Начало зимы

— Он ушёл?

— Да, ушёл, — расслабленно кивнул Цзян Даньхэ.

Но в следующее мгновение он почувствовал холодок на спине. Он медленно обернулся и увидел улыбающееся лицо Сяого всего в кулаке от себя. Она выглядела одновременно красивой и пугающей.

— …Я голоден. Давай есть.

Цзян Даньхэ медленно встал и опустил голову, отряхиваясь. Не глядя на Сяого, он направился прямо в дом.

Пока они не смотрели друг другу в глаза, она не будет его ни о чём спрашивать.

Видя, как он запинается на ровном месте, Сяого не могла не рассмеяться. Какой же он глупый! Подумать только, он такой трусишка. Сяого покачала головой и встала, чтобы закрыть дверь.

Затем она подошла к большой корзине, которую он принёс. Только тогда Сяого поняла, что он привёз.

В корзине была куча зелёных каштанов. Сяого порылась и поняла, что под ними лежали белые груши.

Глядя на корзину каштанов и белых груш, Сяого почувствовала комок в горле. Значит, он уходил ради этого…

После ужина они втроём легли на кровать. Все приняли душ и забились вместе, наслаждаясь обществом друг друга. Чжуан-Чжуану было веселее всех.

Зная, что на следующий день им предстоит расставание, никто из них не чувствовал сонливости. Даже Чжуан-Чжуан, который обычно засыпал, как только его голова касалась подушки, продержался до полуночи.

***

На следующее утро Сяого проснулась и приготовила горячую еду. Она использовала всё, что нашла в доме, и приготовила из этого разные блюда на завтрак.

Обычная каша и овощная каша были сварены на оставшемся с вечера мясном бульоне. Кроме кисло-острой картошки, были ещё несколько тарелок холодных закусок. Варёные яйца были из утиных яиц. Были также маленькие булочки и паровые мясные пельмени. Сяого приготовила понемногу всего, что могла.

— Ух ты, мама! Наш завтрак слишком обильный.

Помыв руки, Чжуан-Чжуан с нетерпением сел и стал ждать еды. Его большие глаза бегали, пытаясь охватить взглядом всё угощение.

— Когда придёт папа, начнём есть.

Сяого помогла Чжуан-Чжуану закатать рукава. В этот момент Цзян Даньхэ закончил собираться и подошёл к столу с сумкой в руке.

— Ммм, как ароматно.

Цзян Даньхэ сел на стул и, как и Чжуан-Чжуан, насладился визуальным пиршеством. Затем он начал есть.

— Вот. — Сяого передала кашу Цзян Даньхэ. — Ешь от души, чтобы не скучать по дому.

Говоря это, Сяого подвинула все блюда к нему.

Она всё ещё помнила, как училась в школе-интернате с младших классов. Сначала она ездила домой раз в две недели. Позже — раз в месяц. Когда она поступила в университет, из-за учёбы и расстояния от дома, она приезжала раз в два-три месяца. Тогда её мама и папа всегда готовили полный стол вкусной еды, когда она приезжала домой и когда ей нужно было возвращаться в кампус. Словами мамы было: «Ешь от души, чтобы не скучать по дому».

Теперь, когда Сяого приготовила полный стол еды, она чувствовала то же самое.

Пока они ели, Сяого смутно слышала звуки шагов и лошадиных копыт у двери. Она посмотрела на Цзян Даньхэ, который всё ещё ел, и более или менее догадалась, что это один из его людей.

После завтрака Сяого неохотно проводила Цзян Даньхэ вместе с Чжуан-Чжуаном. Она не знала, как он сообщил новости Чжуан-Чжуану, но мальчик был очень спокоен, прощаясь с Цзян Даньхэ.

Глядя на то, как Цзян Даньхэ снова и снова оглядывается на них, Сяого становилось всё тяжелее расставаться. Но чтобы не опозориться и не заставлять Цзян Даньхэ волноваться, Сяого заставила себя улыбнуться и помахать ему рукой. Она взглядом дала ему знак: «Не забывай меня».

Она знала, что Цзян Даньхэ обязательно поймёт.

Как и ожидалось, как только она закончила говорить, Цзян Даньхэ схватился одной рукой за верёвку и сжал бока лошади. Он энергично помахал ей в ответ, словно говоря, что будет.

Увидев это, Сяого широко улыбнулась. Она хотела, чтобы Цзян Даньхэ запомнил её улыбку.

У неё получилось. Когда Цзян Даньхэ снова вспомнит эту улыбку в будущем, она всё ещё будет отдаваться рябью в его сердце.

***

— Мама, река в деревне замёрзла.

Чжуан-Чжуан вбежал с раскрасневшимся лицом. На нём был простой хлопковый костюм, который сшила для него Сяого.

