день. Особенно после того, как наши операции на юге были сорваны. Культ изо всех сил пытается встать на ноги; тысячи последователей Клеймана погибли от рук Небесной Армии. Неудивительно, что мы не заметили отсутствия Селеры.

— Но не волнуйся. Теперь, когда мы знаем, что они с ней сделали, мы воздадим ей все почести, которых она заслуживает. В конце концов, она отдала жизнь за Повелителя Демонов Клеймана. Я уверен, он выплатит тебе достойную компенсацию.

Целью Аморфа было не успокоить парня, а еще сильнее разжечь в нем ярость. К этому моменту он понял, что Селера была возлюбленной этого королевского феникса — то, как он ласкал ту кость, говорило само за себя.

*Хрясь!*

— К ЧЕРТУ ВАШУ КОМПЕНСАЦИЮ! Ты думаешь, Астра Эшфолл ищет каких-то жалких подачек? — закричал феникс, с такой силой ударив по столу, что тот развалился на части.

Внешне Аморф изобразил испуг, а внутри ликовал, сообщая Гримлоку, что выудил имя этого человека.

«Хм, Астра Эшфолл... Это имя мне ни о чем не говорит, но семья Эшфолл — правящая династия Империи Эшфолл. Что ж, по крайней мере, нам есть что доложить лорду Уильяму», — отозвался Гримлок. — «Попробуй вытянуть из него еще что-нибудь».

Тем временем Аморф обратился к разъяренному Астре:

— Чего же ты хочешь, Астра?

Всхлипы Астры стали приглушенными. Он закрыл часть лица рукой и безумно расхохотался:

— Кхе-кхе! Я хочу видеть его голову размозженной. Я хочу мести. Мне нужна голова Дэмиана Кросса, командира Отряда Истребления Бездны.