Досада

Шао Чжань загадочно улыбнулся.

Улыбка его была беззвучной, но под пристальными взглядами всех присутствующих — очень заметной.

Когда посол Западного края уловил эту улыбку, он заколебался. «Доволен он или нет?»

Он украдкой взглянул на императора. Что означала эта лёгкая усмешка?

Затем он перевёл взгляд на пустое место рядом с императором, и сердце его постепенно успокоилось. Говорили, что император с императрицей живут в любви и согласии. После рождения наследного принца они поклялись быть вместе до конца своих дней. Судя по всему, слухи были не совсем правдивы. Иначе почему императрицы нет на таком важном банкете?

Хотя нынешний император взошёл на трон меньше года назад, методы его были внушительны. Имея в качестве правой руки знаменитого генерала Цзяна, его мощь была непостижима, поэтому другие страны могли только заискивать перед ним.

Пока они находятся под крылом государства Шао, им не о чем беспокоиться. На этот раз они должны были обеспечить поддержку императора.

Он взглянул на женщину рядом с собой. Та тоже получила его сигнал. Она кивнула и улыбнулась.

Её глаза, казалось, искрились, когда она уставилась на мужчину на троне. Жаль, что Шао Чжань даже не взглянул на неё. Он, похоже, полностью потерял к ней интерес.

Красавица была недовольна. Будучи первой красавицей Западного края, она всегда получала похвалы, куда бы ни пошла. Этот мужчина совсем не ценит красоту. Ну и что, что он император? Сколько знатных сановников пало под её чары, не говоря уже о нём, всего лишь молодом новоиспечённом императоре.

Привыкшая к лести, красавица из Западного края подсознательно позволила себе тень высокомерия. Взгляд Шао Чжаня внезапно упал на неё и уловил это выражение.

Сердце красавицы пропустило удар. Она быстро опустила глаза, сердце колотилось как бешеное. Эти глаза были действительно страшны.

Шао Чжань отвёл взгляд, испытывая крайнее отвращение. Западный край совсем не знает благодарности. Как они посмели прислать нечто подобное в государство Шао?!

Посол Западного края всё ещё не догадывался о мыслях Шао Чжаня. Он всё ещё размышлял, как помочь этой женщине успешно устранить императрицу и стать новой главой гарема.

Шао Чжань прекрасно понимал его намерения. В глазах его мелькнул холодок. Если бы она была добродетельной женщиной, он не против разыграть с ней спектакль. Но посол опрометчиво попытался впихнуть ему в объятия такую женщину. Этот человек, видно, жить надоел.

— Эту женщину зовут Сайна. Ей чуть больше двадцати. Она искусна в музыке, стратегии, каллиграфии и живописи, а также превосходно танцует. Ради встречи с императором она целый месяц готовила танец, чтобы поздравить государство Шао с процветанием и миром.

Посол Западного края произнёс заранее заготовленные слова. Затем он легонько подтолкнул остолбеневшую женщину рядом с собой и недовольно сверкнул на неё глазами. «Какой позор!»

Женщина пришла в себя и подавила страх в душе. Она поклонилась дрожащими руками. Затем посол Западного края отступил, оставив её одну.

У красавицы из Западного края уже затекли руки — она держала их поднятыми, но музыка всё не начиналась. Однако она всё ещё помнила взгляд императора только что и пока не осмеливалась действовать опрометчиво. Она терпела боль в руках и ждала, когда заиграет музыка.

В этот момент музыканты в зале получили разрешение императора и заиграли.

Как только зазвучала музыка, все вздохнули с облегчением.

Посол Западного края тоже чувствовал некоторое недоумение. Он нервно сидел на своём месте.

Слава первой красавицы Западного края была не пустым звуком. Она была прекрасна, имела хорошую фигуру. Танцевальные движения её были очень красивы и соблазнительны.

Хотя она боялась Шао Чжаня, стоило ей начать танцевать, как она полностью погрузилась в танец.

Каждое её движение было в такт мелодии. Прыгая и кружась, она легко привлекла внимание всех мужчин в зале. Все они не могли отвести от неё глаз. Нашлись даже мужчины из других племён, более свободные в своих нравах. С точки зрения государства Шао, эти мужчины были из варварских стран. В этот момент они тихо бормотали непристойности — было очевидно, что они обмениваются вульгарными замечаниями.

