Это...

Цзян Даньхэ почувствовал на себе пристальный взгляд и невольно нахмурился, обернувшись в сторону Юй Чжичжи.

В тот же миг Юй Чжичжи опустила голову, словно её ошпарили. Цзян Даньхэ не заметил ничего необычного и отвернулся, не обратив на неё внимания. Юй Чжичжи покраснела и почувствовала лёгкое счастье. «Он ведь только что посмотрел на меня? Хорошо, что я надела это платье, которое папа купил мне в столице», — подумала она.

Она ловко встала за спиной Цзян Даньхэ и начала перевязывать его раны. Раньше, когда она меняла повязки, он всегда был без сознания. Но на этот раз он был в сознании. Юй Чжичжи не могла опустить руки, как ни старалась. Каждый раз, когда её пальцы касались тела Цзян Даньхэ, её лицо заливалось краской. С большим трудом ей удалось сменить травы на повязке. Закончив, она схватила поднос и выбежала вон, не смея оглянуться.

Беспечный Цзян Даньхэ ничего не заметил, но проницательный Ли Шоуцзи всё увидел. Ему стало жаль Юй Чжичжи. У Цзян Даньхэ уже был кто-то.

Цзян Даньхэ жестом велел Ли Шоуцзи продолжать прерванный разговор.

Выбежавшая Юй Чжичжи столкнулась с отцом. Тот был лекарем, ухаживавшим за Цзян Даньхэ. Юй Ваньгуй потёр бороду и посмотрел на дочь. Было очевидно, что она приметила мужчину в доме.

Увидев выражение лица отца, Юй Чжичжи поняла, что он догадался. Смутившись, она топнула ногой и сказала:

— Я с тобой не разговариваю! — и убежала.

Юй Ваньгуй вздохнул, глядя ей вслед.

— Моя девочка выросла...

Произнеся это, он вошёл в дом. Юй Ваньгуй всё ещё ничего не знал об этом мужчине — ни кто он, ни каково его происхождение. Но, судя по его статной внешности и латному доспеху, который он носил, он определённо не был простолюдином. «Лучше разузнать о нём побольше, ради дочери», — подумал Юй Ваньгуй.

Тем временем Сяого, следуя меткам, добралась до первой ловушки. Она проверила её, но внутри ничего не было. Похоже, мелкие звери не выходили во время ливня. Сяого подошла к другой ловушке — и снова ничего.

Чжуан-Чжуан с любопытством следовал за матерью. Увидев хитроумную ловушку, он с восхищением разглядывал её.

— Это здесь ты поймала фазана?

— Да, но на этот раз в ловушках пусто, — ответила Сяого. — Зато мама отведёт тебя ловить рыбу. Пойдём.

Она не расстроилась. Ещё до прихода у неё было предчувствие, что ловушки окажутся пустыми. У неё была другая важная миссия — наловить рыбы, сделать рыбные шарики и продать их.

На рынке Сяого заметила, что рыбы и рыбных продуктов там продавалось очень мало. Среди товаров на рынке не было ничего особенно нового. Рыбные шарики определённо стали бы новинкой. Она могла бы заработать на продаже домашних рыбных шариков. Сейчас ей больше всего нужны были деньги. До созревания кукурузы ещё долго, а купить и подготовить нужно было слишком много всего. К тому же, она всё ещё была должна деньги госпоже Ян. Взвесив всё, она поняла, что деньги нужны ей буквально для всего. Также необходимо было построить сарай для коров — нельзя же держать их вечно в комнате. И на это тоже требовались деньги.

Подойдя к реке, Сяого внимательно посмотрела в воду и увидела, как плавают семь или восемь крупных рыб. Схватить их всех сразу было невозможно — при малейшем движении все уплывут. Для Чжуан-Чжуана это тоже было впервые — он никогда не видел столько большой рыбы. Он был настолько поражён, что не мог закрыть свой маленький рот. Однако, увидев, как двигается Сяого, он понял, что нужно подходить к реке как можно тише.

Сяого велела ему ждать у реки, а сама тихо взяла корзину и поставила её сбоку. Здесь река была уже, и она могла перегородить путь рыбам корзиной. Стоя напротив, она загоняла рыб в корзину. Ей удалось поймать шесть крупных рыб. К сожалению, одной удалось ускользнуть, но пойманного хватило бы на множество рыбных шариков. На этот раз рыбы оказались даже больше, чем прошлая.

Чжуан-Чжуан с восторгом наблюдал за матерью и её уловом:

— Мама, ты просто чудо! — крикнул он и подбежал к ней, вставая на цыпочки, чтобы заглянуть в корзину.

Сяого опустила корзину, чтобы он мог как следует рассмотреть добычу. Надев обувь, она повела Чжуан-Чжуана домой.

— Пора возвращаться.

Теперь Чжуан-Чжуан больше не боялся и шёл самостоятельно, не держась за Сяого. По пути с гор они косили траву, и вскоре корзина наполнилась. Довольные, они направились домой. На полпути Сяого привлёк ползучий стебель какого-то растения. Она наклонилась, чтобы рассмотреть его поближе, и её охватила радость. Это же была...