Глава 307.0

Спустя несколько минут на парящем острове, затерянном где-то в бескрайних землях Ариса.

Остров неподвижно висел высоко в небе, окруженный неспешно плывущими по воле ветра облаками. В самом его центре возвышался величественный особняк, чья архитектурная утонченность явно не принадлежала этой эпохе. Строение было масштабным и изысканным, а его стены украшала замысловатая резьба, отражающая древние каноны зодчества.

У входа в особняк внезапно появились две фигуры. Несмотря на внезапность их прибытия, преград для входа в домен не возникло.

Не теряя времени, оба гостя прошли внутрь. Было очевидно, что это место им хорошо знакомо.

Внутри царила атмосфера спокойствия и глубокой сосредоточенности. Всё пространство было заполнено книгами, свитками и рукописями. Высокие стеллажи тянулись вдоль стен от края до края, храня в себе бесчисленные тома знаний, собранных за долгие века. Воздух был пропитан едва уловимым ароматом старого пергамента и чернил.

В центре комнаты, в своем кабинете, тихо сидел старик.

Он был полностью поглощен чтением лежащей перед ним древней книги. Его внимание не ослабевало ни на миг. На столе вокруг него были расставлены несколько могущественных древних артефактов. Каждый из них находился в активном состоянии, и их предназначение в данной ситуации было очевидным: они служили инструментами для расшифровки сложнейших текстов, начертанных в книге.

Этого человека звали Эдмунд Хэрроугейт.

Он занимал второе место в иерархии Примархов. В далеком прошлом он служил стратегом в древней империи, которой больше не существовало.

Он принадлежал к расе, известной как люди Геяны. Они считались сестринской расой по отношению к людям Аврела, которые ныне доминировали в Империи Ривердейл и Империи Святого Солнца. Люди Геяны давно вымерли, оставив после себя лишь скудные следы в истории.

В нынешние времена в живых остались лишь двое представителей этой расы.

Одним из них был сам Эдмунд.

Второй была Божественная Провидица Ривердейла. В её жилах текла кровь как Геяны, так и Аврела.

Империя, которой когда-то служил Эдмунд, полностью исчезла, но он пережил её падение. И это не было случайностью. Его выживание стало результатом взвешенных решений, природной осторожности и далеко идущих амбиций.

Он питал умеренное, но твердое желание стать богом — Богом Мудрости, хотя не разделял безумия, которое демонстрировали другие Примархи.

Собственные исследования Эдмунда в области психологии и генеалогии привели его к выводу, что это состояние было обусловлено исключительно их расовыми особенностями и бременем старых рецессивных генов. Как бы то ни было, он предпочитал вести себя тихо и следовать потоку судьбы; именно так он умудрялся выживать на протяжении эонов. Его осторожность граничила с аномалией.

Жажда знаний в сочетании с привычкой избегать ненужных рисков позволила ему медленно и неуклонно достичь пика культивации в Арисе.

Как и у других Примархов, его целью было вознесение к божественности. Однако путь вперед долгое время оставался туманным. Из-за этого он целиком посвятил себя исследованиям и учебе.

Он настолько погрузился в мир знаний, что его в полном смысле слова можно было назвать книжным червем.

Мирная и сосредоточенная обстановка, окружавшая его, была внезапно нарушена.

Двое вошедших в особняк без колебаний проследовали прямо в кабинет. Их внезапное появление разрушило тишину, которая до этого позволяла Эдмунду полностью сосредоточиться.

Эдмунд не выглядел обрадованным; он счел это грубостью, но решил не тратить слова на столь мелочные материи.

Тем не менее, когда он слегка оторвал взгляд от книги, на его лице отразилось явное раздражение. Он переключил внимание на тех двоих, кто прервал его покой.

Первым был Виктор Дракстон, Примарх, занимавший первое место. Он был известен как Драконий Апофеоз. Его талант даровал ему невероятную, почти безумную регенерацию.

Второй была Элавнил Уиткомб, Примарх третьего ранга. Вампирша и владелица таинственного Кровавого Пламени.

Одного их присутствия было достаточно, чтобы нарушить покой комнаты.

Эдмунд заговорил ровным, явно раздраженным тоном:

— Что вам нужно?

Элавнил сделала шаг вперед. Её лицо оставалось спокойным, когда она встретилась взглядом с Эдмундом.

— Кое-кто появился, — произнесла она. — Этот человек достиг уровня культивации, сопоставимого с нашим. Мы должны убедиться, что с ним покончено.

Эдмунд смотрел на неё несколько секунд, не отвечая сразу. Его взгляд оставался неподвижным, пока он обдумывал её слова.

— И кто же это? — спросил он.

Элавнил не ответила прямо. Вместо этого она достала кристалл размером с кулак и протянула его ему.

Эдмунд взял кристалл и активировал его. Началась запись событий, произошедших в колизее. Он внимательно просмотрел всю трансляцию, от начала и до того момента, когда она резко оборвалась.

Когда запись остановилась, Элавнил снова заговорила:

— Ситуация зашла слишком далеко. Весь континент видел, как была уничтожена рука Алиастара. Если мы не предпримем действий, наш авторитет как Примархов будет поставлен под сомнение.

Эдмунд на мгновение замолчал.

Он положил кристалл на стол и скрестил руки на груди. Одна его рука коснулась подбородка — он начал тщательно анализировать всё увиденное.

Лицо его оставалось бесстрастным, но разум работал на полную мощь.

— Ты идешь или нет? — спросила Элавнил.

Эдмунд медленно покачал головой.

— В моем присутствии нет необходимости.

