Жаркий бизнес
— Это рыбные шарики и картофельная лапша, — тепло ответила Сяого женщине. — Попробуйте, тётушка.
— Рыбные шарики и картофельная лапша? — Женщина заинтересовалась. Для неё это было в новинку — она никогда раньше о таком не слышала. — А что это такое?
Сяого открыла крышку горшка и показала ей.
— Вот это рыбные шарики. Такие фрикадельки делают из мяса белого амура.
С этими словами она достала два рыбных шарика, разрезала каждый на четыре части и бросила их в шумовку, стоящую в котле. Затем она приподняла ткань, покрывающую лапшу, и продолжила:
— А эти белые ниточки — картофельная лапша. Её делают из картофеля. А здесь у меня белая лапша из муки. Бульон сварен на свиных костях и грибах...
Сяого говорила громко. Она знала, что поблизости есть те, кто прислушивается. Эти жители никогда раньше не видели, чтобы кто-то приходил продавать еду, поэтому они немного стеснялись выходить из домов. Они послали эту женщину как представительницу разузнать обстановку. Когда Сяого закончила своё объяснение, с близкого расстояния донёсся шум оживлённых обсуждений. Женщина была смущена услышанным.
Она понимала слова, но не до конца осознавала, о чём идёт речь. Она знала, что такое картофель, но что такое картофельный крахмал? Она знала про белого амура, но как из него можно сделать шарики? Вкусно ли это? И сколько стоит? Звучало довольно дорого. Да ещё и белая мука...
Череда мыслей пронеслась у неё в голове.
На лице женщины отразилась нерешительность. Сяого продолжила:
— Тётушка, возьмите пиалу. Десять медных монет за порцию. Вам просто нужно сходить домой за пустой пиалой.
Слова слетали с её языка легко, хотя на самом деле Сяого не была уверена в цене на лапшу. На лотке на главной улице миска лапши стоила всего пять медных монет, тогда как она просила вдвое больше. Сяого не была уверена, примут ли эти люди такую цену. Но, увидев выражение лица женщины, она поняла, что проблем не будет вовсе. Это убедило её ещё больше, что люди в этой местности относительно зажиточны. Она больше не сомневалась в своей цене.
Услышав цену, женщина облегчённо вздохнула. Она великодушно сказала Сяого:
— Дайте мне три пиалы. Одну грибного супа и две костного бульона. В грибной суп добавьте перца. Я сначала заплачу, а потом сбегаю домой за пиалами.
С этими словами она бросила деньги и побежала домой. Сяого с радостью убрала деньги и начала добавлять лапшу и рыбные шарики в котёл. Когда лапша была почти готова, женщина вернулась с тремя пиалами в руках. За ней следовало много людей. У всех в руках было по нескольку пиал, и они направлялись к Сяого.
Сяого обслужила женщину первой. После того как та ушла со своими пиалами, выстроившиеся позади люди подошли вперёд и начали наперебой делать заказы.
— Мне две пиалы! Мне четыре! Мне тоже две! Мне грибной суп с перцем! Мне три пиалы костного бульона...
Сяого была в восторге. «Сейчас я заработаю состояние». Она быстро собирала деньги, одновременно принимая заказы от жителей. Суматоха привлекла внимание людей с соседней улицы. Они пришли посмотреть, что происходит. Увидев, что здесь продают еду, каждый купил по пиале, чтобы попробовать — отчасти из любопытства, отчасти потому, что это было по карману. Жители были очарованы едой в своих пиалах, едва попробовав её. Упругие рыбные шарики, эластичная лапша и свежие овощи — всё это в сочетании с насыщенным бульоном создавало взрыв вкуса во рту. Неописуемый вкус заставлял всех заказывать одну пиалу за другой.
Сяого принимала заказы по мере поступления, стараясь работать как можно быстрее. Когда она собиралась приготовить следующую порцию для нового клиента, она увидела, что ингредиенты закончились, и громко объявила всем:
— Земляки, прошу прощения. Последняя порция только что продана. На сегодня лоток закрывается.
Едва она закончила, как среди всё ещё ожидавших в очереди людей начался переполох.
— Как так? Я ещё не заказал!
— Вот именно! Я как раз собирался купить лапшу.
— Девушка, я снова здесь. Хочу взять ещё две пиалы.
— Я только пришёл. Даже не видел супа, а только запах чудесный почуял. Разве это не пытка?
— Точно! Я с соседней улицы пришёл, ещё до меня очередь не дошла. Эх...
— А когда вы снова будете торговать? Вы сюда вернётесь?
Пытаясь успокоить толпу, Сяого улыбнулась и обратилась ко всем:
— Прошу прощения. Сегодня действительно ничего не осталось. Извините. Мне очень жаль, если вы специально пришли сюда. В следующий раз я ещё буду торговать здесь. К следующему разу я обязательно приготовлю больше порций. Если вам сегодня не удалось попробовать, пожалуйста, приходите пораньше в следующий раз.