Принц Чжань

Боясь, что им не достанется лапши, все бросились вперёд. От всеобщего крика у Сяого начала раскалываться голова.

— Пожалуйста, потише, не торопитесь. На этот раз я приготовила достаточно много ингредиентов. Гарантирую, что каждому достанется. Пожалуйста, подождите своей очереди.

Под успокаивающие слова Сяого толпа понемногу утихомирилась. Сяого не стала сразу брать деньги из протянутых рук. Вместо этого она сначала приготовила три пиалы лапши для той самой тёти. Передав ей пиалы, она приняла деньги у следующего человека в очереди и приготовила лапшу согласно его заказу. Закончив, она протянула еду покупательнице.

— Вот, две пиалы грибной лапши с добавлением острого соуса.

Женщина взяла пиалы и с улыбкой сказала Сяого:

— Ваш острый соус особенно ароматный. Моя семья его просто обожает.

Услышав это, Сяого добавила ей ещё одну ложку соуса. Женщина была приятно удивлена и благодарила её снова и снова.

После того как женщина ушла, Сяого приняла плату от третьего покупателя и начала работать, ориентируясь на его заказ.

Она работала быстро, добавляя приправы к рыбным шарикам и лапше. Вскоре шесть пиал ароматной картофельной лапши были переданы мужчине.

Сяого даже беспокоилась, что он не справится со всей едой самостоятельно, поэтому уделила особое внимание, наблюдая, как он будет управляться. К её удивлению, он приехал на паланкине. Как только пиалы были погружены, двое мужчин подняли паланкин и зашагали уверенными шагами.

Сяого на мгновение онемела. Картофельной лапше выпала честь прокатиться на паланкине. А она всё ещё передвигается на ослиной повозке. Она пообещала себе, что обязательно в будущем установит на повозку настоящую карету.

Отведя взгляд, Сяого спокойно продолжила готовить — одной рукой принимая деньги, другой — варя лапшу. Очень скоро в очереди осталась лишь половина людей. Но то и дело к очереди присоединялись несколько прохожих, привлечённых ароматом.

Сяого была рада, что приготовила много ингредиентов. В противном случае было бы сложно выполнить все заказы.

***

В кабинете резиденции принца Чжаня красивый мужчина в зелёном халате методично заваривал чай. Ли Шоуцзи стоял с опущенной головой напротив него, тихо ожидая, когда мужчина заговорит.

Мужчина разлил чай и поставил чашку на стол напротив. Его губы слегка приоткрылись.

— Садись.

Тон его голоса был прохладным, как белый чай.

Ли Шоуцзи почтительно сел и стал ждать, когда мужчина заговорит.

Мужчина отпил глоток чая. Спустя некоторое время он поставил чашку и посмотрел на Ли Шоуцзи.

— Как здоровье Даньхэ?

— Ваше высочество, генерал почти поправился. Генерал попросил меня прийти проверить сроки, — правдиво ответил Ли Шоуцзи.

Принц Чжань понимающе кивнул. Он знал характер Цзян Даньхэ. Тот был чрезвычайно осторожен. Он с долей бессилия произнёс:

— Этот человек... Он же ранен. Ему следовало бы сосредоточиться на выздоровлении.

Ли Шоуцзи улыбнулся.

— Генерал всегда такой.

Принц Чжань улыбнулся со знанием дела. Он погрузился в раздумья. Они с Цзян Даньхэ были знакомы три года, и между ними были глубокие доверительные отношения. Цзян Даньхэ всё это время усердно выполнял планы принца. Теперь, когда время затягивать сети почти подошло, ему естественно нужно быть осторожным.

Затем принц Чжань передал Ли Шоуцзи письмо и велел передать его Цзян Даньхэ. Ли Шоуцзи взял письмо и бережно положил его во внутренний карман на груди. Затем он собрался уходить.

В этот момент снаружи послышался голос слуги, приглашающего к завтраку. Принц Чжань великодушно предложил ему остаться.

— Давай поедим вместе.

Ли Шоуцзи выглядел неуверенно.

— Это...

Принц Чжань неспешно подошёл к нему и похлопал по плечу. Не говоря ни слова, он повернулся и вышел. Ли Шоуцзи вынужден был последовать за ним.

Сидя за столом, принцесса велела слугам подать еду. Слуги внесли три пиалы и поставили по одной перед каждым. Ли Шоуцзи ошеломлённо уставился на пиалу перед собой. Что это за прозрачные нити внутри? И что это за круглые белые шарики?

Вопрос Ли Шоуцзи разрешила принцесса.

— Я купила это на улице. Это называется рыбные шарики и картофельная лапша. Смотри, прозрачная лапша внутри сделана из картофеля. А эти шарики — из рыбного мяса.

Ли Шоуцзи был потрясён. Неужели картофель может стать прозрачным, а рыбное мясо — превратиться в фрикадельки? Это было волшебно. После того как принц и принцесса начали есть, Ли Шоуцзи поспешно подхватил палочками рыбный шарик и откусил кусочек.

М-м-м...

Какая гладкая и нежная текстура, какая упругая фрикаделька... Ли Шоуцзи отпил глоток супа. Как только бульон коснулся его горла, прекрасный вкус пронёсся по всему его телу.

Ли Шоуцзи делал глоток за глотком.

Когда принц Чжань отложил палочки, Ли Шоуцзи поставил опустевшую пиалу.

— Ваше высочество, где можно купить эти рыбные шарики и картофельную лапшу? Я хочу принести немного генералу. Он недавно болел и, должно быть, уже устал от безвкусной каши.

Принц Чжань рассмеялся.

— Ты всегда о нём заботишься.

Ли Шоуцзи застенчиво улыбнулся.

— Точно! Я о нём постоянно думаю. Пойду поем в том месте и куплю пиалу для генерала. Вот что я сделаю!

Принц Чжань не был в курсе хитростей Ли Шоуцзи. Он сказал ему адрес и дал с собой обеденную коробку перед его уходом.

Ли Шоуцзи в замешательстве взял контейнер и поблагодарил принца. Он сел на коня и отправился по указанному адресу, где продавали картофельную лапшу.