Ужин в канун Нового года

Однако усталости она не чувствовала — напротив, становилась всё бодрее. К счастью, Жуи и остальные должны были приехать не в полдень, а ближе к вечеру, так что готовить большой обед не требовалось. Времени у неё было достаточно.

После завтрака мытьё посуды она оставила Цинь Аньмину и Чжуан-Чжуану, а сама сосредоточилась на приготовлениях к праздничному ужину.

Она взглянула на меню и пересчитала уже нарезанные ингредиенты. Пробежалась по списку, проверяя, чего ещё не хватает. Оказалось, остались только осьминог и креветки.

В этот момент Чжуан-Чжуан с Цинь Аньмином как раз закончили убирать со стола. Сяого поставила перед ними большой таз с креветками.

— Я дам вам по палочке, будете удалять кишечные вены.

Оба понятия не имели, как это делается, но после терпеливых объяснений Сяого быстро взялись за дело.

Выглядело так, будто они справляются отлично — вены удаляли очень тщательно. Поэтому Сяого оставила их возиться, а сама принялась за осьминога.

Она нарезала крупного осьминога на небольшие кусочки. Там же нарубила немного красного и зелёного перца — их она добавит позже.

Оставшийся тофу со столетними яйцами можно было есть сразу. Она приготовит его после обеда.

Лепёшки с бобовой пастой и коричневые рисовые пироги уже были готовы к жарке — их можно будет поджарить после обеда. А вот сладкие шарики из батата придётся делать с нуля.

Способ приготовления был очень простым. Дома нашёлся большой батат. Сяого очистила его, сварила на пару и размяла. Затем добавила клейкую рисовую муку, сахар и немного крахмала, замесила тесто. Раскатала его в длинный жгут и разрезала на небольшие кусочки. Каждый кусочек скатала в шарик и обваляла в слое крахмала. После обеда их нужно будет обжарить во фритюре.

В этот момент Цинь Аньмин и Чжуан-Чжуан закончили чистить креветок. Сяого окинула взглядом стол, полный ингредиентов, и молча пересчитала их. Наконец-то всё было готово. Оставалось только одно — смешать соусы.

Чтобы во время готовки не суетиться, очень важно заранее приготовить все необходимые соусы.

Чжуан-Чжуан и Цинь Аньмин переглянулись и принялись бродить по дому. Они поняли, что делать им больше нечего. Интересно, в котором часу Сяого встала утром? Она уже всё нарезала и подготовила.

— Что ещё мы можем сделать? — спросили они.

Оба медленно подошли к Сяого со спины и уставились на неё, пока она возилась с ложкой. Это было крайне странно.

Сяого было не до них. Соусы требовали точных пропорций, каждую ложку нужно было отмерять. Услышав их слова, она даже рта не открыла — просто небрежно махнула рукой в ответ.

Двое поняли друг друга без слов. Хотя она ничего не сказала, смысл был ясен: отойдите в сторону и не мешайте.

Они поняли прекрасно!

— Чжуан-Чжуан, пойдём в комнату.

— Да-да.

Они вместе вернулись в комнату. Раз уж делать больше нечего, можно почитать немного. Если они продолжат надоедать, она может и взорваться.

Все приправы наконец были готовы. Сяого перепроверила, всё ли на месте. Теперь оставалось только готовить после обеда. Уперев руки в бока, она с удовлетворением огляделась и вернулась в комнату отдыхать.

***

— Чжуан-Чжуан, убери табурет.

— Хорошо…

Сяого и Цинь Аньмин осторожно перенесли стол из кухни в заднюю комнату. Чжуан-Чжуан убрал табурет, который мешался, и попросил их поставить стол.

— Хватит, — Сяого приставила кухонный стол к письменному столу Чжуан-Чжуана и примерилась по длине.

— Как? Оба стола поместятся? — спросил Цинь Аньмин, глядя на Сяого.

На двух столах должно было поместиться шестнадцать блюд.

— Да, — Сяого кивнула. Проблем точно не было. Места хватит и для восьми человек, и для шестнадцати блюд.

— Кстати, Чжуан-Чжуан, достань арахис, семечки, орехи и все остальные закуски. — Сказав это, она повернулась к Цинь Аньмину: — Брат, иди открой дверь.

— Понял!

Чжуан-Чжуан и Цинь Аньмин приняли поручения и разошлись в разные стороны. Сяого довольно кивнула. Отлично.

Но тут они оба вдруг обернулись и с любопытством спросили:

— А ты?

Раз у них обоих есть работа, чем займётся она?

Сяого моргнула и ответила спустя мгновение:

— Я пойду готовить ужин.

