Неужели это она?

Ли Шоуцзи смотрел на удаляющуюся ослиную повозку и погрузился в глубокие раздумья. Этот ребёнок и вправду был похож на генерала. Подумав об этом, он возразил сам себе: «Не может быть». Ли Шоуцзи хлопнул себя по бедру, считая свои мысли нелепыми. Возможно, это было просто совпадение.

Ли Шоуцзи не придал этому значения. Он огляделся и не нашёл картофельной лапши, которую искал. В разочаровании он вернулся в рыбацкую деревню.

Цзян Даньхэ посмотрел на Ли Шоуцзи, который стоял в комнате, выглядя немного подавленным. Ему стало смешно.

— Не нашёл лоток?

— Да...

Вчера Ли Шоуцзи привёз из города две порции картофельной лапши. Вкус был отличный, а ингредиенты — необычные. Сегодня утром он снова поехал в город, намереваясь купить ещё. Но он не нашёл лотка на прежнем месте, не нашёл его и на соседних рынках. Он не знал, что Цинь Сяого выставляла свой лоток только в рыночные дни. Поэтому ему не оставалось ничего другого, как вернуться.

Цзян Даньхэ причмокнул губами. Он был, на самом деле, немного разочарован. Картофельная лапша была действительно восхитительна. Интересно, сможет ли он попробовать её снова в будущем. В конце концов, он скоро покинет это место.

— Собирайся. Мы выедем на рассвете.

Ли Шоуцзи стал серьёзным.

— Есть!

Цзян Даньхэ достал письмо от принца Чжаня и сжал его в руках. Его глаза наполнились сильным стремлением. Он подумал про себя: «Скоро, скоро. Я смогу скоро вернуться домой...»

Он достал спичку и поджёг письмо. Быстрая вспышка пламени — и всё, что осталось, — это кучка пепла.

На следующее утро, ещё до рассвета, пока вся деревня ещё спала, Цзян Даньхэ и Ли Шоуцзи, оба облачённые в доспехи, вышли за дверь и сели на коней.

— Ты оставил деньги? — обернувшись, спросил Цзян Даньхэ.

— Не волнуйся, генерал. Всё на месте!

— Вперёд.

Цзян Даньхэ взобрался на гнедого коня. Щёлкнув каблуком, он поскакал на лошади, не оглядываясь. Ли Шоуцзи следовал за ним по пятам.

Полмесяца назад во время миссии Цзян Даньхэ загнали к обрыву, и он упал с него. Чтобы спасти его, Ли Шоуцзи прыгнул за ним вниз с того обрыва. Он знал, что обрыв не глубокий и внизу текла вода. Даже если они упадут, это не будет стоить им жизни. Всё это было частью их заранее продуманного плана.

Их обоих вынесло на берег маленькой рыбацкой деревни, и они были спасены стариком Юй, который рыбачил. Старик Юй оказался деревенским лекарем. Ли Шоуцзи не был серьёзно ранен, но раны Цзян Даньхэ были нанесены мечами. Если бы не старик Юй, который забрал его к себе домой, его жизнь была бы в опасности.

Перед отъездом Цзян Даньхэ велел Ли Шоуцзи оставить десять таэлей серебра в знак благодарности и в качестве оплаты за заботу в течение этого времени.

Пока небо было ещё тёмным, они добрались до резиденции принца Чжаня. Когда они вошли в кабинет, принц Чжань уже ждал внутри. Увидев Цзян Даньхэ, он тут же поднялся, чтобы поприветствовать его. С заботой спросил:

— Как самочувствие?

Цзян Даньхэ сложил руки в кулак.

— Благодарю за вашу заботу, принц Чжань. Я поправился.

Принц Чжань с облегчением вздохнул. Цзян Даньхэ был его правой рукой. Он также относился к нему как к брату. Эта миссия была очень рискованной. Было чрезвычайно удачно, что он всё ещё жив.

Ли Шоуцзи остался в кабинете, пока принц Чжань проводил Цзян Даньхэ в другую комнату в задней части дома. Он подошёл к вазе у книжного шкафа и повернул её. На полу открылась потайная дверь. Принц Чжань прошёл вперёд со свечой, а Цзян Даньхэ следовал за ним по пятам.

Длинная лестница уходила во тьму. Звук их шагов и дыхания отражался в замкнутом пространстве. При свете свечи можно было разглядеть очертания пространства. Когда они достигли конца лестницы и встали на ровную землю, принц Чжань поставил подсвечник. Затем Цзян Даньхэ ловко зажёг окружающие подсвечники. В мгновение ока комната полностью осветилась.

Площадь помещения составляла тридцать квадратных метров. Посередине находилась песчаная карта длиной около пяти метров. Синий флажок на карте обозначал определённое место. В центре находился дворец. На этом месте был заметный красный флаг.

Принц Чжань устремил на красный флаг пылающий взгляд. Это был момент, которого он ждал. Он наконец-то сможет покинуть это место!

Цзян Даньхэ понимал, почему тот так взволнован.

