Бананы

— Пожалуйста, подождите здесь немного.

Увидев, что мужчина кивнул, Сяого завела ослиную повозку во двор.

Когда повозка была привязана, из дома выбежал Чжуан-Чжуан. Он слышал, как кто-то стучал в дверь, но не осмелился выйти, потому что мама велела ему не открывать незнакомцам.

Сяого потрепала Чжуан-Чжуана по голове и сказала: — Сяои скучает по тебе. Может, напишем ему письмо?

Чжуан-Чжуан обрадовался, услышав это. Он быстро кивнул и вернулся в дом за кистью и бумагой. Они сели вместе и начали писать свои письма.

Чжуан-Чжуан описывал последние новости и события. Сяого записала подробный рецепт приготовления сушёных груш, а также чертёж печи.

Закончив с этими двумя пунктами, она взяла новый лист бумаги. На этот раз она написала приветствие Сяои.

Согласно письму евнуха Су, Сяои плакал навзрыд, потому что Цзян Даньхэ съел его сушёные груши. Ему также не хватало тепла, которое он испытывал в её доме. Евнух Су умолял её, если ей удобно, написать рецепт сушёных груш и устройство печи. Он также просил их помощи в написании письма Сяои.

Письмо евнуха Су было исполнено искренности. Конструкция печи и сушёные груши не были каким-то секретом, который нельзя было разглашать. К тому же виноват был Цзян Даньхэ. У неё не было причин не помогать, поэтому она всё записала.

Сяого не слишком удивилась, что Сяои так сильно по ним скучает. Было нетрудно понять, что Сяои больше подходит жизнь за пределами дворца. Однако свобода была, увы, слишком большой роскошью для наследного принца.

При этой мысли Сяого вздохнула. Это место было не для простых смертных.

— Мама, я закончил.

Чжуан-Чжуан сложил письмо и передал его Сяого. Взяв его, она разложила рецепт и письма по двум конвертам. К счастью, у неё дома были запасные конверты, потому что в последнее время она часто писала письма. Иначе ей пришлось бы отправлять письма в столицу без конвертов.

Поскольку посыльный всё ещё ждал снаружи, Сяого не осмелилась мешкать. Она быстро вышла и отдала ему письма. Но перед этим она попросила Чжуан-Чжуана принести из дома маленький мешочек жареных каштанов. Тогда Цзян Даньхэ запас для неё много каштанов. У неё ещё оставалось довольно много в кладовой, поэтому она решила сделать жареные каштаны позавчера. Это был хороший способ передать немного Сяои на пробу.

— Беспокою вас.

Сяого с улыбкой протянула ему письма и мешочек.

— Госпожа Цзян, евнух Су попросил меня передать это вам. Он даже сказал, что это небольшой знак благодарности. Пожалуйста, примите.

Убрав всё, мужчина обернулся и вытащил из повозки корзину.

Когда Сяого услышала его слова, она инстинктивно подумала, что это деньги, и начала смущаться. Она не могла принять деньги. Однако, увидев корзину, её мысли вылетели в окно.

— А это?

Сяого посмотрела на корзину, накрытую тканью, и с любопытством взглянула на мужчину.

Ей не пришлось долго ждать. Мужчина быстро убрал ткань, обнажив ярко-жёлтые… бананы?

— В этом году во дворце собрали много сладких бананов. Я специально выбрал те, которые ещё не созрели. После тряской дороги они как раз должны были дозреть.

Сяого и Чжуан-Чжуан ахнули. Так много бананов?! Это было слишком. Она только что доела груши и каштаны. А теперь ей дали столько бананов. Они очень скоропортящиеся — когда температура повышается, они легко гниют.

Убрав кучу бананов и корзину, Сяого смотрела, как человек уходит, пока повозка не скрылась из виду.

Сяого велела Чжуан-Чжуану открыть дверь и затащила бананы в дом. Она запыхалась от усталости. 

— Чжуан-Чжуан, отнеси это тёте Ян.

Сяого достала две большие грозди бананов. В семье госпожи Ян было больше людей, поэтому она дала им больше. Бананы долго не хранятся. Они почернеют за одну ночь в доме. Сейчас их самое время съесть.

Сначала она боялась, что Чжуан-Чжуан не сможет их унести. Но ей не о чем было беспокоиться. Мальчик не зря так округлился. Он устойчиво убежал с бананами.

После ухода Чжуан-Чжуана Сяого посмотрела на оставшиеся бананы. Она выбрала недозрелые и положила их на улицу. Она также отложила три грозди, намереваясь отвезти их Цинь Аньмину во второй половине дня. Наконец, она отнесла оставшиеся спелые бананы на кухню.

Они не могли съесть всё это. Единственным решением было превратить их в сушёные бананы. Они вкусны и легко хранятся.