— Быстро-быстро, давай! Иди!

С этими словами Сяого прошла мимо них и с энтузиазмом поспешила на кухню.

Остались они одни. Переглянулись.

— Что это с ней?

***

На кухне Сяого доставала мясо из кастрюли. Она вынула курицу, свиную грудинку и вырезку и выложила на тарелку. Свежесваренное мясо выглядело аппетитно, запах был восхитительным. Сяого сглотнула слюну.

— Как же вкусно пахнет, прямо с пылу с жару.

Чжуан-Чжуан в задней комнате расставил на столе три полные тарелки сушёных орехов. Поставив их, он выбежал на улицу. Мама, наверное, скоро начнёт готовить. Как можно пропустить такое событие?

Когда он добрался до кухонной двери, столкнулся с Цинь Аньмином, который только что отворил дверь. Они пошли на кухню вместе.

Два щенка стояли на страже у кухонной двери. Они тоже хотели мяса, но вели себя хорошо и без разрешения не заходили.

Чжуан-Чжуан оттолкнул щенков и вошёл в кухню. А то они загородили проход — никто бы не прошёл.

Как только он поднял занавеску, богатый мясной аромат ударил в нос. Чжуан-Чжуан глубоко вздохнул, и лицо его стало блаженным. Цинь Аньмин и Сяого улыбнулись, глядя на него.

— Мама, когда приедут сестра Жуи и остальные?

— Эх, — Сяого беспомощно вздохнула. — Дорогой, ты спрашиваешь уже в пятый раз.

Чжуан-Чжуан надул губы и жалобно произнёс:

— Я в обед почти ничего не ел.

— Кто же тебе мешал? — инстинктивно отозвался Цинь Аньмин, сидя на табурете и рубя дрова.

В полдень Чжуан-Чжуан решил оставить место для ужина, поэтому почти не ел. Съел лишь крошечную порцию риса и отложил палочки. Теперь он проголодался, но взрослые ничем не могли ему помочь.

— Мама, слышишь, что дядя говорит…

Чжуан-Чжуан пожаловался Сяого и с укоризной посмотрел на Цинь Аньмина. Он нарочно не ел, чтобы вечером съесть побольше. Иначе он подвёл бы маму, которая целый день готовила такое угощение.

— Хм…

Увидев, что Сяого не обращает на него внимания, Чжуан-Чжуан громко фыркнул — хотел показать Цинь Аньмину, что обиделся.

Но Цинь Аньмин ничуть не принял его всерьёз. Глядя на него, он расхохотался.

Даже Сяого не сдержалась и тоже рассмеялась.

Чжуан-Чжуан был маленький да удаленький. Если мама смеётся над ним, он ничего не может поделать. Но если смеётся дядя — пора действовать!

— Получай!

С этими словами он запрыгнул Цинь Аньмину на спину. Он был довольно тяжёлым, и Цинь Аньмин с трудом мог защититься.

Сяого стояла к ним спиной и услышала только два громких удара.

Заинтересовавшись, она отложила нож и обернулась. Увидев их, она чуть не задохнулась от смеха.

— Что вы делаете? — Сяого вытерла слёзы в уголках глаз и схватилась за живот. Да кто ж им объяснит, как это они умудрились упасть прямо на печку и вымазаться сажей?!

— Мы…

Не успели они договорить, как у дверей поднялся шум. Сяого улыбнулась, хлопнула в ладоши и побежала на улицу. Ей было уже не до них. Пусть делают что хотят.

— Сестрёнка Сяого!

— Жуи!

Как только она откинула занавеску, во дворе остановилась повозка Жуи. Из неё одна за другой вышли пять человек, и у каждого в руках была куча вещей.

Увидев это, Сяого быстро пригласила их в дом.

— Скорее, скорее. Заходите, отдохните немного. Я сейчас пойду готовить.

— Конечно, будем готовить вместе!

Жуи и Сяоцуй были постарше. Они передали свои свёртки Лин Лун и Фуэр и последовали за Сяого на кухню.

Лин Лун и Фуэр быстро отнесли поклажу в комнату Сяого. Как и ожидалось, они увидели на кровати пять аккуратно сложенных одеял и подушек. Девушки переглянулись и улыбнулись. Они обожали жаться на кровати и спать всем вместе!

Едва Сяого вошла на кухню, она заметила, что две сажистые рожицы исчезли. Должно быть, пошли умываться. Иначе как бы они показались гостям с такими грязными лицами?

Оглядевшись, она увидела, как снаружи входит дядя Сю с большой корзиной, доверху наполненной доверху. Он остановился у стола и поставил корзину на него.