Рагу с картофелем и свиными рёбрышками
После ухода госпожи Ян Сяого и Чжуан-Чжуан отправились домой. Солнце уже клонилось к закату. Они занесли в дом высушенную на солнце одежду, постельное бельё и мебель. Расставляя последние стулья по местам, Чжуан-Чжуан сказал Сяого:
— Мама, у нас теперь такой чистый дом.
Сразу после пробуждения ему не удалось как следует осмотреться, но теперь он видел: на полу не осталось и следа пыли, а всю паутину со стен убрали. Сяого была очень довольна результатами уборки. Было замечательно, что семья Цзян при постройке дома положила на стены и пол кирпичи. Большинство домов в деревне были глинобитными. Кирпичные стены и впрямь избавили Сяого от множества хлопот с уборкой.
Чжуан-Чжуан скакал по дому с широко раскрытыми глазами, словно он впервые видит его. Сяого остановила его и спросила, что он хочет на ужин. Подумав, мальчик неуверенно произнёс:
— Я бы поел риса.
Он давно не ел рис — так хотелось свежесваренного, тёплого и ароматного. Но тут он вдруг вспомнил, что дома риса нет, и тут же поправился:
— Лучше похлёбку с зеленью.
Сяого уже хотела согласиться на рис, но Чжуан-Чжуан в мгновение ока передумал и попросил овощную похлёбку. Поначалу она не поняла почему, но до неё быстро дошло. Они всё ещё находились в положении, когда дома почти ничего нет, и им по-прежнему приходилось ежедневно ходить на поиски пропитания.
Сяого присела на корточки перед этим милым ребёнком. «Ему всего три года, а он уже такой сообразительный».
— Чжуан-Чжуан, слушай меня. Сейчас у нас нет недостатка в еде. Я буду кормить тебя мясом при каждом приёме пищи. Недавно мне удалось припрятать неплохой запас еды. К тому же, мы уже засеяли поле, так что о еде можно больше не беспокоиться.
Чжуан-Чжуан кивнул, слегка озадаченный. До сих пор они питались пустой похлёбкой, и он не мог понять, почему мама говорит, что еды хватает. Но это же его мама — самый близкий ему на свете человек. Что бы она ни сказала, наверняка это будет верно.
Чжуан-Чжуан сияюще улыбнулся ей.
— Мама, я хочу рис.
Сяого потрепала его по щёчке.
— Тогда будем есть рис!
Войдя на кухню, Чжуан-Чжуан занял своё место на скамеечке, чтобы разжечь огонь. Сяого вышла из его поля зрения и с помощью кольца переместилась в другое пространство. Она взяла мешочек риса, миску с рёбрышками, немного белого сахара и несколько картофелин из холодильника. Вспомнив, что там была ещё вермишель — она забыла её взять, — Сяого снова вернулась с помощью кольца и открыла кухонный шкаф. Действительно, внутри лежал небольшой моток вермишели. Его ей когда-то дал один человек со сверхспособностями, ходивший за припасами. Прежде чем покинуть пространство, Сяого ещё раз проверила, не забыла ли она чего.
Едва она вышла, как услышала, что Чжуан-Чжуан зовёт её с кухни. Сяого оставила продукты у кухонной двери и вошла внутрь. Увидев её, Чжуан-Чжуан с любопытством спросил:
— Мама, куда ты ходила? Я тебя несколько раз звал.
Сяого рассмеялась и придумала отговорку:
— Мама просто вышла. Что случилось?
— Я уже разжёг огонь.
Сяого придумывала, как бы выманить Чжуан-Чжуана с кухни, чтобы принести оставленные у двери продукты. К счастью, дрова как раз закончились, а сложены они были у главного входа в дом.
— Чжуан-Чжуан, дрова кончились. Сходи, принеси ещё.
Чжуан-Чжуан бодро ответил и выбежал. Сяого воспользовалась моментом, чтобы занести внутрь продукты. Она быстро пересыпала рис в горшок для зерна, а пустой мешок швырнула в огонь. В этот момент вернулся Чжуан-Чжуан. Маленький ребёнок, пошатываясь, втащил в кухню охапку дров, которая была выше него самого. Сяого удивилась и тут же забрала дрова у него из рук. «От кого этот ребёнок унаследовал такую силу?» — с изумлением подумала она, глядя на него.
Сяого налила в котёл воды и отнесла свиные рёбрышки к разделочному столу. Чжуан-Чжуан подбежал и, облокотившись о стол, с любопытством спросил:
— Мама, а это что?
— Это свиные рёбрышки, — ответила она и, предполагая, что он не поймёт, дотронулась до своей грудной клетки. — Их ещё называют свиными косточками. Мясо на них особенно ароматное. Позже я приготовлю тебе рагу с картошкой и рёбрышками.