Вонтоны со свининой и зелёным луком
На следующее утро, едва рассвело, Сяого проснулась из-за пения петуха за окном. Она открыла глаза и увидела, что Чжуан-Чжуан всё ещё крепко спит. Тихонько встав, она вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь и направилась на кухню готовить завтрак.
Достав вчерашнюю свинину, она принялась измельчать фарш. Осмотрев кухню, она не нашла ни зелёного лука, ни других приправ для начинки. Тогда Сяого снова воспользовалась кольцом, чтобы переместиться и взять нужные ингредиенты в той, другой кухне. Раздобыв всё необходимое, она тем же способом вернулась обратно. Разложив приправы по небольшим ёмкостям, Сяого принялась мелко резать имбирь и зелёный лук. Она сложила их в миску, добавила соль, соевый соус и ароматные специи. Часть измельчённого имбиря и лука она отдельно растёрла в пасту и постепенно вмешала в фарш. Сяого энергично начала перемешивать смесь, затем разогрела немного масла с перцем и сбрызнула им начинку. Это должно было запечатать мясной аромат внутри и сделать вонтоны сочными и упругими.
Закончив с начинкой, Сяого принялась за тесто. К тому времени, когда мука была замешана в гладкое эластичное тесто, солнце уже поднялось выше. Она налила воды в котёл и разожгла огонь.
В соседней комнате проснулся Чжуан-Чжуан и, не увидев матери, запаниковал. Он выбежал из комнаты и, услышав звуки с кухни, влетел внутрь с криком:
— Мама!
Сяого обернулась на его голос и увидела, что он уже проснулся.
— Ты уже встал. А я думала разбудить тебя, когда еда уже будет готова.
Чжуан-Чжуан испугался, что мать снова ушла искать еду. Увидев, что она готовит завтрак, он тут же успокоился.
— Мама, я пойду с тобой после завтрака.
— Пойдёшь? — переспросила Сяого, и тут же вспомнила, что раньше они действительно каждый день уходили из дома на поиски еды. — Нет, мама уже кое-что нашла. Нам больше не нужно всё время искать еду.
— Правда? — глаза Чжуан-Чжуана засверкали, а Сяого улыбнулась ему.
— Конечно, правда.
— Как здорово! Тогда я буду помогать маме топить печь.
С этими словами он придвинул маленькую скамеечку и уселся перед печью.
Сяого кивнула:
— Ладно, тогда помоги вскипятить воду. Когда закипит, будем варить вонтоны.
Чжуан-Чжуан взглянул на стол.
— Вонтоны? Правда, вонтоны!
Он с восторгом уставился на аккуратные вонтоны на столе. Сколько времени прошло с тех пор, как он ел их в последний раз! Он принялся с энергией подбрасывать в огонь щепку за щепкой.
Последние вонтоны были почти готовы. Сяого велела Чжуан-Чжуану отодвинуться от печи, чтобы его не обожгло, и начала по одному опускать вонтоны в кипящую воду, постоянно помешивая, чтобы они не слиплись.
Когда содержимое котла закипело, насыщенный аромат вонтонов наполнил всю кухню. Чжуан-Чжуан просто умирал от нетерпения и то и дело спрашивал, скоро ли будет готово. Видя, что он больше не может ждать, Сяого сказала ему:
— Подай-ка мне чашки и палочки.
Мальчик мгновенно обернулся.
— Мама, уже готово?
Сяого кивнула.
— Иди, накладывай рис.
Чашек было две — одна побольше, другая поменьше. Сяого положила на дно каждой по щепотке сушёной ламинарии и мелких креветок, капнула по несколько капель кунжутного масла. Чжуан-Чжуан с любопытством разглядывал баночки с приправами, которые видел впервые. Он уже хотел спросить о них, но отвлёкся, когда Сяого начала вылавливать вонтоны из котла. Аромат был восхитительным. Как только чашки были наполнены, Чжуан-Чжуан стал просить донести их самостоятельно. Не в силах ему отказать, Сяого разрешила ему понести хотя бы палочки. Они быстрым шагом донесли еду до обеденного стола и уселись. Суп с вонтонами ещё был обжигающе горячим, но Чжуан-Чжуан уже торопливо зачерпнул ложку и отправил её в рот.
Видя это, Сяого тут же сказала ему:
— Ешь медленнее, не обожгись.
Чжуан-Чжуан кивнул и продолжил с активно уплетать свою порцию.
Сяого было очень радостно видеть, с каким удовольствием он ест. Глядя на него, у неё и самой разыгрался аппетит. Она налила себе две большие чашки супа с вонтонами и съела всё до последней крошки. Вскоре от всего приготовленного котелка не осталось и следа.
Наевшись досыта, Сяого и Чжуан-Чжуан откинулись на спинку стульев. Их животы были тугими и круглыми от обильной трапезы. Сяого начала потирать живот Чжуан-Чжуана, чтобы помочь еде лучше усвоиться.
Маленький помощник не разрешил матери мыть посуду — он сам убрал со стола и отнёс всё на кухню. Сяого последовала за ним. Поскольку раковина для него была слишком высока, мытьё всё же пришлось взять на себя Сяого. Чжуан-Чжуан сказал ей:
— Мама, я обещаю поскорее вырасти и в будущем заботиться о тебе.
Волна тёплых чувств нахлынула на Сяого. «Раньше я всегда была одна, у меня даже парня не было. Я так и планировала оставаться одинокой, а когда придёт время — сделать ЭКО*. И вот, ни с того ни с сего, у меня появился такой заботливый сын — да ещё и без необходимости в муже». Она почувствовала глубокую благодарность к прежней хозяйке этого тела и её покойному мужу.
*ЭКО - репродуктивная процедура для лечения бесплодия, искусственное оплодотворение