Теперь я могу выращивать овощи

Услышав это, Чжуан-Чжуан радостно подпрыгнул. Он был безумно счастлив, что смог быть полезен матери.

Сяого взглянула на небо. Она не была уверена, который сейчас час, но солнце уже поднялось довольно высоко. Она повернулась к Чжуан-Чжуану и спросила:

— Чжуан-Чжуан, ты не знаешь, который сейчас час?

Сяого задала вопрос просто так, не ожидая ответа. Однако Чжуан-Чжуан взглянул на солнце и сразу уверенно произнёс:

— Сейчас половина десятого утра.

Сяого с удивлением посмотрела на него:

— Как ты узнал так точно?

— Когда мама уходила, мне одному дома было очень страшно. Поэтому я следил за солнцем, чтобы понять, сколько времени тебя нет, — спокойно ответил мальчик, но его слова прозвучали для Сяого почти невероятно. Прежняя хозяйка этого тела уходила из дома, когда все ещё спали — ещё до рассвета, ведь шансов найти что-нибудь было больше рано утром. Выходит, маленький мальчик начинал отсчитывать время, едва проснувшись в одиночестве.

Сяого присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с его глазами.

— Сынок, отныне я буду брать тебя с собой всюду! — пообещала она ему.

И действительно, глаза Чжуан-Чжуана загорелись, едва он это услышал.

— Правда?!

— Да! Правда!

— Мама! Я люблю тебя, я люблю тебя больше всех!

Чжуан-Чжуан обнял Сяого и от радости принялся раскачиваться из стороны в сторону.

Сяого прижала его к себе. Её догадка была верна. Раньше Чжуан-Чжуан часто чувствовал себя одиноким и незащищённым. Он был ещё так мал. Она легко могла представить, как он просыпался и не находил матери рядом, как ему приходилось оставаться в одиночестве большую часть времени. Ему, должно быть, было очень страшно. Она вспомнила, что он постоянно твердил о помощи по хозяйству. Наверное, это был его способ попросить мать брать его с собой и показать, что он может быть ей полезен.

День ещё только начинался. Взглянув на пустующий огород, Сяого подумала о том, чтобы посадить какие-нибудь овощи. Она не могла постоянно полагаться на припасы из другого пространства. Хотя приправ и специй там было много, съестных запасов, пригодных для пропитания, оставалось ограниченное количество.

Размышляя о своём положении, Сяого поняла, что нужно иметь при себе немного денег. Все её прежние сбережения ушли на похороны госпожи Цзян. У неё не осталось ни гроша. Сяого пришло в голову, нет ли в доме семян — она размышляла о возможности выращивать овощи.

Погружённая в раздумья, Сяого услышала стук в ворота.

— Невестка из семьи Цзян дома? — раздался голос снаружи.

Гадая, кто бы это мог быть, Сяого открыла калитку.

— Госпожа Ян? — Это была невестка из соседней семьи Ян.

— Вы дома? Вчера я не видела, чтобы вы выходили, вот и пришла проверить, всё ли в порядке, — с беспокойством в голосе сказала госпожа Ян, оглядывая Сяого. Теперь, когда в деревне не осталось мужчин, все женщины старались присматривать друг за другом. Не увидев Сяого на улице вчера, госпожа Ян обеспокоилась, не случилось ли с ней чего.

Сяого была тронута такой заботой.

— Всё в порядке. Вчера я плохо себя чувствовала и весь день отдыхала. Теперь мне лучше.

— Ну и славно, — вздохнула с облегчением госпожа Ян и вдруг, словно что-то вспомнив, хлопнула себя по лбу.

— Вот что ещё! Вчера каждой семье в деревне выдали по мешку пшеничных зёрен. Я принесла ваш.

С этими словами госпожа Ян достала из корзины холщовый мешочек.

— Это прислали из уезда. Староста сказал, что министерство финансов раздаёт помощь пострадавшим от бедствия по всей стране. Теперь, когда неурожай позади, всем нужно как-то жить дальше. С этими семенами вам уже не придётся так сильно беспокоиться о пропитании.

Затем госпожа Ян достала из корзины ещё один свёрток.

— Возьмите. Это я купила вчера в уезде, да ещё кое-чего из своих запасов взяла. Конечно, маловато, но на пару раз хватит.

Сяого взяла свёрток. Внутри лежали небольшой мешочек риса, огурцы, помидоры и два яйца.

— Нет, нет, это слишком щедро. Я не могу это принять, госпожа Ян, оставьте лучше себе. Вам же ещё Сяохуа и Сяоху кормить. Я не могу это принять!

Сяого попыталась сунуть свёрток обратно в корзину госпожи Ян. Сейчас еда была на вес золота. Недостаток пропитания затронул всех. У госпожи Ян была ещё мать, и двое детей в доме — ртов прокормить нужно было больше, чем у Сяого.

Но госпожа Ян не позволила ей вернуть продукты.

— В нашей семье двое мужчин, так что мы получаем два таэля серебра в месяц. С деньгами у нас ситуация получше. Да и семян нам больше досталось, можем уже и за посадки браться. Так что нам сейчас полегче. Берите, не спорьте.