Жалкий

— Счастливого пути, счастливого пути!

Сяого и Чжуан-Чжуан махали всем, кто сидел в повозке, пока та не скрылась из виду.

Время летело быстро. Жуи и остальные работали в сфере общепита — на Новый год они не могли позволить себе слишком много выходных. На этот раз они, можно сказать, задержались на лишний день.

Был третий день Нового года. Вернувшись в лапшичную, нужно было потратить целый день на подготовку ингредиентов, прежде чем на следующий день открываться.

Когда повозка исчезла из виду, они вдвоём вернулись в дом.

Глядя на опустевший дом, они почувствовали некоторую неловкость.

Но жизнь продолжалась. Новый год — новая жизнь.

— Чжуан-Чжуан, давай приберёмся.

— А? Мама… — Услышав это, Чжуан-Чжуан взмолился о пощаде. — У нас совсем не грязно.

Сяого взяла метлу, огляделась и поняла, что он прав. В доме было очень чисто. Никакой уборки не требовалось.

— Тогда… — Сяого тоже не хотелось бездельничать. Она огляделась в поисках того, что можно было бы разобрать.

— Отдохни, мама.

Чжуан-Чжуан взял Сяого за руку и потянул в заднюю комнату. Усадил её на кровать, снял с неё обувь и налил чашку воды.

Сяого была удивлена его поступком. Какой милый.

— Всё, можешь уютно лежать.

С довольным видом Чжуан-Чжуан повернулся к Сяого:

— Я принесу тебе книгу почитать.

С этими словами он убежал.

Сяого не стала его останавливать. Она беспомощно села и продолжила читать. Ей всё равно больше нечем было заняться.

После Лунного Нового года те, кому нужно было работать, продолжали работать, а те, кто должен был навещать друзей и родственников, делали это. Даже госпожа Ян была занята все последние дни. Одна Сяого оставалась без дела. Ей и правда было не по себе от безделья.

Подумав об этом, она вздохнула. Что же ей делать в новом году?

Чжуан-Чжуан быстро вернулся с целой стопкой книг в руках.

— О Господи!

У Сяого от удивления отвисла челюсть. Сколько же времени понадобится, чтобы всё это прочесть?

— Кхм, мама, ты готова?

Чжуан-Чжуан поправил одежду и торжественно посмотрел на Сяого.

Сяого кивнула и улыбнулась:

— Готова.

— Начинаем!

Чжуан-Чжуан мгновенно вошёл в роль. Он взял книгу и начал читать. Время от времени он просил Сяого повторять за ним. Он выглядел как настоящий учитель.

Сяого много раз играла с Чжуан-Чжуаном в эту игру: он был учителем, а она — ученицей.

Глаза Сяого загорелись, когда она увидела, как уверенно Чжуан-Чжуан рассуждает.

— Точно!

— Что? Мама, что «точно»?

Чжуан-Чжуан, который читал, внезапно прервала Сяого. Он выглядел сбитым с толку.

— Нет, ничего.

Сяого улыбнулась и покачала головой. Увидев, что Чжуан-Чжуан снова настраивается на учёбу, она подумала про себя: «Кто сказал, что мне нечем заняться? Чжуан-Чжуану пора идти в школу в новом году!»

Как это нечем заняться? Поступление в школу — дело серьёзное. У неё куча дел.

Воодушевлённая Сяого прервала чтение Чжуан-Чжуана. Под его недоумённым взглядом она улыбнулась.

— Сынок, приготовь мне кисть, бумагу и конверт.

Чжуан-Чжуан выглядел озадаченным. Неужели она снова собирается писать отцу?

Подумав об этом, он немедленно отложил книгу и радостно побежал за принадлежностями. Как он мог пропустить письмо отцу? Ему нужно было столько радостных новостей с ним поделиться.

Сяого воодушевлённо поднялась с кровати. Она села за стол и размяла руки, пока Чжуан-Чжуан не пришёл.

Она взяла кисть и тушь и протянула несколько листов бумаги Чжуан-Чжуану, чтобы он мог писать.

— Это папе?

Сяого застыла, услышав это. Затем вспомнила, что не объяснила ему. Она немедленно кивнула:

— Да!

Услышав это, Чжуан-Чжуан радостно побежал обратно в другую комнату с рисовой бумагой. Тайком он использовал сливовую тушь, которой очень дорожил, и осторожно растёр немного. Он потёр ровно столько, сколько нужно, не желая тратить ни капли.

