Ответный удар

— Дядя, если бы он был по-настоящему крут, он бы не жил в этой развалюхе, — прошептал Ли Сян.

Несколько сотен камней духа... Они с дядей вкалывали столько времени, но никогда не держали в руках подобной суммы.

— Дядя!

В глазах Ли Юньшаня промелькнула решимость. Богатство добывается в опасности. До сих пор они вдвоем никогда не действовали внутри самого рынка. Главным образом потому, что у целей обычно было слишком мало камней — риск попасться на глаза карательному отряду не окупал добычу.

Но это не значило, что на рынке никто не грабил. Далеко не все смерти товарищей даосов в этих стенах были делом рук демонических культиваторов. На этих отбросов просто было удобно списывать вину.

— Позови старого черта Ван Цина. Не хватало еще перевернуться в сточной канаве.

Целью был мастер талисманов, и Ли Юньшань считал, что нужно действовать наверняка.

— Дядя, если будет еще один человек, то доля... — Ли Сян занервничал.

Он не успел договорить, как получил звонкий подзатыльник.

— Тупица! С мастерами талисманов сладу не будет, если действовать на авось. К тому же сегодня мы его спугнули. Лишний помощник не помешает, а «Кровавая ядовитая многоножка» старого Вана может очень даже пригодиться.

Ли Юньшань холодно добавил:

— Как только закончим дело, прикончим и этого старого черта. А ты побудь здесь, присмотри за домом. Я пойду подготовлю противоядие, чтобы старый Ван нас самих не потравил.

---

Внутри дома.

Шэнь Лянь холодно хмыкнул про себя. Он одним движением выхватил из сумки-хранилища две горсти талисманов.

«Раз жизнь не мила, попробуйте на вкус мощь массива талисманов».

— В бой!

Духовная энергия потекла в бумажные листы. Один за другим талисманы взмывали в воздух и разлетались по всей комнате. Порхающие листки послушно занимали свои места на потолочных балках, на полу, на стенах и в темных углах.

Массив талисманов был разновидностью магических формаций. Шэнь Лянь еще не приступал к изучению истинного искусства массивов, но среди сотен рецептов талисманов первого ранга низшего класса, полученных от системы, были простейшие способы их выстраивания. Сочетая различные виды талисманов в фиксированной зоне, можно было высвободить их совокупную мощь.

Фу-у...

Из-за отсутствия фундаментальных знаний в области формаций он просто копировал схемы из наследия, словно «рисовал тыкву по образцу», и его духовная энергия стремительно иссякала. Шэнь Лянь, не колеблясь, достал две Пилюли Желтых Ростков и проглотил их. Еще одну он принял ранее, когда только начинал подготовку. В условиях критической нехватки энергии пилюли усваивались во много раз быстрее обычного.

Не зря говорят, что кризис — лучший двигатель прогресса. Не будь этой слежки, Шэнь Лянь вряд ли смог бы так превзойти самого себя. С момента возвращения он на одном дыхании нарисовал шестнадцать новых талисманов. Вместе с теми, что уже были у него для самообороны, он разместил в комнате почти сорок листов.

Несмотря на то, что всё это были лишь талисманы низшего класса, если они одновременно сдетонируют в такой тесной хижине, даже культиватору поздней стадии Конденсации Ци придется испустить дух на месте. Теперь оставалось лишь ждать — рискнут ли преследователи войти внутрь.

К счастью, за ним следили культиваторы средней стадии. Будь это поздняя стадия, у них бы уже зародилось божественное чувство, и его ловушка могла быть раскрыта.

Наступила ночь.

В хижине Шэнь Ляня на кровати высоко вздымалось одеяло, под которым как будто кто-то лежал. Вокруг царила тишина. Под кроватью, в каменном полу, уже была проделана большая дыра, в которой и затаился Шэнь Лянь.

«Эх, было бы у меня божественное чувство...»

Теперь оставалось только ждать, поставив на то, что алчность окончательно ослепила врагов.

Шорх-шорх-шорх...

В ночной тишине напряженный до предела Шэнь Лянь услышал звук разрываемой земли. Странный поток воздуха начал сочиться из-под пола. Шэнь Лянь перевернул ладонь, активируя несколько листков. Талисман Сокрытия Дыхания и Талисман Золотого Света окутали его тело защитным сиянием.

— Быстрее, закончим с этим, пока не подняли шум.

— Наклейте Талисманы Золотого Света для защиты.

Снаружи дома трое мужчин одновременно активировали защиту. Теперь они напоминали трех маленьких светящихся человечков.

Трах!

