Прогул

Столица.

Цзян Даньхэ ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Прошло много дней с тех пор, как он отправил письмо Сяого. Должно было пройти достаточно времени, чтобы ответ дошёл до него. Почему до сих пор никаких признаков?

Неужели намёки в его письме были слишком тонкими, и Сяого не смогла их уловить?

Чем больше он думал, тем более вероятным это казалось. Цзян Даньхэ маялся от бессонницы. Если бы он знал, то не стал бы намекать. Он бы прямо сказал ей, что надеется на ответ. А также, что в будущем они могли бы писать друг другу чаще…

Ему нужно было знать лучше. Сейчас и до следующей весны ему не на что было надеяться.

Впав в беспамятство, он уснул, но проснулся вскоре после этого. Причина была в том, что Ли Шоуцзи, который просто искал неприятности, снова шумел снаружи. Он мог слышать его, даже находясь за сотню миль.

Цзян Даньхэ резко сел и собирался выйти. Затем он прислушался и ничего не услышал. На мгновение он подумал, что у него галлюцинации, и снова лёг.

Однако шум возобновился. На этот раз Цзян Даньхэ услышал его отчётливо. Он оделся, открыл дверь и вышел.

— Ли Шоуцзи!

Цзян Даньхэ вышел во двор и понял, что вокруг никого нет. Он начал оглядываться в поисках его.

Когда Ли Шоуцзи услышал, что кто-то зовёт его по имени, он подумал, что ему послышалось. Как мог Цзян Даньхэ быть дома? В этот час он должен быть на заседании.

Поэтому он нахмурился и продолжил возиться с предметом в руках. Он не ожидал, что его будет так трудно починить. Как же его открыть?

Цзян Даньхэ гадал, где Ли Шоуцзи, но, услышав звуки, понял его местонахождение. Оказывается, он прятался на заднем дворе.

Когда Цзян Даньхэ прибыл на задний двор, ему преградила путь куча металлических пластин. Он посмотрел на Ли Шоуцзи, стоявшего к нему спиной. Цзян Даньхэ не мог понять, что он делает, но вокруг было разбросано много металлических пластин.

Он сдерживал гнев в своём сердце. Так вот почему он так долго не ходил в военный лагерь!

— Ли Шоуцзи. — Цзян Даньхэ был в ярости и готов был взорваться. Однако он изо всех сил старался успокоиться и окликнул его мягким голосом.

— А? — Руки Ли Шоуцзи на мгновение замерли, прежде чем он отбросил вещи в руках в сторону. 

— Невозможно. Невозможно.

Цзян Даньхэ не оставалось ничего другого, кроме как протянуть руку и похлопать его по плечу.

— Хватит дурачиться! — Ли Шоуцзи был немного расстроен тем, что его внезапно прервали. Было нелегко найти время, чтобы повозиться с этими штуками без ведома Цзян Даньхэ.

Цзян Даньхэ знал, что этот бесчувственный парень определённо не обернётся, тем более что его разум теперь был занят этой кучей драгоценной меди и железа.

Он беспомощно вздохнул и обошёл его, чтобы встать перед ним.

Ли Шоуцзи наконец заметил дополнительную пару ног перед собой.

— Хм? Сапоги выглядят хорошо. Халат тоже неплох. Этот человек выглядит очень знакомым.

— Ты не был на заседании?!

Ли Шоуцзи внезапно поднял глаза на Цзян Даньхэ. В то же время его сердце похолодело. 

— Прощайте, драгоценные металлы…

— На заседании?!

— Который час?!

Услышав это, Цзян Даньхэ забыл о допросе Ли Шоуцзи. На этот раз он выглядел растерянным. 

— Чёрт, я задремал и забыл пойти на заседание!

Ли Шоуцзи усмехнулся. Значит, он забыл о заседании. Он спокойно сказал: 

— В любом случае, сейчас не время тебе быть дома.

Как только он закончил говорить, Цзян Даньхэ молниеносно влетел в дом. Он переоделся в официальную форму и как можно быстрее умылся.

Ли Шоуцзи посмотрел на его исчезающую фигуру и счастливо рассмеялся. Затем он любовно погладил медные и железные куски перед собой. Похоже, он всё же сможет провести с ними целый день. Он был так счастлив…

Кучер, которому порядком надоело ждать у дверей, уже сидел в карете. Он гадал, почему сегодня генерал так опаздывает.

Как раз когда он собирался убрать повозку и вернуть лошадей в усадьбу, прибыл Цзян Даньхэ.

Он быстро встал и приветствовал генерала в карете.

— Сегодня ты не нужен. Возвращайся.

С этими словами он проигнорировал кучера и сел на лошадь, которую приготовили для него солдаты. Он помчался к дворцу, словно порыв ветра.

