Картофельный крахмал
Вернувшись домой, Сяого первым делом поставила картофель на пол. Вес корзины всю дорогу доставлял сильную боль в плечах. А в довесок Ли Чжаоди ещё и задержала её возвращение. Чжуан-Чжуан, увидев, как мать трёт плечи, подошёл и подул на них.
— Больше не будет болеть, если я подую.
— Да, и правда не болит. Даже приятно. Мой сынок — настоящее утешение, — ласково обняв Чжуан-Чжуана, Сяого прижалась к его маленькому плечику. — Ты мамин защитник.
Чжуан-Чжуан счастливо выпрямил спину, чтобы плечо стало удобнее. Сяого с улыбкой наблюдала за его движениями и нежно потрепала его по щеке.
До обеда было ещё рано. Сяого вспомнила, что дома есть жёрнов*, но не могла припомнить, где его видела. Она порылась и нашла его в углу кухни. Его давно не доставали, и он был спрятан под грудой дров.
Найдя жёрнов, Сяого задумалась, как же поднять его на стол — он был слишком тяжёлым. Оглядевшись, она нашла длинную деревянную доску и подложила под неё большой камень. Используя это как рычаг, она попыталась закатить жёрнов на стол. Сяого надавила ногой на один конец доски, и жёрнов плавно покатился на стол.
Подготовив жёрнов, она принялась чистить картофель. Это была утомительная работа, и ей пришлось ускориться. Чжуан-Чжуан хотел помочь, но Сяого боялась, что он порежется. Мальчик сидел рядом и с любопытством спросил:
— Мама, зачем нам столько картофеля?
— Мама сделает из него картофельный крахмал, а из крахмала — лапшу. Вместе с рыбными шариками получится вкуснейшее блюдо — картофельная лапша в остром грибном супе. Я отнесу её на рынок продавать, — объяснила Сяого. Её любимым блюдом в прошлом была как раз картофельная лапша. Особенно нравилось, когда её подавали с нарезанной лапшой в остром бульоне, а сверху клали рыбные шарики — этот вкус был просто непревзойдённым. Описывая блюдо, Сяого едва не начала пускать слюни.
Чжуан-Чжуан тоже начал пускать слюнки, слушая мать. Сяого сказала ему:
— Когда закончу, приготовлю и тебе.
Чжуан-Чжуан энергично закивал и принялся помогать матери мыть картофель.
Сяого нарезала вымытый картофель мелкими кусочками и растёрла его в жёрнове. Затем она добавила воды и процедила смесь. Картофельный жмых выбросила, а мутную крахмальную воду оставила отстаиваться.
К тому времени, как Сяого закончила с картофелем, был уже полдень. Набралось три больших таза крахмальной воды. Она оставила их в тени отстаиваться и пошла мыть руки. Пора было готовить обед.
Чжуан-Чжуан с любопытством разглядывал таз. Как же в такой мутной воде мог оказаться сухой порошок? Он вспомнил порошок, который мать хранила на кухне в маленьком мешочке. Как он ни пытался, не мог понять, как это возможно.
Переполненный сомнениями, он пошёл спросить Сяого, откуда же берётся порошок. Та ответила:
— Это потому, что крахмал из картофеля перешёл в воду. Если оставить воду на некоторое время, крахмал постепенно осядет на дно таза. Когда вода испарится, останется только крахмал.
Чжуан-Чжуан задумчиво кивнул. Он находил это удивительным и с нетерпением ждал, когда увидит, как он выглядит в сухом виде.
Сяого бросила в котёл приготовленную лапшу.
— Чжуан-Чжуан, отнеси блюда на стол.
— Хорошо.
— Осторожнее, не обожгись, — с беспокойством напомнила Сяого.
Она переложила готовую лапшу в холодную воду и отнесла пиалы с палочками в дом.
— Давай есть. Мама в последние два дня немного занята. Пока поедим просто.
С этими словами она положила в пиалу Чжуан-Чжуана ложку фарша с баклажанами.
— И так хорошо. Мама готовит самую вкусную лапшу, — Чжуан-Чжуан чувствовал себя по-настоящему счастливым, ведь он мог есть лапшу каждый день. У него даже была возможность пробовать самые разные блюда и мясо. О таком он раньше и мечтать не смел.
Сяого улыбнулась. Она знала, что у них и вправду был настоящий пир. В то время многие люди недоедали. Но она ведь была из будущего. Раньше её мать всегда готовила как минимум три блюда и суп на каждый приём пищи. Это сравнение заставляло Сяого чувствовать, что она делает для своего ребёнка недостаточно.
*ручная мельница, состоит из двух каменных дисков