Лапша с томатным соусом
На столе лежали помидоры, яйца, жёлтые цветы* и остатки теста с утра. Сяого решила приготовить лапшу с томатным соусом.
Не теряя времени, она закатала рукава и принялась мыть овощи. Когда Чжуан-Чжуан подошёл, овощи были уже нашинкованы. Он спросил, не нужно ли помочь. Подумав, Сяого взяла миску, разбила в неё яйцо и сказала:
— Помоги мне взбить яйцо. Мешай в одну сторону.
Чжуан-Чжуан с серьёзным видом принялся за дело. Он придвинул к печи маленькую скамеечку и усердно принялся взбивать.
Сяого разогрела котелок и бросила туда сало. Когда жир растопился, она добавила зелёный лук и помидоры. Помидоры обжаривались, пока не размякли и не пустили сок. Когда смесь закипела, Сяого влила яйца, взбитые Чжуан-Чжуаном. Чудесный аромат, поднявшийся из котла, заставил мальчика сглотнуть слюну в предвкушении.
Сяого с улыбкой посмотрела на него. Она зачерпнула немного яичной смеси, подула на него и протянула Чжуан-Чжуану. Тот проглотил за один присест.
— Как вкусно!
Чжуан-Чжуан жевал, бормоча что-то с набитым ртом. Сяого смотрела на него с весёлым умилением.
— Ешь медленнее, — сказала она.
Сяого выложила содержимое котла, чтобы остудить, затем вымыла его и налила свежей воды. Чжуан-Чжуан уселся рядом следить за огнём. Сяого присыпала доску мукой и принялась раскатывать тесто. Сначала она разделила его и раскатала в пласты, затем сложила их вместе и нарезала широкую лапшу.
Как раз вскипела вода. Сяого велела Чжуан-Чжуану отойти подальше, чтобы его не обожгло, и начала варить лапшу. Пока та доходила, она нашинковала огурец соломкой. Чжуан-Чжуан с восхищением наблюдал за этим:
— Ух ты…
Когда вода снова закипела, Сяого выловила готовую лапшу и промыла её в миске с холодной водой, которую только что наполнила.
Увидев, что лапша готова, Чжуан-Чжуан схватил палочки и помчался в столовую — он больше не мог ждать. Сяого пошла за ним с котелком в руках, приговаривая, чтобы он не бежал.
За столом Сяого наложила Чжуан-Чжуану миску лапши. Тот с нетерпением взял её и тут же набросился на еду. От вкуса у него перехватило дух.
— Как ты приготовила такую восхитительную лапшу? — воскликнул он между глотками супа.
Сяого задумалась, что ответить. Не могла же она сказать, что была шеф-поваром.
— Может, потому, что готовила её я? — шутливо спросила она.
Чжуан-Чжуан на мгновение задумался, затем очень серьёзно кивнул.
— Конечно!
Сяого нежно ущипнула его щёку, набитую едой.
— Ешь помедленнее. Не подавись.
Закончив трапезу, Сяого увидела, что Чжуан-Чжуан клюёт носом. Хотя он едва мог держать глаза открытыми, он всё равно настаивал на том, чтобы помыть посуду. Тогда Сяого пообещала ему, что не притронется к ней, пока он не проснётся, и вымоет всё только после его сна.
— Так, может, теперь ты пойдёшь вздремнешь? — с улыбкой спросила она.
Уложив Чжуан-Чжуана, Сяого вышла из комнаты и помыла посуду, заодно прибрав на кухне. Закончив с делами, она не чувствовала ни малейшей усталости. Вернувшись в комнату, она поправила на мальчике одеяло, а затем зашла в восточную комнату, где раньше жила госпожа Цзян. Комната была чистой и пустой. Согласно обычаям Сливового заречья, все вещи умершего сжигались — одежда, постель и даже сундуки.
Сяого планировала оставить эту комнату для Чжуан-Чжуана. Как только она накопит достаточно денег, она переделает комнату специально для него. В этом году ему уже исполнилось три года, и когда он подрастёт, ему будет неуместно спать в одной комнате с матерью. Сяого добавила этот пункт в свой постепенно расширяющийся список дел.
Закончив уборку, Сяого услышала, как Чжуан-Чжуан зовёт её во сне:
— Мама…
Она наблюдала, как сонный Чжуан-Чжуан вышел из комнаты, потирая глаза. Хотя ребёнок перед ней был смуглым и худым, в её глазах он казался таким милым. «Не потому ли, что я смотрю на него глазами матери?»
После нескольких сытных обедов Чжуан-Чжуан словно преобразился. Пусть не кардинально, но он стал энергичнее и уже не выглядел таким вялым, как прежде.
Сяого протянула руки, обняла Чжуан-Чжуана и похлопала по спинке. Когда он окончательно проснулся, она спросила:
— Хочешь пройтись со мной по деревне?
Чжуан-Чжуан посмотрел на неё сияющими глазами:
— Хочу!
Он уже давно не ходил с матерью на прогулку.
*прим.: вероятно, сушёные бутоны лилейника, их используют в азиатской кухне для придания блюдам особого вкуса и аромата