Изначальное имя принца Чжаня было Шао Чжань. В 42 году до н. э. он должен был стать императором Чжанем государства Шао. Однако королевство подверглось вторжению армии соседней страны. Они не только захватили трон во дворце, но и убили тогдашнего императора, отца принца Чжаня. Во всём дворце, кроме принца Чжаня, все были убиты. Они забрали жизни императора и императрицы, а также всех, кто жил и работал во дворце. Никого не пощадили.

Чтобы продемонстрировать своё милосердие, новый император пощадил жизнь пятилетнего наследного принца Шао Чжаня. Затем ему был пожалован титул принца, и он был направлен в небольшой уезд — Юнхай.

Без личного одобрения императора никто не мог войти в столицу, даже будучи мёртвым. Любой, кто осмелится нарушить указ, будет казнён без пощады!

Пятилетнему Шао Чжаню сейчас тридцать лет. Он не покидал уезд двадцать пять лет. Император даже прислал много людей, чтобы заботиться о нём, утверждая, что это делается для ухода за юным принцем Чжанем. На самом деле это была всего лишь форма наблюдения. Даже принцессу лично выбрал для принца император.

Всё это время Шао Чжань терпел. Под гнётом и жестокостью нового императора народ был полон недовольства. Однако когда он познакомился с Цзян Даньхэ, он понял, что шанс представился!

Сначала он склонил на свою сторону семью принцессы. Затем тайно взрастил армию, преданную ему. Цзян Даньхэ был лидером его войск. За последние три года под руководством Цзян Даньхэ его армия расширилась до трёхсот тысяч солдат. Вместе с теми войсками, которые он склонил к переходу на свою сторону, всего насчитывалось пятьсот тысяч солдат!

Маленький уезд Юнхай давно уже не мог сдерживать Шао Чжаня. Совсем недавно Цзян Даньхэ уничтожил крупную центральную силу солдат, принадлежавших императору. Это было подобно добавлению крыльев тигру. Даже если бы Шао Чжань сейчас разгуливал, выпятив грудь, за пределами уездного города, император не знал бы об этом.

Даже чиновники при дворе императора в основном были внедрены им. Император всё ещё пребывал в неведении. Благодаря тому, что люди Шао Чжаня прикрывали его, император вообще не знал о его передвижениях. Это облегчало ему задачу. Он мог взять их одним ударом! Возвращение во дворец было лишь вопросом времени!

Высокое дерево, изъеденное изнутри, рухнет от лёгкого толчка, независимо от того, насколько оно высоко.

Выйдя из потайной комнаты, Цзян Даньхэ собирался попрощаться. Ему и Ли Шоуцзи ещё предстояло тайно перебросить армию в столицу. Чтобы не спугнуть врага, они могли отправляться только небольшими группами. Поскольку времени было мало, им нужно было начинать приготовления сейчас.

Принц Чжань проводил их с улыбкой на лице. На этот раз всё было наверняка!

Когда они покинули особняк принца, они уже сменили доспехи на простую гражданскую одежду. На улицах теперь было больше людей. Оба они были одеты очень скромно. Поскольку был рыночный день, многие люди вышли закупать товары со своими повозками, поэтому даже несмотря на то, что они двое вели лошадей, они всё равно выглядели незаметно. Улица была слишком переполнена, чтобы ехать верхом, поэтому им пришлось идти пешком и вести лошадей к городским воротам уезда.

С другой стороны, Сяого шла в сторону уезда с Чжуан-Чжуаном на руках. Чжуан-Чжуан сонно зевал у неё на руках.

Увидев вдалеке иероглифы «Юнхай», Сяого нежно похлопала Чжуан-Чжуана, чтобы разбудить его.

— Чжуан-Чжуан, мы почти на месте. Проснись.

Они приближались к городским воротам, а Чжуан-Чжуан всё ещё был в полудрёме.

— А? — Чжуан-Чжуан потёр глаза и огляделся. Он медленно сел и зевнул, уткнувшись в плечо Сяого.

Сяого похлопала Чжуан-Чжуана по спине и увидела впереди кого-то, едущего на лошади. Затем она направила ослиную повозку в сторону, чтобы уступить им дорогу.

Человеком на лошади был Цзян Даньхэ. Увидев, что у входа в уезд стало меньше людей, он сел на лошадь. Проезжая мимо ослиной повозки, Цзян Даньхэ мельком взглянул уголком глаза и увидел знакомый расплывчатый силуэт. Его сердце ёкнуло. Это она...

Затем он быстро обернулся и увидел только её спину. Однако он увидел маленькую головку, лежащую на её плече. Малыш зевал, широко раскрыв рот. Его сердце снова ёкнуло. Лошадь скакала очень быстро. В мгновение ока расстояние между ними сильно увеличилось. Цзян Даньхэ видел только расплывчатый силуэт. Он отказался от попыток что-либо разглядеть, когда они оказались слишком далеко.

Он отвел взгляд и устремился глазами вдаль. «Неужели это его жена?» Затем он отверг эту мысль и подавил учащённое сердцебиение. «Нет, нет. Как она может оказаться в уезде? Возможно, это совпадение... Но что, если это она? Мог ли ребёнок рядом с ней быть моим...»