Когда Чжуан-Чжуан вернулся с доставки, Сяого уже нарезала два подноса бананов. Чжуан-Чжуан был немного озадачен, увидев это. Разве они не должны были есть бананы, а не нарезать их на кусочки?

Сяого объяснила ему, затем дала ему оставшуюся половинку банана.

Она взяла тарелку и наполнила её белым сахаром. Она нарезала бананы овальными тонкими ломтиками и разложила их на тарелке, прежде чем засыпать ещё одним слоем белого сахара. Затем она добавила немного масла в котёл. Когда масло нагрелось, она начала жарить банановые ломтики на медленном огне. Как только ломтики подрумянились, она перевернула их и продолжила жарить. На одну партию уходило около пятнадцати минут.

— Чжуан-Чжуан, дай я.

Сяого опустила палочки и села рядом с Чжуан-Чжуаном. Она вытащила щипцами больше половины дров. Оставив лишь несколько угольков, она медленно жарила бананы.

— Мама, это вкусно?

Хотя Чжуан-Чжуан был полон восхищения кулинарными способностями матери, ему показалось странным, что она собирается жарить бананы.

— Маленький сорванец, не волнуйся. Если будет невкусно, я съем всё сама. Ничего не пропадёт.

Этот мальчишка на самом деле сомневался в ней. Она посмотрит, как он будет умолять о бананах, когда они будут готовы.

По расчётам Сяого, пятнадцать минут почти истекли. Это означало, что банановые ломтики должны быть почти готовы.

Она достала банановые ломтики и положила их на бамбуковый поднос, отставив в сторону остывать. Затем она принялась жарить следующую партию. Повторяя те же шаги, она обмакивала ломтики в белый сахар и жарила на медленном огне.

В это время Чжуан-Чжуан всё крутился вокруг только что вынутых банановых ломтиков. Его маленькие руки работали как веера, пытаясь отогнать горячий воздух, чтобы он мог съесть их скорее. Запах был таким аппетитным, что у него вот-вот должны были потечь слюнки.

Когда все банановые ломтики наконец были готовы, Сяого наполнила тарелку для нетерпеливого Чжуан-Чжуана и позволила ему вернуться в свою комнату, чтобы поесть. Остальные банановые ломтики оставили остывать. Когда они полностью остынут, она сохранит их и запечатает в банке. Они могли брать их оттуда, когда захотят.

Однажды прекрасным днём.

После ужина той ночью Сяого подошла к Чжуан-Чжуану, спрятав руки за спиной.

— Чжуан-Чжуан, давай поедим фруктов.

— А?! — Когда Чжуан-Чжуан услышал её слова, он сразу подумал о той штуке. — Бананов?

— Именно! Я угощу тебя бананом!

— Ох… Мама, можно я выберу другую награду?

Чжуан-Чжуан обиженно посмотрел на неё, пытаясь смягчить её своей милотой.

Сяого твёрдо покачала головой и с улыбкой сказала: — Нет, давай есть.

Сяого первой начала. Она быстро съела банан и удобно улеглась на кровать, глядя на Чжуан-Чжуана.

Чжуан-Чжуан всё ещё ел маленькими кусочками. Было бы неточно сказать, что он ел. На самом деле он просто прикасался к нему губами. В рот попадало совсем немного.

Сяого была очень рада это видеть. Некоторое время назад Чжуан-Чжуан пожирал бананы с таким жаром, что она не могла его остановить. Затем однажды ему стало плохо от переедания бананов. С тех пор его тошнило при одном запахе этого фрукта. В последнее время, похоже, дела пошли на лад, и Сяого снова начала его дразнить.

Однако шутки шутками, но она определённо не позволила бы ему есть бананы, если ему было плохо от них. Поэтому, когда он в тысячный раз жалобно посмотрел на неё, она с радостью взяла почти нетронутый банан и съела его в три-четыре укуса. Надо признать, ей очень нравились бананы. Они были вкусными и полезными для кишечника.

— Мама самая лучшая…

Чжуан-Чжуан невинно обнял Сяого. Он явно забыл, кто дразнил его бананами.

Подразнив мальчика, Сяого всё же получила от него звание «хорошего человека». Она беспомощно погладила Чжуан-Чжуана по голове. Он был действительно глупеньким мальчиком.

Сяого подумала мгновение и злобно улыбнулась. 

— Сегодня я покажу тебе, что значит быть битым жизнью.

Под невинным взглядом Чжуан-Чжуана на её лице постепенно появилась дьявольская улыбка. Самыми нежными словами она произнесла самые жестокие: — Ложись спать пораньше. Завтра на завтрак, обед, ужин и полдник фруктами после еды будут… бананы.

— Мама… всхлип, всхлип…

Чжуан-Чжуан покатился по кровати, а Сяого загораживала его от краёв, оберегая, пока он катается. Она громко смеялась над его действиями.

Когда ей нечего было делать, она всегда дразнила Чжуан-Чжуана. Это было так весело.