Досада, которую красавица из Западного края испытала из-за Шао Чжаня, полностью развеялась под взглядами других мужчин. Так она и знала — ни один мужчина не может устоять перед её чарами.

Чем счастливее она становилась, тем более соблазнительными делались её танцевальные па. Некоторые гражданские чиновники и сановники государства Шао постоянно отпускали замечания, что танец неприличен, но взгляды их были очень красноречивы. Раскрасневшись, они то и дело украдкой поглядывали на неё.

Красавица заметила эти взгляды и стала ещё увереннее. Воодушевлённая, она не смогла удержаться от зловещей улыбки. Она посмотрела на императора на троне обворожительным взглядом — в нём читалось нескрываемое желание соблазнить.

Раз все присутствующие мужчины были увлечены её танцем, завоевать Шао Чжаня было лишь вопросом времени.

«Какой мужчина не любит красавиц? Он просто притворяется».

Кружась по зале, она приближалась к Шао Чжаню. Если бы не холодное выражение лица императора, она бы приблизилась к нему давно. Если приблизиться нельзя, есть и другие способы.

Она кружилась и прыгала, то и дело подмигивая ему, приподнимала подол, обнажая бёдра.

К несчастью, несмотря на все её усилия, мужчина на троне игнорировал её. Мужчины внизу все разгорелись, но император даже не взглянул на неё. Казалось, вино на столе заслуживало большего внимания.

Красавица из Западного края страстно источала свои чары. Она была совершенно уверена, что каждый мужчина, кроме Шао Чжаня, смотрит на неё.

Подумав об этом, красавица, казалось, что-то заметила. Насмешка в её глазах мгновенно сменилась изумлением. Внезапно она остановилась, но тут же скрыла это изящным танцевальным па.

Однако досада в её глазах лишь усилилась.

Только что она с уверенностью думала, что в зале лишь один человек не смотрит на неё. Но, оказывается, мужчина, сидящий ниже трона, тоже не обращал на неё никакого внимания.

В этот момент её мировоззрение словно втоптали в грязь. В её самоуверенности и высокомерии появились трещины. В голову пришла мысль, которая раньше никогда не посещала её: она не так совершенна, как ей казалось.

Цзян Даньхэ сосредоточенно потягивал чай. Он понятия не имел, что творится в зале, и не знал, что его равнодушие может изменить человека.

Цзян Даньхэ сделал глоток чая, и глаза его внезапно загорелись.

«Да! Чай отменный! Возьму-ка с собой».

Красавица из Западного края из последних сил завершила танец.

Это был всего лишь танец, но никогда ещё она не чувствовала такой усталости. Соблазнение было последним, о чём она сейчас думала. В этот момент она хотела лишь одного — сбежать отсюда и вернуться туда, где её любят.

Посол Западного края всё это время наблюдал за выражением лица Шао Чжаня. Поняв, что император даже не взглянул на красавицу, он пал духом. Неужели он просчитался на этот раз?

В то же время, чувствуя тревогу, он всё ещё искал пути к отступлению. Когда красавица остановилась, он немедленно встал:

— Ваше величество…

Не успел он договорить, как Шао Чжань махнул рукой, отстраняя его.

Посол не понял его намерений и мог лишь в замешательстве подчиниться. Он вернулся на своё место вместе с красавицей.

Чтобы разрядить атмосферу, евнух Су испросил дальнейших указаний у Шао Чжаня. Получив разрешение, он объявил о начале песенно-танцевального представления.

Как только он закончил, заиграли музыканты. Дворцовые служанки выстроились в ряд и вошли в залу, явив миру неповторимую нежность женщин государства Шао.

Все были очарованы этой прекрасной картиной. Отличное вино, изысканные кушанья, красивые женщины — всё это пьянило и завораживало.

Однако только двое из Западного края в страхе прождали до конца банкета.

Только когда они добрались до своей резиденции, они постепенно пришли в себя. В этот момент им обоим казалось, что они выжили после стихийного бедствия.

Почему-то у них было чувство, что они погладили тигра по усам, но вернулись целыми и невредимыми. Во всяком случае, ощущения были очень странные.

Чего они не знали, так это того, что Шао Чжань не стал с ними разбираться, потому что они были ничтожны в его глазах. Однако входил ли Западный край в планы императора — оставалось неизвестным.