Ажиотаж

Услышав это, госпожа Ян не на шутку встревожилась. Она замедлила шаг, на мгновение задумалась и наконец сказала:

— Ладно, тогда встретимся у входа на рынок в условленное время. Только смотри — береги деньги, не уходи далеко и следи за временем.

Сяого пообещала ей выполнить всё в точности. Госпожа Ян, немного успокоившись, отправилась по своим делам.

Сяого неспешно прогуливалась и, следуя за большой толпой, вышла к рядам с мелкими лотками. Ближе к главному входу тоже были лавки, и в некоторых продавались семена, но Сяого предположила, что там они будут дороже. Она прошла глубже и обнаружила внутри рынка скопление небольших торговых точек.

Сяого не торопилась, внимательно осматривая каждый лоток. Она тщательно проверяла качество семян и одновременно подслушивала разговоры между торговцами и потенциальными покупателями. Собрав достаточно информации, она наконец присела на корточки перед лотком одной старушки.

— Тётушка, а сколько стоят эти семена баклажанов? — указала она на мешочек перед собой.

— Деточка, да ты в них разбираешься! — обрадовалась старушка. — Эти семена отменного качества, не ровня обычным. Глянь, какие тугие, ровненькие...

Сяого слушала её, параллельно отбирая нужные семена. В итоге она выбрала шесть мешочков по одной цене — пятьдесят семян за одну медную монету. В её покупку вошли семена лука-батуна, баклажанов, картофеля, капусты, бобов и люффы*.

Расплатившись, Сяого не сразу ушла. Она якобы случайно заметила стоящий в углу завязанный мешок и с любопытством спросила:

— Тётушка, а что в этом мешке?

Хозяйка лотка взглянула в указанном направлении и вздохнула:

— Это новая разновидность кукурузы, которую я недавно достала. Покупала у заморских купцов. Тогда взяла ради диковинки, а теперь, похоже, придётся продавать в убыток.

Сяого сделала вид, что заинтересовалась:

— Почему же так?

— Я сначала продавала их покупателям, но когда те посеяли, выросла кукуруза слишком мелкая. Попробовали варить — а она вся в кашу разваривается, — снова вздохнула старушка. — Говорят, она несъедобная. И выращивать её бесполезно.

Помолчав, она повернулась к Сяого:

— Что, девочка, возьмёшь? Я тебе отдам по себестоимости.

Сяого изобразила на лице сомнение, хотя внутри ликовала. Она уже приметила этот мешок раньше. Пока ходила, видела, как старушка пыталась продать его содержимое. Внутри были семена кремнистой кукурузы*, из которой получается отличный попкорн.

Не дождавшись ответа, торговка хлопнула себя по бедру и с решительным видом, сквозь боль в голосе, сказала:

— Ладно, так и быть — отдам всё за одну монету. Уж лучше хоть что-то, чем чтобы семена пропали зря.

Сяого едва сдержала волнение. Немного помедлив для вида, она наконец протянула медную монету. Старушка с облегчением увидев деньги, охотно приняла плату и вручила ей мешок. Сяого взяла семена и пошла дальше.

Аккуратно убрав покупку, Сяого продолжила прогулку по рынку. «Когда этот урожай созреет, можно будет делать попкорн с разными вкусами и продавать его», — с надеждой подумала она.

Закончив с покупками и поняв, что до встречи ещё есть время, а идти больше некуда, Сяого направилась обратно к главному входу, решив ещё раз прогуляться по рынку.

Она была уже почти у выхода, когда услышала чью-то речь на странном, ломаном языке.

Сяого посмотрела в сторону звука и увидела, как из одной лавки выгоняют иностранца в поношенной одежде. Хозяин лавки отмахивался от него:

— Пошёл вон, пошёл! Кому твои коровы нужны? Вид у них слишком заморский. Какой в них толк, если на поле не поработают?

Иностранец присел на корточки, защищая телят, которых держал на руках, и пытался убедить торговца:

— Верить, они давать молоко. Очень хорошее молоко можно пить!

Едва он закончил, как собравшиеся вокруг зеваки разразились смехом.

*люффа - род травянистых лиан семейства тыквенные

*кремнистая кукуруза - разновидность кукурузы, у которой каждое зерно имеет твердый внешний слой, защищающий мягкую сердцевину. Из-за этого кукурузу сравнивают с кремнием.