Изготовление мыла
Сяого не заметила двух людей, покидающих уезд. Она приняла их за прохожих.
Когда они прибыли к лапшичной, она спустила Чжуан-Чжуана с ослиной повозки и вошла внутрь. Сюй Жуи уже ждала Сяого в лапшичной. Сяого опустила Чжуан-Чжуана и попросила дядюшку Сюй присмотреть за ним, а сама вышла к входу на улицу, чтобы перенаправить потенциальных клиентов в заведение.
Перед выходом она велела Жуи поставить кипятиться бульон. Это позволит аромату распространиться на улицы. Затем она пошла к месту, где раньше устанавливала лоток. Не успела она приблизиться, как увидела группу людей, стоящих в очереди. Кто-то с острым зрением заметил Сяого.
— Эй, девушка, почему вы сегодня так поздно?
Остальная толпа привлеклась её голосом и посмотрела на Сяого. Сяого подбежала трусцой и объяснила:
— Прошу прощения. Давайте пройдём на угол улицы? Я открыла заведение вместе с одной женщиной. Теперь все смогут есть картофельную лапшу в любое время.
Как только она это сказала, все с готовностью согласились. Так было гораздо удобнее. Они последовали за Сяого в лапшичную «Жуи». Похоже, все впервые видели это заведение, поэтому они продолжали осматриваться по сторонам.
Жуи, следуя инструкциям Сяого, вынесла котелок с бульоном и позволила аромату разноситься ветром по улицам. Это привлекло ещё одну группу людей, которых соблазнил аромат, в дополнение к тем клиентам, которых привела Сяого.
Сяого помогла вынести ингредиенты из кухни и наблюдала, как Сюй Жуи готовит рыбные шарики. Она помогала ей, когда та слишком загружалась. Картофельная лапша по-прежнему стоила десять медных монет за пиалу. Это было то, о чём Сяого и Жуи договорились заранее.
Поскольку сегодня была пробная работа, они не приготовили много ингредиентов. Они закроют заведение, когда всё будет продано. Завтра начнётся полноценная работа. С помощью Сяого дядюшка Сюй и Чжуан-Чжуан принимали деньги. Вся еда была распродана ещё до полудня.
Среди пришедших клиентов некоторые приносили свои пиалы, чтобы забрать заказы, а некоторые обедали прямо в заведении. Проводив всех клиентов, Сяого помогла Жуи убрать пиалы и палочки со столов и отнесла их на кухню. Когда она вышла, дядюшка Сюй подводил итоги дня. Когда она села рядом с ним, дядюшка Сюй уже закончил подсчёты. После того как он отложил счёты, Сюй Жуи нервно спросила:
— Сколько мы заработали?
Дядюшка Сюй поправил очки и немного помучил Сюй Жуи неизвестностью. Он наблюдал, как она напряжённо смотрит на него, не моргая. В конце концов, он не выдержал.
— Ха-ха, после вычета денег за ингредиенты у нас осталось двенадцать таэлей серебра!
— Что?! — воскликнула Сюй Жуи от удивления. Это действительно была неожиданная сумма.
Сяого тоже была шокирована, но для неё это не стало полной неожиданностью. Во-первых, они приготовили больше ингредиентов, чем она делала раньше, и сегодня продали много пиал. Такая сумма доходов вполне соответствует ожиданиям.
Сюй Жуи взволнованно схватила руки Сяого и энергично тряхнула их.
— Сестра Сяого, это действительно здорово!
Сяого обрадовалась.
— Да, это так!
Для Сяого больше не оставалось дел. В конце концов, это был их первый пробный день. Похоже, результаты были довольно хорошими. Клиенты, которые ждали Сяого, теперь знали, что могут купить картофельную лапшу в лапшичной «Жуи». Больше не было необходимости, чтобы Сяого их водила. Более того, Жуи, казалось, уже входила во вкус. Хотя в начале дня она была слегка незнакома с рутиной, к концу дня она освоилась. Сяого была вполне спокойна, увидев это.
Перед уходом Жуи подумала о том, чтобы купить несколько работников. Если бы ей пришлось делать всё самой, она не смогла бы подготовить больше ингредиентов. Сяого не высказывала своего мнения. Хотя она и была экспертом в приготовлении картофельной лапши, бизнес-решения по заведению лучше было принимать Сюй Жуи. Что касается управления заведением, Сюй Жуи определённо знала больше неё.
Проводив Сяого, Сюй Жуи отправилась в лавку, специализирующуюся на покупке и продаже служанок и слуг. Если она купит служанку, контракт будет храниться у неё. При таком подходе она чувствовала себя спокойнее. В конце концов, с контрактом на руках служанка не могла бы быть такой непостоянной, как наёмный работник. Служанка не сможет уйти в любой момент, как её прежние сотрудники.
Сюй Жуи потратила шесть таэлей серебра на двух девочек лет двенадцати. Она узнала об их происхождении у продавца. Это были служанки, выросшие в богатой семье. Их семья обеднела, и их продали за деньги. Сюй Жуи увидела, что обе они выглядят опрятными и аккуратными, поэтому заплатила цену за обеих и забрала с собой их купчие.
