Сестра Сяого

Подготовив два набора ингредиентов, Сяого тщательно разобрала с Сюй Жуи каждый шаг рецепта, а та внимательно слушала рядом. Они начали работу с бульона.

Накрыв котелок крышкой, Сяого разожгла огонь и проинструктировала:

— Если хочешь, чтобы суп получился вкусным, есть только одно слово: «томить!»

Сюй Жуи серьёзно кивнула.

Сяого продолжила:

— Обычно базовый бульон, используемый в ресторанах, постоянно томится на огне. Вот почему их супы всегда такие насыщенные.

Затем Сяого научила её делать крахмал.

— Этот шаг очень прост, но требует терпения.

Говоря это, она терпеливо объясняла каждый этап.

— Нужно промыть, очистить, размять, протереть и дать отстояться.

Сюй Жуи внимательно следовала её демонстрации и серьёзно прошла каждый шаг. В итоге у них получилось шесть тазов крахмальной воды.

— Хорошо, просто отставьте в сторону и дайте отстояться. Сейчас вода мутная, потому что крахмал плавает в ней. Через некоторое время он осядет на дно таза. Когда вода станет прозрачной, можно её слить. Затем можно высушить крахмал со дна таза на солнце и перемолоть в крахмальный порошок.

Объяснив это, Сяого перешла к следующему этапу.

— Рыбные шарики выглядят просто, но на их приготовление уходит много сил.

Сюй Жуи не мигая следила за каждым движением Сяого. Она намеревалась повторить каждый шаг как можно точнее.

Когда Сюй Жуи увидела свежеприготовленные рыбные шарики, плавающие в воде, она была вне себя от радости. Она взволнованно схватила Сяого за руку. Её волнение передалось и Сяого.

Научив её всему, Сяого была готова уйти. Сюй Жуи пригласила её остаться на обед, но из их более раннего разговора Сяого хорошо понимала её ситуацию. Чтобы заплатить за ингредиенты, необходимые сегодня, она заложила нефритовую подвеску, которую носила с рождения. Сяого не могла не испытать уважения. Сюй Жуи и вправду была хорошей девушкой.

Сюй Жуи наблюдала, как Сяого выходит из дома. Проведя вместе полдня, она почувствовала, что Сяого действительно добрый человек. Она была терпеливой, внимательной и мягкой. Она была похожа на сестру, о которой Сюй Жуи всегда мечтала. Сюй Жуи смотрела, как Сяого садится в ослиную повозку, и, помедлив, окликнула её.

— Э-э, можно я буду звать вас сестрой Сяого?

Сказав это, она почувствовала себя довольно смущённо. У неё была беззаботная натура, и она не привыкла общаться с теми изящными и нежными девушками из скромных семей. Вот почему с детства у неё никогда не было много друзей. Однако всего за полдня она смогла почувствовать, что Сяого очень тёплый человек, и с ней легко ладить.

Сяого была удивлена, но быстро ответила:

— Конечно, Жуи.

На протяжении всего утра Сяого заметила, что глаза Сюй Жуи были полны искренности и серьёзности. Сяого была тронута. Она восхищалась упорством девушки, пытающейся сохранить бизнес, который построил её отец.

Услышав, как Сяого называет её Жуи, Сюй Жуи почувствовала тепло во всём теле. На глазах навернулись слёзы. Давно она не чувствовала такого тепла.

Попрощавшись с ними обоими, Сяого согласилась вернуться следующим утром. Ей нужно было быть там, так как это был базарный день и одновременно день открытия лапшичной «Жуи». Задача Сяого на завтра заключалась в том, чтобы направить всех, кто ждал, чтобы купить у неё лапшу, в заведение.

Заведение находилось недалеко от места её лотка, так что для людей это должно было быть довольно удобно. В конце концов, оно было всего за углом. От того места, где Сяого ранее устанавливала свой лоток, до лапшичной «Жуи» было всего несколько шагов.

Сяого проехала на ослиной повозке по городу. Поскольку сегодня не было неотложных дел, Сяого решила прогуляться с Чжуан-Чжуаном, так как он никогда раньше не бывал в городе. Как раз так вышло, что многие магазины и лотки были открыты.

— Сынок, я куплю тебе всё, что захочешь, — щедро сказала Сяого.

Она взяла с собой достаточно денег, когда выходила из дома. Возвращаться домой сейчас было уже поздно. Близился полдень. Хотя до Сливового заречья было близко, обратная дорога заняла бы некоторое время. Им было бы лучше купить еду здесь.

Чжуан-Чжуан ошеломлённо оглядывался по сторонам и указал на лоток неподалёку.

— Мама, а что это?

Сяого подъехала.

— Сахарные фигурки, можно одну? — сказала она владельцу лотка.

Чжуан-Чжуан выбрал фигурку в форме тигра и с удивлением разглядывал её.

— Мама, он похож на настоящего тигра!

Сяого увидела, что это и вправду так. Рисунок был очень замысловатым.

Они взяли сахарную фигурку и поехали на ослиной повозке вдоль дороги. Она купила овощи, проезжая мимо лотка, и по пути приобрела несколько закусок для Чжуан-Чжуана.

Как раз перед тем, как они двое покинули лоток, мужчина перед прилавком, продававшим маски, пристально смотрел на их удаляющиеся фигуры... Тот ребёнок только что, казалось...