Виктор, который до этого момента стоял молча, перевел взгляд на Эдмунда.

— Почему ты так думаешь? — спросил он. — Что, если эта неизвестная сущность достаточно опасна, чтобы угрожать нам троим? Что, если нам потребуется твоя поддержка?

Эдмунд ответил слабой улыбкой.

— Есть две возможности, — сказал он. — И в обоих случаях мое присутствие излишне.

Он поднял указательный палец, начиная объяснение:

— В первом сценарии эта сущность равна нам по силе. Вероятно, он целился в голову Алиастара, но тот вовремя среагировал и избежал смертельного удара. В итоге была уничтожена только рука.

— В этом случае сила сущности сопоставима с силой Алиастара. Он положился на эффект неожиданности, чтобы получить преимущество. После этого Уильям прервал трансляцию, чтобы скрыть остаток боя и утаить истинный предел возможностей этой сущности, особенно от других Примархов.

Он продолжал без пауз:

— Это заставит вас проявлять осторожность и помешает немедленно вступить на поле боя, что позволит ему достичь собственных целей.

— Если это предположение верно, то вас двоих вполне достаточно, чтобы справиться с противником такого уровня.

Затем он поднял второй палец.

— Вторая возможность заключается в том, что эта сущность гораздо сильнее всех нас вместе взятых. Он намеренно не стал убивать Алиастара, чтобы создать ложное впечатление. Он хочет, чтобы мы поверили в первый сценарий и прямиком угодили в смертельную ловушку.

Его тон оставался спокойным, когда он закончил объяснение:

— Если дело обстоит именно так, то мое присутствие ничего не изменит. Эта сущность в одиночку способна стереть нас всех с лица земли.

Закончив рассуждения, Эдмунд слегка откинулся на спинку кресла. Его лицо оставалось расслабленным, пока он смотрел на гостей.

— В любом случае, мне нет никакого смысла идти с вами.

Виктор внимательно выслушал его, а затем снова заговорил:

— А что, если ни одно из твоих предположений не верно? Что, если эта сущность сильна, но всё же требует усилий всех четверых, чтобы с ней совладать?

На этот вопрос Эдмунд лишь слегка улыбнулся.

— Если бы это было правдой, трансляция оборвалась бы гораздо раньше, — ответил он. — Он бы выслеживал нас по одному, а не раскрывал себя таким образом.

Элавнил тут же возразила:

— Я по-прежнему считаю, что первый сценарий Эдмунда верен. На Арисе нет существ выше пика ступени божества. Небеса не допускают подобного существования.

Она продолжила:

— Виктор обладает почти бессмертной регенерацией. Я могу превращаться в Кровавое Пламя, а Алиастар — феникс. Единственный, кто здесь действительно рискует умереть, это ты, поскольку ты, к несчастью, всего лишь человек.

Она посмотрела прямо на Эдмунда с усмешкой:

— Вот почему ты проявляешь излишнюю осторожность и отказываешься присоединиться к нам.

Виктор согласно кивнул:

— Даже если у этой сущности есть скрытые способности, тот факт, что он не вмешался шестнадцать лет назад, чтобы помочь Рудре Солярису, говорит о том, что он достиг этого уровня совсем недавно.

Оба они отмахнулись от доводов Эдмунда, придя к собственным выводам.

Виктор слегка усмехнулся:

— Не волнуйся, Эдмунд. Мы понимаем, что ты предпочитаешь не рисковать. Мы не станем заставлять тебя идти с нами.

Затем он повернулся к Элавнил:

— Пойдем.

Не теряя больше ни секунды, они покинули комнату. Когда они ушли, в помещении снова воцарилась тишина.

После короткой паузы Эдмунд позвал:

— Делвис.

Почти мгновенно в комнату вошел мужчина. От него исходила мощная аура, но выглядел он как безупречный дворецкий. Он почтительно поклонился.

— Мой господин.

Эдмунд поднял глаза и встретился с взглядом Делвиса.

— Приготовь три венка из белых хризантем.

Делвис на мгновение замер, явно удивленный таким поручением.

— Мой господин, — осторожно произнес он, — но ведь их используют для похорон.

------

[Примечание автора: Если кому-то интересно, почему некоторые персонажи используют золотых орлов для отправки писем, когда в этом мире существуют такие устройства, как кристаллы связи, записывающие кристаллы и вещательные кристаллы.

- На то есть несколько причин. Все эти кристаллические устройства работают по одному и тому же принципу, который будет раскрыт позже в сюжете. Главная суть на данный момент в том, что эти устройства бывают разных размеров, и редкость кристалла возрастает по мере уменьшения его размера. При этом маны для использования больших кристаллов требуется больше, а для маленьких — меньше.

- Не существует налаженных цепочек поставок или купцов для продажи таких кристаллов. В большинстве случаев эти устройства изготавливаются на заказ по высокой цене, поэтому далеко не каждый может позволить себе подобную роскошь, особенно учитывая, что для связи такие кристаллы должны быть и у отправителя, и у получателя.

- Империи обычно размещают огромные кристаллические устройства в каждом городе для экстренной связи. Вспомните кристалл из города Опера — нечто подобное.

- Точно так же огромные кристаллы устанавливаются на площадях и в центральных узлах для трансляции событий. Расходы несет организатор, и они весьма велики, так как даже большие кристаллы — дорогой товар, требующий огромного количества маны для работы. Однако их преимущество в том, что они обеспечивают широкий обзор.

- Разумеется, Примархи носят с собой самые премиальные и редкие типы таких устройств размером с кулак.]