Сказка на ночь

Чжуан-Чжуан радостно ахнул. Хотя он не знал, какое на вкус рагу с картошкой и рёбрышками, по описанию мамы это звучало восхитительно.

Сяого нарубила рёбрышки на мелкие кусочки и бланшировала их в котле с ломтиками имбиря. Когда вода закипела, она вынула рёбрышки и промыла их водой. Затем она вымыла котёл, налила масла и, пока оно было ещё прохладным, добавила сахар для карамелизации. Сяого велела Чжуан-Чжуану отойти подальше, чтобы на него не попали брызги горячего масла. Когда мальчик отошёл на достаточное расстояние, Сяого выложила в котёл рёбрышки. Когда мясо с шипением упало в раскалённое масло, Чжуан-Чжуан втянул аромат своим маленьким носом.

Как же чудесно пахло!

Когда рёбрышки покрылись карамельной корочкой, Сяого влила в котёл горячую воду и добавила приправы. Затем она установила над котлом пароварку, отсыпала две ложки риса в пиалу и, прежде чем накрыть пароварку крышкой, добавила в пиалу с рисом воды и поставила вариться. Затем она попросила Чжуан-Чжуана подбросить дров.

Всё это время Чжуан-Чжуан крутился рядом с Сяого. Услышав поручение, он тут же швырнул в огонь большую охапку дров. Вдыхая вкусный аромат, он спросил мать:

— Скоро будет готово?

Сяого начала примерно высчитывать: «Через три четверти часа добавить картошку и вермишель, и ещё четверть часа на готовку». Разобравшись с цифрами, она сказала Чжуан-Чжуану:

— Нужно подождать три четверти часа, потом добавить картошку и лапшу, и тогда ещё через четверть часа будет готово.

Чжуан-Чжуан попытался сосчитать на своих маленьких пальчиках. «Разве трёхлетний ребёнок сможет это понять?» — подумала Сяого. Ни слова не говоря, она пошла в другую комнату и вернулась с маленькой свечой.

— Когда эта свеча догорит, еда будет готова.

Чжуан-Чжуан смущённо кивнул. Он настаивал на том, чтобы остаться на кухне и подбрасывать дрова в огонь. Сяого знала, что останавливать его бесполезно. Теперь Чжуан-Чжуан изо всех сил пытался задуть свечу — видимо, полагая, что если она сгорит быстрее, то и еда приготовится скорее. С улыбкой посмотрев на него, Сяого молча вышла из кухни.

Небо темнело, и из труб домов поднимались клубы белого дыма. Посчитав, что время почти подошло, Сяого вернулась на кухню как раз в тот момент, когда из неё выбежал Чжуан-Чжуан.

— Мама, свеча почти догорела! — крикнул он Сяого, его щёки пылали от возбуждения.

— Хорошо, — сказала Сяого, и Чжуан-Чжуан повёл её к плите, приподнимая крышку. Облако горячего пара, смешанное с чудесным ароматом, ударило им в лицо. Живот Чжуан-Чжуана заурчал. До прихода на кухню Сяого не чувствовала голода, но, соблазнённая насыщенным запахом, она услышала, как у неё в ответ тоже заурчало в животе.

Рис был почти готов. В такую тёплую погоду его можно было оставить на воздухе — он не успел бы быстро остыть. Видя, что Чжуан-Чжуан очень голоден, Сяого быстро положила ему еще несколько кусков мяса. Затем она добавила в его миску нарезанный картофель и вермишель.

Маленький Чжуан-Чжуан уселся на скамейку. Мерцающее пламя очага освещало его лицо. Он взял свиное рёбрышко своими маленькими ручками и подул на него. Сяого сидела рядом и с нежностью смотрела на него. Когда рёбрышко остыло, Чжуан-Чжуан протянул его Сяого.

— Мама, кушай.

— Кушай сперва ты, я потом поем, — сказала ему Сяого.

Так и не убедив маму, Чжуан-Чжуан увлечённо погрузился в трапезу.

Мать и сын посидели немного перед тёплой печкой, отдыхая. К счастью, рис как раз поспел. Они отнесли блюда и рис в столовую и принялись за еду. Под влиянием богатырского аппетита Чжуан-Чжуана Сяого съела две большие миски рагу. Чжуан-Чжуан тоже умял одну большую миску.

Поев и помыв посуду, они оба улеглись на кровать. В старину развлечений было мало. Поужинав, люди обычно ложились спать. Даже если уснуть не получалось, они просто лежали до тех пор, пока сон не приходил.

Из-за переполненного желудка Чжуан-Чжуан ворочался, не в силах заснуть. Жалобным голосом он сказал Сяого:

— Мама, я не могу уснуть.

Сяого приподнялась, позволила Чжуан-Чжуану облокотиться к ней на руку и, нежно потирая ему животик, сказала:

— Тогда мама расскажет тебе сказку.

— Да, да! — с готовностью кивнул Чжуан-Чжуан.

Сяого внимательно подумала, какую бы сказку рассказать, и решила остановиться на истории о Красной Шапочке и злом волке.

— Жила-была одна девочка, и её бабушка подарила ей красную шапочку…

Под мерный звук её нежного голоса Чжуан-Чжуан понемногу начал закрывать глаза, слушая сказку. К тому времени, когда Сяого закончила рассказ, Чжуан-Чжуан уже крепко спал. Она уложила его, аккуратно встала и ушла.