Неожиданные вести

Очки озарения можно использовать для повышения понимания талисманов.

Очки божественного озарения — для повышения показателей корней духа.

В ту ночь Шэнь Лянь впервые позволил себе помечтать о будущем. Что и говорить, он страдал бессонницей. И дело было не в чем ином, как в ощущении, что путь к бессмертию стал осязаем.

Раннее утро.

— А-а-а!..

Предрассветную тишину разорвал истошный крик. Пронзительный вопль заставил Шэнь Ляня вздрогнуть, его тело невольно затрепетало. Прекрасные грезы рассыпались в прах, и крик вернул его в суровую реальность. Этот надрывный голос был ему слишком знаком — за полгода он слышал подобное не меньше десятка раз. Наверняка кто-то снова расстался с жизнью.

Шэнь Лянь поднялся, но не спешил открывать дверь. Вместо этого он прильнул к стене рядом с дверью и вытащил деревянную планку, открывая узкую щель. Это было его собственное изобретение — за полгода он частенько поглядывал наружу через этот самодельный смотровой глазок. Поводя глазами, Шэнь Лянь разглядел обстановку. У хижины в дюжине метров напротив собралось около десяти человек.

— Кто бы мог подумать, что и товарищ даос Фэн падет жертвой демонического культиватора.

— Эти демоны — как насекомые в тени, от них невозможно защититься! — выкрикивали культиваторы, перемежая слова руганью.

Слушая проклятия, Шэнь Лянь плотнее запахнул одежду. Секта Лазурных Вод набирала вольных практиков без разбора их прошлого, из-за чего среди них затесалось немало сомнительных личностей. Самыми беспощадными среди них были демонические культиваторы. Этот тип практиков был наиболее подлым. Если обычный вольный практик при ограблении просто заберет вещи и, в худшем случае, быстро прикончит тебя, то демоническому культиватору нужно само твое тело. Любой, на кого положит глаз чернокнижник, рискует в буквальном смысле остаться без сердца и легких.

Вскоре, с большим опозданием, прибыл карательный отряд Секты Лазурных Вод. Все уже привыкли к такому: разве господам из секты есть дело до жизни и смерти каких-то вольных практиков?

«Следующие талисманы, что я нарисую, нельзя продавать все подчистую. Нужно оставить несколько штук для самообороны», — наблюдая за суетой через щель, решил Шэнь Лянь. Раньше он был нищим, которому нечего терять, и о таких вещах не заботился. Но теперь всё изменилось — он, образно говоря, «обулся» и не хотел снова погрязнуть в грязи.

Отряд секты прибыл быстро и так же быстро удалился, прихватив с собой то, что осталось от товарища даоса Фэна. Толпа на улице разошлась. Шэнь Лянь снова сел на кровать и принял пилюлю для очистки от тумана.

Незаметно пролетело полмесяца.

За это время Шэнь Лянь не менял привычек: спал, грыз батат и рисовал талисманы. Если не считать выноса нечистот, он вообще не покидал дома. Купленные ранее двадцать листов бумаги были полностью израсходованы на Талисманы Пылающего Огня. Теперь, помимо кисти, ресурса которой хватило бы еще раз на двадцать, его запасы туши и бумаги иссякли.

Благодаря системному наследию он давно досконально изучил талисманы первого ранга низшего класса. При создании он расходовал меньше туши, чем другие мастера. Там, где обычному мастеру флакона хватало максимум на пятнадцать раз, Шэнь Лянь умудрялся растянуть его на восемнадцать. Добавив остатки туши из прошлого флакона, он как раз уложился в изготовление двадцати талисманов.

Более того, благодаря регулярному приему пилюль большая часть ядовитого тумана вышла из организма. Духовная энергия текла по меридианам гораздо свободнее. По расчетам, еще один флакон пилюль — и яд будет полностью выведен. Тогда можно будет заняться покупкой пилюль для культивации и повышением силы. После перемещения он почти не практиковался и теперь ждал этого с нетерпением.

Собравшись, Шэнь Лянь толкнул дверь и вышел. Как раз в этот момент дверь соседней лачуги открылась, и оттуда вышел культиватор средних лет. Шэнь Лянь кивнул ему и быстро пошел прочь. Он помнил, что в прошлом месяце соседкой была женщина-практик. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: в позапрошлом месяце там жил сухопарый старик. За полгода соседи сменялись несколько раз. Их «косили» чаще, чем созревшую траву. Все ограничивались лишь вежливыми кивками.

