Брат Цинь
Сяого замедлила ослиную повозку, чтобы услышать разговоры, идущие позади неё.
«Что они имели в виду, говоря, что её брат пострадал?»
Сяого нахмурилась, чувствуя лёгкое беспокойство. Она увеличила скорость удара кнутом.
Ослиная повозка вскоре прибыла к входу в усадьбу Цинь. Сяого привязала осла и открыла две обветшалые двери, держа за руку Чжуан-Чжуана.
Не успела она пройти через дверь, как услышала кашель, доносящийся изнутри дома.
Сердце Сяого сжалось. Она сделала два быстрых шага и распахнула дверь.
— Брат! — с волнением позвала она.
Цинь Аньмин внезапно услышал голос Сяого и застыл в оцепенении. Он подумал, что ему послышалось.
Цинь Аньмин пришёл в себя и продолжил тянуться за стаканом воды на столе. Он сидел на кровати и тянулся понемногу, чтобы дотянуться до стакана. Он почти коснулся его!
Вот что открылось перед Сяого, когда она вошла в комнату. Лицо брата Цинь, очень похожее на Сяого, было бледным и болезненным. Его когда-то розовые губы стали сухими и потрескавшимися. Он был ссутулен на кровати и пытался дотянуться до стоящего поблизости стакана с водой.
Сяого со вздохом шагнула вперёд и подняла стакан воды. Она протянула его ему.
Цинь Аньмин был ошеломлён. Он увидел стройные пальцы, обхватившие стакан, протягивающие его ему. Его глаза наполнились шоком, когда он посмотрел на человека, стоящего против света.
— Сяого? — Его голос дрожал, как будто он не мог поверить своим глазам. Тут же он начал кашлять.
Сяого ничего не сказала. Она просто смотрела на него и похлопывала его по спине, когда он кашлял. Цинь Аньмин не смел смотреть ей в глаза. Он избегал зрительного контакта и взял стакан воды из её руки, когда перестал кашлять.
Отпив глоток, Цинь Аньмин хотел поставить чашку, но в его теле почти не осталось сил. Когда он пытался сесть ранее, он потратил большую часть своих сил. Теперь его рука застыла в воздухе
Сяого не заметила его затруднительного положения. Она наблюдала, как он допил воду, и взяла у него стакан. Поставив стакан, она села рядом с ним и смотрела на него.
Цинь Аньмин не знал, что сказать. Он смотрел на свою сестру, которую не видел очень давно. Казалось, она жила лучше, чем он представлял. Он и его родители теперь могли быть спокойны.
Сяого смотрела на мужчину перед собой и видела, как он внезапно выглядел очень облегчённым. Она чувствовала злость и развлечение одновременно!
— Сколько дней ты уже болен? Почему не сказал мне? — спросила она с дрожью в голосе.
Услышав слова Сяого, Цинь Аньмин не знал, что сказать. Он открывал и закрывал рот, но не произнёс ни слова. В конце концов он увидел Чжуан-Чжуана, прячущегося за Сяого.
— Это Чжуан-Чжуан, верно?
Говоря это, Цинь Аньмин протянул руки, подзывая Чжуан-Чжуана к себе.
Чжуан-Чжуан сначала посмотрел на Сяого и увидел, что она, кажется, не возражает. Он послушно подошёл к Цинь Аньмину и взял его за руку.
Цинь Аньмин смотрел на Чжуан-Чжуана счастливо и взволнованно. Он осторожно сжал пухлые ручки Чжуан-Чжуана.
— Дядя.
— Привет! «Отец, мать, вы видите? Чжуан-Чжуан назвал меня дядей!» — с волнением подумал про себя Цинь Аньмин.
Сяого не прерывала их двоих. После того как они лучше познакомились, Сяого попросила Чжуан-Чжуана вернуться к ней.
Чжуан-Чжуан неохотно отпустил руку Цинь Аньмина и вернулся в её объятия.
Сяого нежно похлопала его по спине несколько раз. Когда Чжуан-Чжуан, казалось, успокоился, она внезапно подняла глаза на Цинь Аньмина.
Цинь Аньмин был шокирован внезапным действием Сяого, и его горло снова начало першить. Он уже собирался закашлять, когда вопрос Сяого остановил его.
— Расскажи мне, — спокойно спросила Сяого.
— Это было некоторое время назад, когда я собирал урожай. Внезапно хлынул ливень, и я попал под дождь. Я не позаботился о себе и простудился.
Цинь Аньмин кратко изложил всё в нескольких словах.
