Похлёбка с зеленью
Цинь Сяого с недоверием смотрела на смуглого мальчишку. Она не могла поверить, что всё увиденное во сне — правда. Те воспоминания, что являлись ей, были пережиты этим телом, которое совсем недавно перестало дышать. И хотя она покинула прежнюю эпоху, её душа вселилась в это новое тело — в тело замужней женщины с ребёнком.
— Мама?
Мальчик робко её окликнул. Взглянув на странное выражение лица матери, он почувствовал ещё большую тревогу. «Неужели она повредила голову?»
— Мама… С тобой всё хорошо? Что же я буду без тебя делать? — проговорил малыш своим детским голоском. — Мама… Я больше не буду так много есть. Я сам пойду искать еду.
Ребёнок винил себя, думая, что из-за его прожорливости мать упала в голодный обморок.
Сяого очнулась от раздумий и взглянула на заплаканного мальчика.
— Эй, не плачь… — она совершенно не знала, как находить общий язык с детьми. Она смотрела на плачущего ребёнка и пыталась вспомнить, как его зовут. — Цзян? Цзян?.. Цзян Цинвэнь.
Сяого осторожно произнесла его имя. Мальчик, который уже готов был разрыдаться, мгновенно замолк, услышав своё имя. Мать звала его так только тогда, когда он провинился.
— Мама?
Услышав, как мягко мальчик зовёт её матерью, Сяого почувствовала, как её сердце растаяло.
— Чжуан-Чжуан*, с мамой всё будет хорошо. Не беспокойся обо мне, — утешила она ребёнка.
Сяого только что вспомнила, что после рождения мальчика свекровь дала ему это прозвище — Чжуан-Чжуан. Она надеялась, что он вырастет здоровым и сильным.
Взглянув на него сейчас, Сяого увидела тощего и грязного ребёнка. «Как же у меня, молодой девушки, мог появиться сын такого возраста?»
— Уррр, уррр…
Сяого услышала, как её желудок урчит в знак протеста. Она чувствовала зверский голод. Это тело не ело уже три дня. Сяого прижала руку к животу и попыталась слезть с кровати, чтобы найти еду. Едва её ноги коснулись пола, как у неё закружилась голова, и она чуть не упала. Сяого ухватилась за кровать, чтобы удержаться. Чжуан-Чжуан, не сводивший с неё глаз, тут же подскочил и вцепился обеими ручками за её одежду.
Его так потрясло предыдущее падение Сяого, что он боялся, как бы с ней снова что-нибудь не приключилось.
— Не волнуйся, Чжуан-Чжуан. Я просто пошатнулась. Всё в порядке, — Сяого нежно погладила мальчика по спине.
— Я помогу тебе, мама, — торжественно заявил ребёнок.
— Хорошо.
Сяого вместе с Чжуан-Чжуаном дошла до кухни. Она посмотрела на пустые мешки для зерна и напрягла память, пытаясь вспомнить, что она ела до голода. До засухи здесь была рис, но когда он закончился, ей пришлось выживать, выкапывая съедобные коренья. В доме не осталось больше никакой еды.
Обыскав всю кухню вдоль и поперёк, Сяого наконец нашла мешочек, в котором лежала небольшая горстка риса. Совсем немного, но теперь каждая крупинка была на вес золота. Обрадовавшись, Сяого налила в котёл воды, высыпала туда рис и разожгла очаг.
Чжуан-Чжуан, следовавший за Сяого по пятам, спросил неуверенным тоном:
— Мама, разве ты не говорила, что эту еду нужно приберечь на самый крайний случай?
Прежняя хозяйка этого тела действительно говорила, что этот мешочек припасён для Чжуан-Чжуана. Но в сложившихся обстоятельствах Сяого понимала: если всё оставить как есть, они оба вскоре умрут от голода. Раз уж она оказалась здесь и сейчас, она не даст Чжуан-Чжуану голодать. Сейчас это было главным.
— Да, именно так. Сейчас тот самый крайний случай. Съедим похлёбку?
Услышав слово «похлёбка», Чжуан-Чжуан почувствовал сильное желание её попробовать. Сколько времени прошло с тех пор, когда он в последний раз ел её! Он до сих пор помнил её аромат. Он облизнулся и медленно, согласно кивнул.
Сяого потрепала его по волосам — они были липкими и спутанными. «Нужно потом нагреть воды, чтобы помыть его», — подумала она.
Пока они разговаривали, вода закипела. Аромат варёной каши начал просачиваться из-под крышки котла. Оба одновременно с наслаждением вдохнули запах кипящей похлёбки.
—Ах…
Услышав друг друга, они переглянулись и смущённо рассмеялись.
Сяого поднялась и осмотрела кухню в поисках масла и овощей, чтобы сварить похлёбку с зеленью. Ей удалось найти один стебель зелени и кусочек сала в маслёнке.
Она принялась промывать и рубить зелень. Закончив, она бросила её вместе с салом в котёл и начала помешивать ложкой. В мгновение ока кухню наполнил восхитительный аромат свежеприготовленной еды. Сяого и Чжуан-Чжуан слышали, как их желудки в предвкушении заурчали ещё громче.
*Чжуан-Чжуан - Крепыш