Люди на улице поспешно расступались. Лошади подняли облако пыли и исчезли вдалеке.

Кучер и солдаты охраны переглянулись со странными взглядами. Генерал редко был так взволнован.

Когда Цзян Даньхэ прибыл в тронный зал, гражданские и военные чиновники только что закончили заседание. Они удивились, увидев Цзян Даньхэ, который опоздал.

Прежде чем они успели обменяться с ним любезностями, Цзян Даньхэ тихо обошёл толпу и направился к императорскому двору.

Высокопоставленные чиновники, упустившие возможность поговорить с ним, растерянно переглянулись. Глядя на спину Цзян Даньхэ, они принялись восхвалять его с восхищением.

— Действительно удивительно, что генерал достиг так многого в таком юном возрасте.

— Верно. Он одержал столько побед на поле боя в таком юном возрасте. Он действительно опора нашей страны. Какой исключительный талант.

— Он пришёл на заседание, несмотря на недомогание. По-моему, такая верность и патриотизм действительно редки.

— Именно! — громко сказал другой военный атташе. — Генерал действительно достоин восхищения!

Худощавый старый чиновник погладил бороду и не скрывал расчётливого взгляда в глазах. 

— Интересно, генерал холост или женат?

Как только он сказал это, все, у кого были дочери на выданье, начали лелеять те же мысли. «Генерал так выдающийся и пользуется большим расположением императора. Если бы моя дочь смогла привлечь его внимание, разве это не было бы…»

Все они смотрели на спину Цзян Даньхэ расчётливыми взглядами. Если бы Цзян Даньхэ обернулся, он увидел бы, как министры смотрят на него с жутким зелёным огоньком в глазах.

Цзян Даньхэ наконец добрался до двери, пытаясь пробраться сквозь толпу чиновников. Он обернулся и в недоумении посмотрел на министров позади себя. По какой-то причине они всё время спрашивали, хорошо ли он себя чувствует. Неужели он выглядит очень слабым?

Пробравшись сквозь министров, Цзян Даньхэ испытал редкое чувство нервозности. Казалось, это был первый раз, когда он опоздал на заседание.

«Нет, строго говоря, он пропустил заседание».

Он осторожно подошёл к залу. К счастью, император ещё не ушёл. Он был на троне, отдавая указания евнуху Су. Видя, что никто из них не обращает на него внимания, он тихо переместился в центр и замер.

Евнух Су почтительно кивал императору, когда краем глаза заметил Цзян Даньхэ, стоящего с опущенной головой.

Шао Чжань что-то говорил. Через долгое время, когда евнух Су не ответил, он странно поднял глаза и увидел, что тот улыбается чему-то перед собой.

Когда он посмотрел в том направлении, то увидел Цзян Даньхэ. Взмахнув рукой, он подал знак евнуху Су. Евнух Су поклонился и вышел со всеми остальными. В зале остались двое мужчин, смотрящих друг на друга.

— Как неловко. Скажи что-нибудь. Если ты не начнёшь, как я смогу признать свою ошибку?

— Ладно, ты не собираешься говорить? Ты пропустил заседание без уважительной причины и всё ещё не извинился?

К счастью, Шао Чжань быстро среагировал. Когда он заметил, что Цзян Даньхэ не было утром, он немедленно придумал для него оправдание, сказав, что тот нездоров. Это, по крайней мере, объяснило его отсутствие министрам. Иначе, кто знает, что могло бы случиться?

Снова наступило молчание. Они просто подавали друг другу знаки глазами, призывая собеседника заговорить.

Через некоторое время Шао Чжань заговорил первым, но не о прогуле Цзян Даньхэ.

— Я накажу тебя. Признаёшь свою вину?

Веки Цзян Даньхэ дрогнули, когда он украдкой взглянул на человека на троне. Как только он сказал «я», к нему вернулось неприятное чувство подчинения.

— Ваше Величество, признаю. — Как он мог не признать?

— Это хорошо. — Шао Чжань улыбнулся. — Цзян Даньхэ, ох Цзян Даньхэ, сегодня ты в моей власти. Готовься к буре!

Цзян Даньхэ опустил голову и поклонился. Мурашки выступили на коже…

— Идём, пойдём завтракать.

Шао Чжань шёл впереди, а Цзян Даньхэ следовал за ним. Когда они добрались до тихого места, пошли рядом. В это время Шао Чжань время от времени подталкивал Цзян Даньхэ локтем. Было очевидно, что он очень счастлив. Даже если он не получал ответа от собеседника, он всё равно был счастлив.

Как же Шао Чжаню не радоваться? Цзян Даньхэ ничего не боялся, поэтому Шао Чжань всячески пытался найти его слабое место. Наконец однажды он обнаружил, чего боится Цзян Даньхэ — целый день находиться с ним во дворце.