Собираем грибы в горах

После целого дня ожидания вода в тазах стала кристально прозрачной. Сяого слила её, обнажив на дне слой крахмала толщиной в палец. Затем она проделала то же самое с двумя другими ёмкостями. Осадок переложила на бамбуковые подносы и оставила сушиться на воздухе.

Чжуан-Чжуан с любопытством ткнул пальцем в крахмал — он был одновременно мягким и упругим. Он продолжал поражённо в него тыкать. Сяого находила его действия невероятно милыми. Она последовала его примеру, но быстро убрала руку, тронув крахмал лишь раз.

Судя по погоде, к следующему дню крахмал должен был полностью высохнуть. Завтра Сяого начнёт готовить бульон. У неё оставалось ещё несколько цзиней* свиных костей. Когда костный бульон будет готов, она сходит в горы за грибами и сварит грибной суп. Одна мысль об этом уже вызывала у неё сильное желание его попробовать.

В тот вечер Сяого легла спать сразу после ужина. Она думала о том, что завтра ей нужно будет выйти пораньше — в горах предстояло многое найти. Помимо грибов, она хотела попытать удачи в поисках специй. Приправы в «другом пространстве» почти закончились, а она планировала приготовить жареный острый соус. Поскольку нужных специй у неё не было, придётся искать их в горах.

Перед сном она сказала Чжуан-Чжуану, что на следующий день пойдёт в горы и не сможет взять его с собой. На этот раз она собиралась углубиться дальше. К тому же она плохо знала эту местность и могла столкнуться с опасностью. Если бы она была одна, то могла бы легко обезопасить себя, но не могла гарантировать его безопасность рядом с собой. Она не хотела подвергать Чжуан-Чжуана риску.

Сначала Чжуан-Чжуан не соглашался. Он лишь нехотя уступил после неоднократных заверений и уговоров Сяого. В конце концов он неохотно заснул , обняв её.

На следующий день, ещё до рассвета, Сяого проснулась. Тихо поднявшись с кровати, она вышла из дома, положив в корзину серп и кухонный нож, и отправилась в путь. На этот раз она взяла с собой дополнительный нож — он мог пригодиться в случае опасности. Даже если кухонный нож окажется бесполезным, она всегда могла спастись с помощью кольца. Закрыв дверь на засов, она направилась в горы.

Добравшись до места, Сяого первым делом проверила ловушки на наличие добычи. К её удивлению, приблизившись, она сразу заметила следы повреждения на одной из них. Подойдя ближе, она увидела внутри фазана. Обрадованная, она уже занесла нож, но рука её замерла.

«Неужели это яйца?»

Под фазаном, казалось, лежало несколько яиц. Сяого хотела взять их, чтобы проверить, но не успела коснуться, как фазан яростно клюнул её. Она быстро отдёрнула руку, поняв, что, скорее всего, это яйца, из которых должны вылупиться птенцы. В таком случае их нельзя было есть, да и убивать наседку тоже.

Сяого нашла толстую палку и отодвинула фазана от ловушки. Придерживая его одной рукой, она осторожно вынула яйца. Достав все яйца, она отнесла фазана в тихое место и отпустила. Тот уже перестал шуметь. Когда Сяого ослабила хватку, фазан быстро уселся на яйца. Его взгляд оставался прикованным к Сяого — он продолжал настороженно следить за ней. Сяого оставила всё как есть и ушла.

Она двинулась глубже в горы. Чем дальше она шла, тем больше становилось деревьев. Растительность вокруг тоже казалась гораздо гуще. Сяого делала метки на каждом шагу и продвигалась медленно, не решаясь быть неосторожной. Из-за дождя два дня назад появилось много грибов. Сяого старательно пыталась отличить съедобные от ядовитых. За короткое время ей удалось собрать много термитных грибов* и диких сосновых опят. Она старалась собрать как можно больше — они были бы хороши в жарком.

По мере продвижения, Сяого почти достигла центра леса. Не будучи уверенной, не мерещится ли ей, она почувствовала, что туман в лесу становится гуще, чем дальше она идёт. Инстинкты подсказывали ей не продолжать путь, и она свернула в сторону. К счастью, неподалёку она обнаружила кусты перца и быстро собрала урожай. Рядом с перцем также нашла немного бадьяна. На обратном пути она наткнулась на лавровое дерево. Она собрала много лавровых листьев, чтобы высушить и сохранить их.

Солнечный свет пробивался сквозь густую листву, создавая под сенью деревьев танцующие пятна света и тени. Тёплые лучи лились на землю, словно золотое покрывало. Сяого повезло стать свидетельницей волшебного явления: луч солнца, пробившийся сквозь листья, образовал вокруг одного дерева прекрасный ореол. Казалось, будто вокруг него танцует стайка эльфов.

Сяого остановилась и вздохнула. «Если бы у меня сейчас была камера, чтобы запечатлеть такой прекрасный свет...»

*1 цзинь = 0.5 кг

*термитные грибы выращивают и едят термиты, без них эти грибы не могут расти