Что самое важное в культивации бессмертия!

Дикие земли, к югу от государства Чу.

Рынок Облачных Грез.

Шэнь Лянь, влача усталое тело и из последних сил сохраняя ясность сознания, ворвался на территорию рынка.

Фу-у...

Увидев по обе стороны ряды строений, он испустил долгий выдох. Изо рта, словно у какого-то старого демона Черной Горы, вырвалось облако черного газа, а лицо его побледнело еще на несколько тонов.

Вокруг него стояли еще десятка полтора человек. Они точно так же задирали головы, открывали рты и выдыхали черные кольца.

«Ничего, еще один день прожит, это уже достижение», — думал Шэнь Лянь, выдыхая так сильно, будто хотел выплюнуть собственные легкие. Если не очиститься от ядовитого тумана безлюдных гор и диких лесов, рано или поздно наступит конец.

Пха!

Один из выдыхающих внезапно выплюнул вместе с газом сгусток крови. Те, кто стоял рядом и тоже изрыгал черноту, тут же бросились на него. Шэнь Лянь, не оборачиваясь, рванул вглубь рынка — в такие разборки он ввязываться не желал. После короткой возни окровавленную фигуру обобрали дочиста, а труп, скрюченный как старая креветка, отшвырнули в сторону.

...

— Это уже тридцать... кха-кха... тридцать третий неудачник за этот месяц.

— Нельзя так дальше. Нужно как можно скорее переезжать, убираться с этого Рынка Облачных Грез!

— Если не прикончат, то рано или поздно сгниешь заживо в этом ядовитом тумане.

Кха-кха...

...кха-кха...

Почувствовав резкую боль в легких, Шэнь Лянь побледнел еще сильнее. Постоянно находясь в тумане, даже культиватор третьего уровня Конденсации Ци долго не протянет. Он и представить не мог, что в мире бессмертных придется каждое мгновение дрожать за свою шкуру. Культивация — это поиск долголетия, но какой в этом смысл, если ты загнешься в самом начале пути? Уж лучше бы он остался в своем прежнем мире в режиме «996». С ипотекой на маленькую квартиру и подержанной машиной. Там хотя бы можно было прожить несколько десятков лет. А здесь — вечно вдыхаешь яд и ждешь удара в спину. Просто невероятно! Даже у небожительницы от такой жизни началась бы депрессия.

Шэнь Лянь направился к центру рынка, чтобы сдать задание за последние несколько дней, получить пару камней духа и наскрести на аренду жилья на следующий месяц.

Рынок Облачных Грез был основан Сектой Лазурных Вод — школой, во главе которой стояли мастера Золотого Ядра. Целью было освоение Великих Топей Облачных Грез. Прежний владелец тела, в которое переместился Шэнь Лянь, взял задание секты по освоению земель. Но удача отвернулась от него: не пробыв на рынке и двух месяцев, он отправился на свидание к Владыке Смерти. И тогда в тело попал Шэнь Лянь. Он унаследовал крошечное состояние и обстановку вечного страха.

Пройдя вперед, он оказался у центральной площади. Здесь возвышалась величественная каменная арка. За ней тянулась целая улица лавок. Сквозь воздух проступали всполохи духовного света — защитные формации работали непрерывно.

Пройдя под аркой, Шэнь Лянь жадно вдохнул чистую духовную энергию. Боль в груди немного утихла. Эту улицу заложила Секта Лазурных Вод, и она, без сомнения, была самым безопасным местом на всем рынке. Шэнь Лянь мечтал поселиться здесь, даже если бы пришлось пахать как рабу. Но у него были пять корней духа. Лишь элементы Огня и Дерева чуть выделялись.

Хорошая новость: в древнюю эпоху пять элементов были стандартом для становления бессмертным.

Плохая новость: в нынешние времена дожить до поздней стадии Конденсации Ци при таком раскладе — всё равно что увидеть пожар на родовом кладбище. Оставалось только винить судьбу за неподходящий момент для перемещения.

Шэнь Лянь шел по улице, не заглядывая в лавки и стараясь избегать взглядов других культиваторов. Смысла смотреть не было. Причина проста — он был нищ! К тому же, имея за спиной лишь третий уровень Конденсации Ци, лучше было придерживаться стратегии максимальной скрытности.