Она привела их двоих в лапшичную и устроила их на заднем дворе. Затем она кратко познакомила их с обстановкой и быстро провела инструктаж. Убедившись, что они поняли, о чём она говорит, она вышла закупить ингредиенты. В конце концов, завтра они открываются для бизнеса, и нужно было ещё многое подготовить.
К тому времени, когда Сяого покинула лапшичную, снова подошло время поесть. Сяого отвела Чжуан-Чжуана к лотку, продававшему вонтоны. Они заказали две пиалы вонтонов и начали есть, пока они были горячими.
— Мама, мы поедем домой после еды? — невнятно спросил Чжуан-Чжуан, жуя пельмени.
Сяого услышала его.
— Мне нужно купить кое-какие вещи после ужина. Мы вернёмся и сделаем мыло после полудня.
Времени было предостаточно. Они вдвоём неспешно доели пельмени. Заплатив за еду, они направились с ослиной повозкой на улицу. Сяого читала о древнем способе изготовления мыла. Два ингредиента — древесная зола и смалец — она имела дома. Древний метод также требовал алкоголя. У неё дома не было спиртного, поэтому нужно было купить. Сяого также хотела сделать немного серного мыла* для купания и умывания. Серное мыло хорошо своими антибактериальными и обезжиривающими свойствами. И наконец, ей нужно было купить горец птичий* в аптеке. Он нужен был для мытья волос.
Купив всё необходимое, Сяого отвезла Чжуан-Чжуана домой. Ослиная повозка не заехала во двор, когда они прибыли домой. Травы дома оставалось не так много, поэтому Сяого воспользовалась возможностью, чтобы накосить ещё.
Чжуан-Чжуан отправился домой и выпустил коров пастись. Сяого отпустила его. Она вошла в дом, взяла серп и повела ослиную повозку к берегу реки.
Трава здесь была довольно пышной. Сяого работала быстро и косил траву. В мгновение ока вся повозка была заполнена скошенной травой. Коровы наелись, и осёл тоже. Видя, что время подходит, они отправились домой.
Когда Чжуан-Чжуан вернулся домой, он взял на себя задачу разгрузить траву. Чжуан-Чжуан хватал охапки травы и бросал их у стены. Он даже не забыл покормить кур и уток. Видя, что Чжуан-Чжуан может справиться со всем самостоятельно, Сяого вернулась в дом, взяла котелок и начала варить мыльные стручки.
Сначала она промыла стручки чистой водой и поместила их в котелок. Затем она добавила воды в котелок и дала ей закипеть. Когда вода закипела, она добавила древесную золу и вино. Когда вода снова начала кипеть, Сяого профильтровала жидкость из котла через кусок марли. Она вылила одну треть этой смеси в глиняный кувшин — это будет использоваться в качестве моющего средства для мытья посуды.
Ещё половину мыльного отвара взяли и поместили в другой котелок, куда добавили смалец и серу. Эту смесь прокипятили и после процеживания вылили в прямоугольную ёмкость. Затем её оставили в тени остывать. Когда эта жидкость затвердеет, её можно будет нарезать на бруски и использовать для умывания и мытья тела. К оставшейся части мыльного отвара добавили смалец и горец птичий. Это тоже процедили и оставили затвердевать. Это мыло будет использоваться для мытья волос. Горец птичий — трава, способствующая росту здоровых волос.
Изготовив мыло, она собрала мыльный осадок, оставшийся после процеживания, и скатала его в шарики. Их можно было использовать для стирки одежды. У неё получилось в общей сложности пять шариков, и их оставили сушиться на подоконнике.
В этот момент Сяого, только что вымывшая руки, услышала оживлённое кудахтанье из курятника. Из любопытства она вышла проверить. Не успела она выйти, как увидела Чжуан-Чжуана, радостно бегущего к ней с чем-то в руках. Сяого обняла его и увидела, что его лицо пылает от возбуждения. Чувствуя недоумение, она спросила его:
— Что случилось?
Говоря это, она протянула руку и сняла куриные перья, прилипшие к его голове.
— Мама, мама, смотри!
Он раскрыл ладони и протянул их к Сяого.
Там лежали два куриных яйца и одно утиное. Сяого радостно спросила Чжуан-Чжуана:
— Они снесли их?
— Да, да! — кивнул Чжуан-Чжуан. — Когда я только что пошёл кормить их травой, я увидел, что две курицы и утка всё ещё в курятнике. Поэтому я зашёл посмотреть. Когда я приподнял гнездо, они испугались и выбежали. И тогда я нашёл на дне три больших яйца!
Говоря это, Чжуан-Чжуан передал яйца Сяого, словно это были сокровища. Сяого приподняла брови и сказала:
— Видишь! Разве я не говорила тебе, что они снесут яйца через два дня?
*мыло с содержанием серы
*горец птичий, спорыш птичий, гречиха птичья – однолетнее травянистое растение высотой 10-80 см.