На рынок

В этот момент Чжуан-Чжуан как раз проснулся. Сяого попросила его помочь выпустить коров и осла.

Чжуан-Чжуан радостно взял верёвки и ловко накинул их коровам на шеи. За время, что они их держали, телята сильно подросли. Чжуан-Чжуану пришлось вставать на цыпочки, чтобы закрепить верёвки.

Сяого вывела осла за ворота и вместе с Чжуан-Чжуаном отправилась к реке, где они были в прошлый раз. Она отвязала верёвки и отпустила животных пастись свободно.

Мать и сын сидели на камне и тихо любовались пейзажем. Нельзя было отрицать, что воздух здесь было действительно прекрасным. Каждый вдох был подобен очищению для сердца и лёгких. Прямо перед ними открывалась панорама изумрудно-зелёных гор. На заднем плане щебетали птицы, а речная вода была чистой и прозрачной. Группы пушистых белых облаков плыли по небу, тихо двигаясь в такт ветру.

Сяого внимательно следила за животными, чтобы они не ушли слишком далеко. Чжуан-Чжуан сидел в объятиях Сяого и смотрел на небо. Через некоторое время он указал на белое облако и позвал Сяого:

— Мама, смотри. На что это похоже?

Сяого посмотрела в направлении, куда указывал Чжуан-Чжуан. Это было облако причудливой формы. Сяого всматривалась, но не могла понять, на что оно похоже.

— Мама не может разобрать, — честно призналась Сяого.

Чжуан-Чжуан не расстроился. Он прищурился и счастливо улыбнулся.

— Это похоже на маму.

Сяого очень удивилась. Как облако могло быть похоже на неё? Она даже приглядевшись не могла этого рассмотреть. Чжуан-Чжуан указал на Сяого и объяснил:

— Смотри, это голова мамы. Вот твои волосы и...

Сяого была поражена воображением Чжуан-Чжуана. Согласно его объяснению, это и вправду звучало так, будто он описывал её.

— Кажется, я начинаю видеть это, — с приятным удивлением сказала Сяого.

Она поняла, что у ребёнка богатое воображение. Сама она из формы облаков ничего не могла разобрать, но описание Чжуан-Чжуана было очень ярким.

Чжуан-Чжуан тихонько рассмеялся. Сяого попросила его рассказать, на что похожи другие облака. Чжуан-Чжуан подумал мгновение и указал на них:

— Это лошадь. Это голова щенка...

Слушая описания Чжуан-Чжуана, Сяого полностью соглашалась с его трактовкой облаков. Они счастливо играли довольно долго. Когда солнце стало клониться к закату, а коровы и осёл наелись, они отправились домой.

На следующий день, ещё до рассвета, Сяого отправилась в путь на ослиной повозке. Время было то же, что и раньше, и место тоже не изменилось. По мере того как она медленно приближалась к деревне, Сяого увидела, что там уже выстроилась очередь людей.

Сяого нахмурилась. Неужели там появился ещё один торговец? Затем она подумала, что это вполне возможно. Если в прошлый раз она смогла установить здесь свою палатку, то другие определённо тоже придут.

Сяого остановила ослиную повозку и решила поискать другое место. Как только повозка начала разворачиваться, женщина в начале очереди заметила Сяого. Увидев, что та собирается уезжать, она быстро остановила её:

— Девушка! Девушка!

Сяого не знала, что женщина зовёт именно её, но инстинктивно обернулась, услышав голос. Среди толпы она узнала несколько знакомых лиц.

Женщина сделала несколько шагов вперёд и остановилась перед ослиной повозкой Сяого. Она сказала, запыхавшись:

— Девушка, почему ты уезжаешь? Мы ждали здесь уже давно.

Подойдя ближе, Сяого узнала женщину. Это была та самая первая покупательница, которая купила у неё в прошлый раз.

— Ждали... меня? — Глаза Сяого расширились от недоверия.

— Именно! Давай же, я здесь первая. Дайте мне три пиалы. Как обычно: одну пиалу грибного супа с перцем и две пиалы костного бульона.

С этими словами она достала деньги и сунула их в кошелёк Сяого.

Когда в прошлый раз эта тётя принесла лапшу своей семье, все нахваливали еду. Они доели весь суп до последней капли. Зная, что Сяого вернётся в рыночный день, она пришла ранним утром, чтобы занять очередь.

Сяого в оцепенении приняла тридцать медных монет. Добрая женщина даже помогла ей разгрузить вещи с ослиной повозки.

Сяого стояла как вкопанная, пока немолодая женщина помогала ей со всем. В итоге она просто пошла по течению и начала продавать прямо на углу улицы.

Все бросились вперёд. Некоторые заказали тот же суп, который им показался вкусным в прошлый раз. Было и много тех, кто в прошлый раз только почуял запах еды, но ничего не успел купить. На этот раз они встали пораньше и пришли караулить. Как только лоток был установлен, они поспешили сделать заказ, опасаясь, что лапша снова закончится.

— Две пиалы острого грибного!

— Четыре пиалы костного бульона, две с добавлением острого соуса!

— Мне... мне...