Как только он вошёл в дом, он затопал ногами из-за холода на улице.

Сяого плотно закрыла дверь. Увидев Чжуан-Чжуана, она быстро передала ему ручную грелку. 

— Разве я не говорила тебе не ходить к реке?

— Брат Сяоху хотел покататься на коньках, поэтому он повёл нас посмотреть, есть ли лёд. Я не спускался. Когда они увидели, что река замёрзла, они пошли играть. Я немного постоял на берегу и вернулся.

Объяснил Чжуан-Чжуан. Он был хорошим ребёнком, который слушался маму. Он определённо не делал того, что мама запрещала.

— Хороший сын!

Сяого была вне себя от радости и наградила Чжуан-Чжуана шлепком по голове.

— А? Мама?

Чжуан-Чжуан закрыл голову руками и обиженно посмотрел на неё. Он не понимал, почему его ударили, когда он вёл себя хорошо.

— Притворяешься? — Сяого даже не взглянула на него. Она использовала не так много силы. Как же это может быть больно?

— Хе-хе. — Видя, что его маленькая уловка раскрыта, Чжуан-Чжуан немедленно обнял Сяого и начал притворяться милым перед ней.

Развеселившись, Сяого обняла его в ответ и посмотрела на голый пейзаж за окном. Был уже декабрь. Незаметно Цзян Даньхэ отсутствовал больше месяца. Интересно, так же ли выглядит столица.

Как и ожидалось, в каждом сезоне свои пейзажи. Весной и летом всё выглядело зелёным и живым. Осенью — жёлтым и сияющим. Зимой всё выглядело голым. Деревья были голыми, и земля была голой. Сяого не знала, из-за этих двух факторов или нет, но, глядя на воздух, она думала, что и он казался пустым.

В прошлом месяце было не так холодно. Сяого не ожидала, что в мгновение ока наступит декабрь. Будто щёлкнули выключателем. За одну ночь температура резко упала, застав её совершенно врасплох.

Для Сяого, которая очень зависела от кондиционера и обогревателя, нынешние условия было трудно переносить. Это было для неё довольно неожиданно. Она не замёрзла насмерть во время апокалипсиса, но в древние времена ей было так холодно, что она не хотела вылезать из-под одеяла. Если бы не тот факт, что Чжуан-Чжуан был ещё маленьким, она бы не справилась с холодом. На самом деле она бы поручила ему готовить все три приёма пищи каждый день.

При этой мысли Сяого плотнее закуталась в свою сверхтолстую хлопковую одежду. Из-за холодной погоды последний раз, когда Сяого ездила в уездный город, было через две недели после отъезда Цзян Даньхэ.

Уже не раз она радовалась, что заранее запаслась зерном на зиму. Когда она ездила в уезд, то купила много овощей и мяса. Вернувшись, она нарочно разгрузила ослиную повозку и съездила в уезд ещё раз, чтобы купить целую повозку хлопка. Когда она собиралась снова ехать, чтобы купить угля, госпожа Ян сообщила ей, что деревня будет закупать уголь оптом и распределять по домам.

В то время Сяого подумала, что это хорошо. Это избавит её от необходимости самой таскать уголь. Но кто же знал, что каждой семье дадут такое маленькое количество угля. Хотя раздача происходила раз в семь дней, для Сяого того количества, что она получала на семь дней, не хватало даже на три дня.

У неё не было выбора. Хотя она и пыталась экономить уголь, ей было действительно холодно.

Чтобы согреться, она не спала всю ночь, шила шапки, куртки, штаны и носки — всё на хлопковой подкладке. Из всего, что можно было надеть от головы до ног, она делала как можно толще.

По предложению Чжуан-Чжуана Сяого также сшила хлопковые попоны для щенков, коров и осла. Хотя она знала, что они не боятся холода, она всё же сшила их, уступая мольбам Чжуан-Чжуана. Она также сшила попоны для всех кур и уток. В конце концов, со всеми нужно обращаться справедливо.

В дополнение к этому они с Чжуан-Чжуаном настелили толстый слой сена в их гнёздах. Таким образом, их тела и гнёзда будут в тепле. Это сделало Чжуан-Чжуана очень счастливым.

Осталось ещё много хлопка и ткани. Ткани были в основном дешёвыми, которые она купила вместе с хлопковой подкладкой. Сяого купила много, но они предназначались не для шитья одежды. Вместо этого она собиралась сделать из них шторы.

Она разрезала ткань на куски, немного больше дверей и окон соответственно. Затем она набила упругий хлопок и всё зашила. После этого она прибила их гвоздями ко всем дверям и окнам. Кухня и ванная не были исключением. Вот так дом стал полностью герметичным. Как только зажигали печь, температура в доме становилась более комфортной.