Поворот судьбы, путь для магических кораблей снова открыт
Дикие земли — это пограничная территория, находящаяся в зависимости от мира культивации Тяньнань.
В эпоху Средней Древности в этом регионе цивилизация бессмертных процветала; здесь некогда рождались великие секты, обладавшие мастерами стадии Зарождающейся Души. Но время течет, сменяются эпохи, и горы превращаются в моря. Некогда величественная цивилизация канула в лету, погребенная под слоями веков.
В те времена мастера стадии Трансформации Божества встречались повсеместно, а те, кто достиг Зарождающейся Души, ценились не выше бродячих псов. В нынешнюю же эпоху даже в мире Тяньнань о мастерах Трансформации Божества ходят лишь легенды, а практик Зарождающейся Души — это столп, на котором держится великая секта, правящая миром.
Нетрудно представить, каким колоссальным шансом для трех сект государства Чу стало бы обнаружение руин эпохи Средней Древности. Государство Чу... нет... все Дикие земли уже слишком долго жаждали появления нового мастера Зарождающейся Души.
Если в руинах скрыта возможность, связанная с этим уровнем силы, то решение трех сект заблокировать рынок становится предельно логичным. Стоит вести об этом просочиться наружу, как соседние государства — Юэ, У, Чэнь и другие — ни за что не позволят Чу в одиночку разграбить наследие. А если заглянуть еще дальше, то на севере Диких земель раскинулось Море Десяти Тысяч Звезд, где островов больше, чем звезд на небе, а практиков — во много раз больше, чем во всех землях Чу.
Шэнь Лянь мысленно положил на чаши весов жизни вольных практиков и призрачный шанс на обретение наследия Зарождающейся Души. Коромысло весов тут же переломилось.
В глазах сект Золотого Ядра он ничего не стоил. Более того, жизни всех вольных практиков, вместе взятых, не стоили и ломаного гроша.
— Черт, Пилюли Очищения от Тумана снова подорожали! Уже пятнадцать камней духа за флакон.
— Да ладно тебе, радуйся, что вообще купил. Давай скорее убираться отсюда, переждем бурю подальше от рынка.
— В рынке больше оставаться нельзя, Секта Лазурных Вод может запросто пустить нас всех под нож, чтобы замести следы.
— Брат, ну ты и загнул. Да и эти руины Средней Древности — еще бабка надвое гадала, правда это или нет.
— Вот именно, не нагнетай. Если бы Секта Лазурных Вод хотела нас прирезать, уже давно бы это сделала. Чего им ждать?
— Лучше перестраховаться. Уйдем в леса, ну покормим насекомых лишнюю неделю, зато живы останемся. Спрячемся в том тайном ущелье, которое нашли в прошлый раз.
Шэнь Лянь осторожно прощупывал божественным чутьем разговоры на улицах, пытаясь выудить крупицы информации для анализа.
— Старший брат, в Рынке Облачных Грез всё то же самое, что и у нас в Чанхэ. Похоже, вернуться через Облачные Грезы не выйдет. Неужели придется идти напролом через пустоши?
— Ничего, кликнем еще даосов, соберем отряд. Лучше рискнуть в пустошах, чем подохнуть здесь взаперти.
---
Благодаря своему чутью Шэнь Лянь понял, что тревога терзает не только его. Многие практики почуяли неладное и начали готовить пути к отступлению. Похоже, еще в тот момент, когда цены на пилюли только начали расти, догадливые люди уже начали делать запасы.
Глыба сект давила на вольных практиков слишком сильно. Древние руины для секты — это благословение, а для одиночки — верная гибель. Вольные практики привыкли к своенравию, но еще больше они привыкли к осторожности, в совершенстве овладев великой техникой «сверкающих пяток».
---
Глубины горы Чжанъюнь.
Из недр земли время от времени доносились глухие толчки. Три Предка Золотого Ядра стояли в отдалении друг от друга, сохраняя бдительность. Первым заговорил Истинный Цзиньян из Секты Тяньян, его взгляд был острым и холодным:
о
— Я считаю, нужно просто вырезать всех этих вольных практиков. Мы в самой глуши, никто ничего не узнает.
Истинная Цзюлин нахмурилась, но возражать не стала. Она смотрела вглубь пещеры, где мерцали остатки золотого запрета. Это был массив четвертого ранга. Когда-то он был наложен с использованием земных жил, выполнен мастерски и тонко, потому и уцелел до наших дней. Хоть его мощь и иссякла на девять десятых, для мастеров Золотого Ядра это всё еще был крепкий орешек, на взлом которого уйдет немало времени и ресурсов сект.
