Рыбные шарики

Чжуан-Чжуан с удовольствием выпил содержимое ложки.

— М-м-м... Сладкий и душистый. Вкусно.

Он не мог подобрать точных слов, но это было восхитительно.

Сяого вылила кокосовый сок в глиняный горшок. Затем одним точным ударом мачете расколола кокос, обнажив белую мякоть. Она указала на неё:

— Это кокосовая мякоть.

Сяого отрезала кусочек и дала Чжуан-Чжуану. Тот попробовал и сказал:

— М-м-м... Хрустящая и сладкая.

Сяого с улыбкой посмотрела на него:

— Ты только и знаешь, что говорить «сладко».

Чжуан-Чжуан смущённо улыбнулся. Сяого отрезала ему ещё кусочек, а сама тем временем быстро извлекла всю мякоть и сложила в горшок. То же самое она проделала со вторым кокосом, управившись в мгновение ока. В горшок с кокосовой мякотью она добавила только воду и щепотку соли, после чего поставила его томиться на огонь.

Пока суп варился, Сяого принялась за рыбные шарики. Их приготовление одновременно просто и сложно. Самое трудное — вымешивание: рыбный фарш нужно долго и интенсивно вымешивать в однородное состояние.

Пойманная ей рыба оказалась белым амуром* — костей в нём было не слишком много. Удалив кости, она сняла кожу и нарезала филе толстыми ломтиками. Затем тыльной стороной тесака начала рубить рыбу. Когда мясо было достаточно измельчено, она переложила его в миску и начала вмешивать холодную воду, подливая её небольшими порциями. Непрерывно помешивая в одном направлении, она добавила воду три раза — после этого фарш приобрёл упругость. Затем Сяого ввела яичные белки и соль для вкуса.

Тем временем на огне уже стоял котёл с подогретой водой. Пока вода была ещё тёплой, Сяого стала зачерпывать фарш ложкой и опускать в котёл по одному шарику. Пока белые рыбные шарики варились, у неё оставалась ещё половина фарша. Она начала фаршировать их оставшейся с утра мясной начинкой, превращая в шарики с сюрпризом.

Шарики нужно было вынуть до закипания воды. Как только они начали всплывать, Сяого приготовила таз с холодной водой и перебросила туда готовые шарики — это придало им дополнительную упругость. Она подбросила один шарик на стол и, увидев, как он подпрыгнула, поняла: шарики удались на славу.

Затем Сяого проверила корзину с овощами в поисках зелени для горячего горшка. Она вспомнила, что оставалась молодая капуста. Порывшись, она нашла два кочанчика, пучок салата и немного цикория*.

Помыв овощи, она разложила их на тарелке. В этот момент по кухне распространился аромат кокосового супа с птицей. Сяого приоткрыла крышку: фазан оказался довольно упитанным, и жир с его кожицы плавал на поверхности молочно-белого бульона, создавая восхитительное сочетание вкусов фазана и кокоса.

Суп томился почти четыре часа. Сяого перенесла глиняный горшок и маленькую печку в столовую. Чжуан-Чжуан уже сидел за столом. Поддавшись соблазнительному аромату, он сам разложил пиалы и палочки. К тому времени, как Сяого подала на стол рыбные шарики и овощи, он уже готов был нырнуть с головой в горшок.

— Ладно, приступим, — сказала Сяого, не став дразнить его, и разрешила начинать.

Опасаясь, что Чжуан-Чжуан обожжётся, она налила ему пиалу супа и отставила её остывать. Затем она положила ему на тарелку фазанью ножку. Увидев её, мальчик тут же захотел съесть её немедленно, но вспомнил наказ матери сначала подуть и жевать медленно. Чжуан-Чжуан привстал и принялся усердно дуть на ножку.

Сяого тем временем отхлебнула супа и не смогла сдержать довольный вздох. В такой холодный день обязательно нужно выпить чего-нибудь горячего, чтобы согреться. Она чувствовала полное удовлетворение.

Мясо фазана непросто приготовить правильно: если тушить слишком долго, оно станет сухим, а если недостаточно — будет жёстким. Сяого угадала идеально: едва попав в рот, мясо буквально таяло, оставаясь нежнейшим.

Она подложила Чжуан-Чжуану ещё мяса и опустила в горячий горшок несколько рыбных шариков. Поскольку они были уже готовы, достаточно было прогреть их ещё три-четыре минуты. Когда время вышло, Сяого достала один шарик для Чжуан-Чжуана. Тот с любопытством откусил — текстура оказалась упругой и эластичной. С каждым укусом ощущался насыщенный рыбный аромат. Это было невероятно вкусно. Чжуан-Чжуан тут же попросил ещё. Сяого положила ему ещё один шарик. На этот раз, когда он надкусил его, изнутри брызнул мясной сок.

— Там что-то есть! — удивился мальчик.

Сяого взглянула на него:

— Это рыбный шарик со свиной начинкой.

Чжуан-Чжуан с радостью принялся уплетать угощение. Он никогда не ел ничего столь вкусного. Вернее, всё, что готовила мать, было таким новым и восхитительным.

Видя, с каким удовольствием ест Чжуан-Чжуан, Сяого переполняло чувство гордости. Она не удержалась и сама съела немало вместе с ним. Она напомнила мальчику, что нельзя есть одно только мясо, и подала ему пиалу с овощами. Чжуан-Чжуан не привередничал и ел всё, что давала мать. В конце концов они доели весь большой горшок курицы и рыбных шариков, после чего удовлетворённо выдохнули, держась за животы.

*пресноводная лучеперая рыба семейства карповых, максимальная длина 150 см

*листья цикория используют в салатах, а корень отваривают или запекают