Дверь вместе с частью деревянной стены была снесена мощным ударом. Зазвенели магические инструменты — троица дружно нанесла удар в сторону кровати. Холодная сталь разорвала одеяло и врезалась в защитное сияние талисмана.

— Он в доме! Наконец-то не зря пришли...

В крошечную комнату ворвались трое, нанося совместный удар, отчего духовная энергия в помещении буквально взорвалась.

Ву-у-ум—

В тот же миг вспыхнул ослепительный свет. Один за другим талисманы, расклеенные по комнате, были принудительно активированы. Потоки света сплелись, создавая внутри дома изолированное пространство землистого цвета.

Талисман Источника Земли первого ранга низшего класса.

Следом за этим твердый пол под ногами нападавших превратился в зыбкую трясину.

Комбинированный массив — Талисман Топи!

Из-за внезапной качки в защите Талисманов Золотого Света нападавших появились бреши.

Свист-свист—

Из земли вырвались лозы, похожие на тонких удавов, и мгновенно оплели ноги троицы. Эти лианы были покрыты шипами, которые вонзались прямо в плоть, вызывая онемение.

Комбинированный массив — Талисман Шипастой Лозы.

— Плохо! Этот мастер талисманов — крепкий орешек, отступаем! — закричал Ли Юньшань, оглушенный градом активировавшихся чар.

Они хотели бежать, но обнаружили, что войти было легко, а сзади путь преграждало землисто-желтое сияние. Ноги были опутаны лозами и тонули в грязи — они потеряли опору.

Шух-шух!

— А-а-а!.. — закричал Ли Сян.

Его нижняя часть тела была не защищена, и шипастые лозы пробили в нем десятки дыр. Резкая боль дезорганизовала его духовную энергию, и защитный слой золотого света на нем лопнул.

Бум—

Сверху обрушился огненный шар, поглотив тело Ли Сяна. Ли Юньшань хотел спасти племянника, но понял, что сам едва держится — пламя охватило и его. Внутри зоны действия земляного талисмана запылал неистовый пожар. Один за другим обрушивались Талисманы Пылающего Огня.

Трессь—

Золотой свет на Ли Юньшане и старом Ван Цине лопнул, и огонь вцепился в них.

— А-а-а!..

В предсмертном крике старый Ван, полный ненависти, уставился на Ли Юньшаня. Где обещанная «жирная овца»?! Почему они сами стали жареными баранами?! В таком тесном пространстве на них обрушились десятки талисманов — разве это под силу обычному мастеру?

Вскоре три фигуры были окончательно поглощены пламенем.

Спустя некоторое время Шэнь Лянь переместился обратно с помощью магии земли. Он активировал еще по два Талисмана Пылающего Огня в каждой руке и бросил их на еще не догоревшие останки. Три скелета, прижавшиеся друг к другу, снова скрылись в огне.

Когда пламя утихло, он достал свой обломок летучего меча и принялся разгребать пепел и кости. О сумках-хранилищах можно было забыть — они сгорели. В золе он отыскал лишь три поврежденных магических инструмента.

Раздался треск. Талисман Источника Земли разрушался, а недавние всплески энергии уже начали сотрясать стены дома. Подхватив уцелевшие трофеи, Шэнь Лянь приготовился исчезнуть, используя Талисман Земляного Побега.

Внезапно его взгляд упал на черную с фиолетовым отливом лапу, торчащую из пепла. Подцепив её мечом, он вытащил тушку уже издохшего паука. Закинув её в сумку, он мгновенно исчез.

Фу-ух—

В ночи дом вспыхнул ярким пламенем, густой дым поднялся в небо, привлекая внимание. Однако другие культиваторы в переулке не спешили выходить. Карательный отряд, как всегда, припозднился на четверть часа. Стражи застали лишь дымящиеся руины, дочиста выжженные огнем.

---

Переместившись в свое новое жилье на соседней улице, Шэнь Лянь нахмурился. На этот раз работа была выполнена совсем не благоразумно. Всплыло множество проблем. Ему не следовало лично заниматься зачисткой места боя. «Были бы у меня марионетки...» — подумал он. Против средней стадии Конденсации Ци этого хватило, но против поздней стадии с их божественным чувством такие трюки могли не пройти. Ряды талисманов нужно усиливать.

«Раньше не было условий, да и в этот раз всё вышло слишком поспешно. В будущем нужно всё обдумать и довести мой набор испепеление до костей и развеивание праха до совершенства».

Хорошо, что он заранее обустроил несколько убежищ. В южном районе рынка оставаться больше нельзя.