В этот раз Шэнь Лянь шел по улице рынка совсем с другим настроем. В его глазах светилась надежда.

— Ох, демонические культиваторы опять объявились. Прошлой ночью в соседнем переулке нашли еще одного.

— Господа из Секты Лазурных Вод снова опоздали на шаг, упустив чернокнижника.

Услышав разговоры, Шэнь Лянь ускорил шаг. Миновав каменную арку, он прошел мимо нескольких лавок, но в итоге снова выбрал Павильон Сокровищ. Сегодня там было многолюдно. Отойдя в угол, он стал ждать, пока освободится кто-нибудь из распорядителей.

— Товарищ даос Шэнь, заставил вас ждать, — приказчик Вэн Ся, проводив клиента, направился прямо к нему. Спустя полмесяца он всё еще помнил Шэнь Ляня.

— Приветствую, распорядитель.

Они подошли к небольшому прилавку. Вэн Ся спросил:

— Вы снова пришли продать талисманы?

Шэнь Лянь кивнул и выложил из сумки четырнадцать Талисманов Пылающего Огня. Вэн Ся внимательно их осмотрел.

— Похоже, ваше мастерство в создании талисманов заметно возросло. Путь к долголетию открыт перед вами.

Он вспомнил, что в прошлый раз Шэнь Лянь продал двенадцать штук и купил двадцать листов бумаги. А в этот раз принес уже четырнадцать. Будучи искушенным распорядителем, Вэн Ся умел говорить так, чтобы клиенту было приятно. Даже Шэнь Лянь, этот нищий обладатель худших пяти корней, почувствовал мимолетное воодушевление. Не зря Вэн Ся был распорядителем — самого Шэнь Ляня когда-то даже в разнорабочие в этот павильон не взяли.

Шэнь Лянь вежливо улыбнулся и произнес:

— Будьте добры, еще флакон туши, две пачки бумаги и флакон пилюль для очистки от тумана.

Вэн Ся действовал ловко и вскоре выложил на прилавок покупки и оставшиеся шесть камней духа.

— Товарищ даос, умеете ли вы создавать Талисманы Очищения от Тумана? Если да, наш павильон готов выкупать их по пять камней за штуку.

Шэнь Лянь на мгновение замер. Неужели он не знал о Талисманах Очищения от Тумана! С самого начала он хотел делать именно их. В его памяти эти талисманы всегда пользовались спросом на рынке и продавались по пять камней. Раз теперь Павильон Сокровищ начал закупать их по такой цене, значит, спрос резко вырос. Себестоимость одного такого талисмана составляла два с половиной камня, но сил на него уходило в два-три раза больше, чем на огненный. С его прежними «чахоточными» легкими он бы просто не выдержал процесса, поэтому временно исключил их из списка.

— Товарищ даос Шэнь, вы, видимо, так погружены в работу, что не слышали о последних новостях. В секторе У-36, что в тысяче километров от Рынка Облачных Грез, обнаружили новую жилу руды. Многие практики уровня Конденсации Ци уже нашли там ценности, а кое-кто даже подобрал кусок красного железа второго ранга. Там всё затянуто плотным туманом, и многим нужны Талисманы Очищения от Тумана, чтобы расчистить путь.

«Нашли руду второго ранга...» — Шэнь Лянь невольно подивился удаче того человека. Руда второго ранга — это материал для создания магических инструментов стадии Возведения Основания. Даже самый обычный кусок размером с кулак стоит больше пятисот камней духа. Он аж зубами скрипнул — ну почему этот кусок нашел не он?

— Товарищ даос, не желаете ли и вы попытать счастья? — с легкой улыбкой предложил Вэн Ся.

— Я не очень хорош в беге, так что не стану ввязываться в суету, — не раздумывая отказался Шэнь Лянь.

Что за шутки? Раньше у него не было выбора. А теперь, когда он наконец стал мастером талисманов и может не высовываться, разве не лучше просто продавать эти самые Талисманы Очищения от Тумана? Зачем ему рисковать головой?