Спасаем людей безвозмездно

В этот момент поблизости послышался шорох. Подумав, что приближается животное, Сяого быстро спряталась. Она боялась, что это мог быть крупный зверь. Прошло некоторое время, шорох не прекращался, но ничего не появлялось. Сяого прислушалась внимательнее и различила слабый крик о помощи среди шелеста.

Неожиданно ей вспомнилась сцена из «Путешествия на Запад»: эпизод в лесу, где Красный Мальчик превращается в женщину, чтобы обмануть Трипитаку*. Проведя параллель со своей ситуацией, Сяого содрогнулась от страха. «Наверное, я слишком бурно реагирую. Моё воображение разыгралось не на шутку».

Убедившись, что опасности нет, она медленно приблизилась к источнику звука. Он доносился из ямы в земле. Сяого предположила, что это заброшенная ловушка — по гнилым деревянным кольям вокруг. Обычно ловушки устанавливали с заострёнными кольями, чтобы ранить добычу. Большие колья использовали для крупных ловушек. По оценке Сяого, они пролежали здесь как минимум пять-шесть лет: стоило наступить на дерево, как оно рассыпалось в пыль. Чтобы древесина сгнила до такой степени, требовались годы.

Сяого спросила низким, нарочито грубоватым голосом:

— Кхм-кхм... Там кто-то есть?

Голос, звучавший ранее, сначала был тихим и безжизненным. Но, услышав Сяого, человек ответил громко и энергично:

— Да, да, я здесь! Брат, помогите!

Мужчина уже почти потерял надежду, но всё же цеплялся за её слабый проблеск и не переставал выбрасывать из ловушки деревянные колья. И вот теперь здесь действительно кто-то оказался.

Произнеся это, он испугался, что человек уйдёт, и начал объяснять своё положение:

— Брат, моя фамилия Ли, я из маленькой рыбацкой деревушки. У меня дома раненый, я пришёл сюда поохотиться на диких кур и кроликов — из них можно приготовить целебный бульон для восстановления. Не думал, что угожу сюда. Помогите, брат.

Сяого не ответила ему — она была занята делом. Мужчина, боясь, что она уйдёт, продолжал звать её. Через некоторое время вниз была брошена верёвка, сплетённая из лиан. Мужчина обрадовался и быстро взобрался по ней. Оказавшись на земле, он, только что спасшийся от гибели, поспешно начал благодарить своего спасителя. Но, подняв голову, он никого не увидел — лишь верёвку, привязанную к большому дереву. Мужчина огляделся в поисках благодетеля, но не нашёл его. Он лишь крикнул:

— Благодетель! Я, Ли Шоуцзи, в долгу перед вами!

Голос эхом прокатился по джунглям, повторяясь снова и снова. Уходя, Сяого услышала его, и на её губах появилась улыбка.

«Какой там долг? Просто оказалось удобно помочь».

Когда она вернулась домой, Чжуан-Чжуан послушно сидел у двери и ждал её. Увидев её, он радостно бросился обнимать.

— Проголодался, да? — поцеловала Сяого его маленькое личико.

Чжуан-Чжуан прижался к ней и покачал головой. Мальчик казался недовольным. Сяого догадалась, что он, должно быть, волновался за неё, и снова поцеловала его. Она была права: Чжуан-Чжуан сидел у двери и ждал Сяого с самого пробуждения. Всё это время он тревожно смотрел в ту сторону, откуда она должна была прийти, и улыбнулся только когда увидел её.

Сяого обняла Чжуан-Чжуана и рассказала о чудесных вещах, которые собрала в горах. Тот слушал внимательно, настаивая, что в следующий раз пойдёт вместе с ней.

Сяого согласилась и показала ему свою добычу. Он разглядывал всё по очереди. В левой руке Чжуан-Чжуан держал дикий сосновый опёнок, в правой — термитный гриб. Он даже посмотрел на кучу листьев в корзине и спросил:

— Мама, а это что?

Сяого объяснила, что это специи для готовки. Еда станет очень вкусной, если использовать их. Чжуан-Чжуан понимающе кивнул. Тут у него заурчало в животе. Сяого подняла корзину и сказала:

— Пойдём. Мама приготовит тебе поесть.

Она отправилась на кухню. Хотя для завтрака было уже немного поздно, до обеда ещё оставалось время, поэтому она решила сначала позавтракать.

Сяого принялась мыть термитные грибы. Затем она достала небольшой кусочек мяса и нарезала всё мелкими кубиками. Обжаренное на раскалённой сковороде мясо пустило сок, после чего она добавила грибы. В тот момент, когда грибы коснулись сковороды, смешанный аромат ингредиентов ударил ей в нос. Немного обжарив, Сяого добавила приправы, рис и воду, после чего оставила всё томиться на полчаса.

Тем временем она приготовила тарелку картофельной соломки. Когда каша была готова и крышку сняли, аромат заполнил всю кухню — соблазнительный запах, способный возбудить аппетит у кого угодно.

Сяого и Чжуан-Чжуан доели всё до последней крошки, следуя принципу «еду не выбрасывать». Картофельная соломка тоже была съедена дочиста.

*Путешествие на Запад – одно из самых известных классических произведений китайской литературы, опубликован в 1590-е годы без указания автора.

Красный Мальчик – сын короля демонов-быков и принцессы Железного Веера. Описывается как эгоистичный и коварный персонаж, который хотел съесть монаха, чтобы продлить жизнь себе и отцу. 

Сюаньцзан (Трипитака, Танский монах) – главный герой, милосердный, наивный и свято верующий, но слаб, уязвим и нуждается в защите.