То, что находилось за барьером четвертого ранга, с высокой долей вероятности относилось к уровню Зарождающейся Души.
— В этих лесах и горах ядовитые туманы повсюду. Наши три секты завезли сюда более десяти тысяч практиков. Ты уверен, что вырежешь всех до единого? — холодно бросил Истинный Сюаньлин. — Мои ученики докладывают, что многие уже начали скрываться в лесных чащах. Не стоит недооценивать этих ничтожеств на стадии Конденсации Ци, у них чутье на опасность острее, чем у гончих. Мы — мастера Золотого Ядра, но и наши силы не безграничны. Если устроим масштабную бойню, можем привлечь внимание великих демонов и чудовищ, что спят в глубинах Диких земель. Как тогда будем выпутываться?
— Мы в десяти тысячах километров от государства Чу. Здесь повсюду яд и твари. Неужели ты думаешь, что эти букашки смогут добраться до дома? — огрызнулся Цзиньян, но было видно, что его запал поутих.
Вольный практик в лесу — это как рыба в океане. Даже Предки Золотого Ядра не смогут просеять бесконечные пустоши, чтобы выловить каждого. А если хоть пара счастливчиков доберется до Чу, тайну будет не удержать. И тогда мечтам трех сект о тихом обогащении придет конец.
— Правда похожа на ложь, а ложь — на правду, — Истинная Цзюлин взмахнула рукой, и из-под обломков вылетели несколько истлевших скелетов практиков Конденсации Ци.
В последние дни многие искатели удачи приходили к горе Чжанъюнь, и все они были тайно уничтожены. По расчетам троицы, эта жила и руины города связаны с обширной сетью земных каналов. Всплески энергии в трех рынках были вызваны их попытками пробить запреты — возникла цепная реакция.
— Раз уж скрыть всё не получится, позволим практикам самим искать «удачу», — предложила Цзюлин. — Подбросим им немного сломанных артефактов, куски руды и создадим видимость, что здесь всего лишь руины второго ранга. Это ведь несложно?
Сюаньлин кивнул:
— И блокаду рынков пора снимать. Пусть лучше улетают на магических кораблях, чем разбегаются по лесам. Так их легче контролировать.
— Раз прилив энергии уже не утаить, пустим слух, что рынок расширяется до полноценного города, — добавил Цзиньян, и в его глазах снова блеснула жестокость. — Но для подстраховки... тех, кто решит улететь на кораблях, нужно будет ликвидировать в пути.
---
Под покровом ночи.
Шэнь Лянь готовился к практике. Сегодня он раздобыл Огненный Плод и Цветок Земного Ян — два предмета пяти стихий, которые помогут ему в закалке Огненной и Земной Ци.
За последние дни он также приобрел Массив Скрытия Ауры и Массив Смешения Плотной Земли — оба первого ранга высшего класса, а также огромное количество припасов для жизни и культивации. Он планировал отправиться в глубь пустошей, найти подходящее место и обустроить там пещеру в качестве запасного убежища. Ресурсы второго ранга — массивы или пилюли — на рынке по-прежнему не продавались. Секта Лазурных Вод не желала появления новых мастеров Возведения Основания среди вольных практиков; им нужны были лишь рабочие руки для освоения земель.
В этот момент вспыхнул передаточный талисман. Раздался голос Вэн Ся:
— Брат, у меня отличные новости! Секта решила снять блокаду. Больше нет никаких ограничений на поездки в государство Чу.
— Оказалось, что при проверке жилы под рынком нашли скрытый участок. Ранг жилы определен как второй высший, почти дотягивает до третьего!
— В связи с этим секта решила перестроить рынок: здесь будет возведен настоящий Город Первопроходцев, а вокруг него откроют еще три торговых поселения.
— Руины горы Чжанъюнь официально признаны наследием Средней Древности, но ранг у них низкий — всего лишь шахтерский город. Секта больше не запрещает их исследовать, Павильон Общих дел даже выставил соответствующие задания.
— Теперь ты можешь быть спокоен. Старший брат советует тебе не спешить с отъездом. Сейчас, когда начнется строительство города и освоение земель, потребуется прорва Талисманов Очищения от Тумана. Это золотое время, чтобы сколотить состояние! Скопишь достаточно камней духа, и когда решишь уехать, сможешь сразу купить первоклассную технику для Возведения Основания. Разве это не чудесно?