В самом конце улицы, за рядами магазинов, располагался Дворец Общих Дел, возведенный Сектой Лазурных Вод. Каждый вольный практик, взявшийся за освоение земель, должен был получать задания именно здесь. В основном они заключались в разведке местности. Где находятся духовные жилы? Где можно основать семейную резиденцию? Какие земли пригодны для духовных полей?

Казалось бы, просто. Вот только смертельно опасно. Неосвоенная глушь таила в себе ядовитые испарения, монстров, трясины и ножи в спину от собратьев-культиваторов. Дня не проходило, чтобы кто-нибудь не погиб.

В этот раз задание Шэнь Ляня заключалось в осмотре территории сектора У-136. Это было место с умеренным количеством тумана, которое уже начали понемногу осваивать. Но даже там его имя в Книге Мертвых то и дело вспыхивало красным. Кто знает, в какой день Владыка Смерти окончательно подчеркнет его имя.

Полгода назад, едва осознав опасность, Шэнь Лянь хотел сбежать. Ведь у него, как у попаданца, был чит. Но, черт возьми, Секта Лазурных Вод оказалась той еще конторой. До того как ты пришел — ты желанный гость. А после — с тобой обращаются хуже, чем с ненужным скотом. Хочешь уйти? Пожалуйста, гони камни духа. Прежний владелец тела потому и подался в колонисты, что был беспросветно беден. Просто забить и не брать задания? Ха! Секта прикончит тебя на месте. Берешь задание — либо отравишься, либо прирежут. Конечно, если у тебя есть камни духа, разговор другой. Но он был нищим, которому за тридцать, да еще и с пятью корнями.

Шэнь Лянь смиренно вошел в Дворец Общих Дел и предстал перед распорядителем секты.

— Карта местности сектора У-136.

Как культиватор третьего уровня, он не мог брать сложные поручения. Рисование карт и базовая разведка — это был его предел. Кто-то спросит: почему бы просто не нарисовать всё от балды, ведь никто не проверит? Не обольщайтесь, такие умники уже находились. Но Секта Лазурных Вод стояла веками и знала все уловки. В один сектор посылали сразу нескольких человек. Если твоя карта сильно отличалась от остальных — добро пожаловать на казнь. После первых примеров все стали на удивление честными.

Распорядитель внимательно изучил карту и пометки, после чего кивнул.

— Очки вклада или камни духа?

— Камни духа.

Пять камней. Шэнь Лянь схватил их и тут же ушел. На аренду в следующем месяце хватит, теперь он хотел только одного — добраться до своей конуры и отдохнуть.

...

— Какая жуть, все внутренности выпотрошены.

— Проклятые демонические культиваторы! Это же еще территория рынка, неужели они не боятся карательного отряда секты?

Не дойдя до дома, Шэнь Лянь увидел толпу, собравшуюся в переулке. На земле лежало изуродованное тело. Он прошел мимо, не удостоив труп даже взглядом. Вернувшись в свою маленькую арендованную хижину, он облегченно выдохнул.

Кха-кха...

Эта лачуга на окраине рынка не давала особого чувства безопасности. Шэнь Лянь растянулся на деревянной кровати, восстанавливая дыхание. В этот раз повезло: ни монстров, ни чернокнижников, только немного тумана глотнул. Пять камней духа — еще месяц жизни.

«Обязательно нужно переезжать!» — глядя в потолок, Шэнь Лянь вновь укрепился в этой мысли. Такая жизнь на грани не для него. Окраины совершенно не способствуют выживанию.

Наступила ночь.

[Спокойствие и умиротворение, очки озарения +1]

[Бонус: 0]

Перед ним возникла виртуальная панель. Шэнь Лянь не испугался, для него это было привычным делом. Именно поэтому он стремился к безопасности. Только в спокойном месте можно войти в состояние «Спокойствия и умиротворения». Он называл это Системой Стабильности.

Но Рынок Облачных Грез был крайне нестабильным местом. Проклятые задания по освоению земель вынуждали его выходить наружу. Он жил в страхе уже полгода. Он обязан переехать!