Они писали свои письма в разных комнатах. Чжуан-Чжуан писал о забавных вещах, случившихся за последние несколько дней, а Сяого — о том, что Чжуан-Чжуану нужно идти в школу.

Она всё ещё помнила разговор об учителе Куне, который открыл академию, но не знала, правда ли это. Поскольку учитель Кун преподавал императорским родственникам в столице, Цзян Даньхэ мог помочь разузнать.

Раз уж у неё была такая возможность — использовать Цзян Даньхэ как короткий путь, она должна была ею воспользоваться. Как отец, он просто обязан был прокладывать путь для сына. Однако остальную часть пути Чжуан-Чжуану предстояло проложить самому.

Сяого поставила последний штрих и перепроверила, всё ли она написала. Убедившись, что ничего не упущено, она сложила письмо и положила в конверт.

— Чжуан-Чжуан уже закончил писать?

Если он закончил, нужно как можно скорее отправить письмо на почтовую станцию. Хотя разница в несколько минут, она уже горела желанием отправить письмо.

— Нет, мне нужно ещё много рассказать папе.

Чжуан-Чжуан быстро ответил. Как бы Сяого ни торопилась, она не могла его подгонять.

Но, поразмыслив, она поняла: в письме, которое она написала Цзян Даньхэ, она только просила разузнать об учителе Куне. Она не спросила, как он сам, и не рассказала о делах дома. Это было довольно невнимательно с её стороны. Он встречает Новый год вдали от дома. Одиночество — само по себе тяжело, к тому же это довольно жалко.

Сяого невольно представила себе печальный и одинокий образ. Хотя это было немного преувеличено, она не могла перестать об этом думать.

Она вообразила, как он стоит один в тёмной комнате, одетый в тонкую одежду, и смотрит на фейерверки. На столе — остатки еды, а может, и вовсе никакой еды. При этой мысли она мгновенно вздрогнула и расстроилась.

Поэтому она немедленно достала ещё один лист бумаги и принялась писать. Нужно было написать больше. Ей было так жаль Цзян Даньхэ.

С этим жалким образом в голове Сяого была переполнена мыслями. Даже когда Чжуан-Чжуан передал ей своё законченное письмо, Сяого всё ещё яростно писала. Опустив кисть, она вдруг поняла, что невольно исписала три полных листа.

Не мешкая, она привела Чжуан-Чжуана прямо на почтовую станцию. По дороге обратно она почувствовала огромное облегчение.

Бедный Чжуан-Чжуан без умолку смеялся всю дорогу. Если бы он знал, что Сяого строит планы отправить его в школу, возможно, он не смеялся бы так в повозке.

В этот момент Чжуан-Чжуан надеялся, что письмо дойдёт до Цзян Даньхэ как можно скорее. Если бы он знал содержимое письма Сяого, он мог бы пожелать обратного.

***

Тем временем жалкий Цзян Даньхэ отдыхал в своей резиденции. Встречать Новый год было для него утомительно. Сегодня у него впервые появилась возможность вернуться в резиденцию. Он снова лёг на свою кровать, которая всё ещё хранила запах Сяого.

Да, именно так. С тех пор как Сяого спала на этой кровати, он так дорожил ею, что не менял простыни и наволочки.

Как бы отвратительно это ни звучало, на самом деле Цзян Даньхэ был довольно щепетилен в вопросах личной гигиены. Раньше он мылся раз в два-три дня. С тех пор как он воссоединился с Сяого, он стал принимать ванну каждый день. Потому что он понял: Сяого любит чистоту. Чтобы быть с ней совместимым, он должен был делать то же самое.

Хотя он не менял постельное бельё уже долгое время, оно всё ещё было чистым и аккуратным. Если принюхаться, можно было даже уловить лёгкий аромат на простынях.

Не успел Цзян Даньхэ заснуть, как Ли Шоуцзи снова начал что-то мастерить в своей комнате.

Цзян Даньхэ крепко зажмурился. Вены на лбу вздулись. Он сжимал и разжимал кулаки.

У этого парня было особое разрешение императора не появляться в военном лагере. Поэтому Цзян Даньхэ ничего не мог с этим поделать. Он уже несколько раз пытался закрыть глаза на его поведение. Но сегодня он просто больше не мог терпеть.

Когда человек достигает предела, терпеть больше не нужно.

Он сел, натянул обувь, толкнул дверь и направился прямиком на задний двор Ли Шоуцзи.

Заслуженный Ли Шоуцзи снова перешёл границы дозволенного Цзян Даньхэ. И в очередной раз доказал на собственном теле, что после трёх порций взбучки он всё ещё может ходить и есть.