Сяого знала, что всё не может быть так просто. Хотя он говорил об этом так просто, она знала, что здесь должно быть что-то ещё.
— Если не скажешь правду, я спрошу кого-нибудь другого!
Тон Сяого был слегка угрожающим. Как и ожидалось, Цинь Аньмин запаниковал, услышав это. Однако он всё ещё запинался и не говорил. Его глаза метались, избегая зрительного контакта с Сяого.
Видя его таким, Сяого вздохнула. Что она могла поделать, если он отказывался говорить ей?
— Ты ел? Если нет, я приготовлю тебе.
Сяого знала, что если она продолжит расспрашивать его таким образом, он никогда не скажет. Она выяснит всё не спеша.
Цинь Аньмин с облегчением вздохнул, увидев, что Сяого прекратила свои расспросы. Но то, что она сказала дальше, шокировало его.
— Да! Да! — поспешно сказал Цинь Аньмин, беспокоясь, что Сяого станет готовить для него.
Сначала Сяого не подумала, что что-то не так, но, видя, как он встревожен, она нашла это странным.
Сяого не знала почему, но её инстинкты подсказывали ей, что что-то не так. Он определённо что-то скрывал от неё. С этой мыслью она последовала своим инстинктам и пошла на кухню.
Игнорируя попытки Цинь Аньмина остановить её, она прямо прошла на кухню и открыла рисовый кувшин. Он был пуст. Сяого сдержала слёзы и открыла кувшин с лапшой. То же самое. Внутри ничего не было.
Сяого снова огляделась вокруг. Бутыли и кувшины на столе были пусты. Не было ни крошки.
Корзина для овощей выглядела так, будто её оставили пустой на долгое время. Когда она только вошла в дом, она не заметила этого. Теперь, оказавшись снаружи дома, она увидела, что огород, который раньше был засажен овощами, выглядел так, будто давно заброшен. Почва была настолько сухой, что потрескалась.
В этот момент Цинь Аньмин изо всех сил вышел за дверь, ухватившись руками за косяк. Прислонившись к двери, он всё ещё пытался держаться молодцом:
— У меня не было времени ничего купить. Я только что доел те вещи совсем недавно.
Сяого обернулась и посмотрела на него. Она поняла, что одежда, которую он носил, тоже была многократно заштопана. На ней было много неровных заплат и неравномерных стежков. Ткань была настолько застирана, что невозможно было разобрать первоначальные цвета. Обувь на его ногах тоже была заштопана и заплатана...
Увидев всё это, Сяого больше не могла сдерживаться. Её слёзы начали литься.
— Сяого, перестань плакать.
Цинь Аньмин не знал, как утешить Сяого. Он беспомощно застыл на месте. По мере того как Сяого плакала всё сильнее и сильнее, он потащил своё слабое тело к Сяого. Затем с большим усилием он поднял руку и положил её на плечо Сяого. Он изо всех сил старался утешить её.
Чжуан-Чжуану стало грустно, когда он увидел, как плачет Сяого. Он тоже начал плакать.
Сяого обняла Чжуан-Чжуана. Слёзы их обоих были как порванное ожерелье из жемчуга — они просто не могли остановиться.
Цинь Аньмин стоял рядом. Мужчина ростом 180 сантиметров. Его глаза тоже наполнялись слезами.
Сяого плакала долго. Когда её эмоции наконец утихли, она отнесла Чжуан-Чжуана на кровать Цинь Аньмина. Мальчик устал от плача. Она вышла из комнаты и помогла Цинь Аньмину вернуться на кровать лечь.
Успокоив Чжуан-Чжуана, Сяого вытерла слёзы и посмотрела на Цинь Аньмина.
— Ты теперь скажешь мне правду?
Глядя на покрасневшие глаза сестры, ему было очень неловко. В его взгляде появилась внутренняя борьба.
Спустя некоторое время он тяжело выдохнул и рассказал ей правду.
Еды дома больше не было. Чтобы гарантировать, что их дочь не будет страдать, господин и госпожа Цинь выдали её замуж за Цзян Даньхэ из Сливового заречья. Это потому, что они слышали, что семья Цзян раньше была богатой. Хотя они и пришли в упадок, «исхудавший верблюд всё равно больше лошади». Что бы ни случилось, она никогда не будет голодать. Ей будет лучше с семьёй Цзян, чем оставаться с ними. Поэтому они не стали спрашивать мнения Цинь Сяого о браке и просто выдали её замуж за Цзян Даньхэ.