Пятый уровень Основания, новая концепция заработка Камней духа!
Полгода спустя.
На тихом, безлюдном островке в северной части акватории Секты Небесных Трупов.
Внутри пещеры.
Шэнь Лянь сидел на молитвенном коврике, скрестив ноги. Его кровь бурлила, а багровый румянец разливался от живота до самого лба. Все тело обдавало нестерпимым жаром; он чувствовал, как энергия переполняет его, делая мышцы и кости твердыми, как сталь.
В голове то и дело всплывали мысли о... прекрасных девах. Почему-то именно сейчас безумно захотелось навестить какую-нибудь «фею».
Раскаленный поток крови заставлял воздух в пещере вибрировать. К счастью, Малое Ограничивающее Массив Пяти Элементов надежно удерживало все эманации внутри.
Вернувшись с аукциона на линкоре «Морской Бриз и Гром», Шэнь Лянь первым делом забрал Плод Колючих Жил в Павильоне Ветра и Грома города Юаньянь. Сразу после этого он приступил к алхимии, изготовив Пилюли Закалки Жил.
Приняв первую же дозу, Шэнь Лянь внезапно осознал, почему путь культиваторов плоти практически исчез.
Этот метод — форменное самоистязание.
Едва пилюля попадала внутрь, её целебная сила превращалась в мириады острейших игл. Они впивались в плоть, прошивали мышцы и вгрызались в кости. Ощущение было такое, будто внутри тебя тысячи крошечных человечков одновременно проводят сеанс иглоукалывания.
Даже врагов не надо — ты сам себя калечишь.
Боль не утихала ни на секунду. Неудивительно, что наследие мастеров плоти прервалось: мало кто согласится на такие пытки по доброй воле.
В ходе этих истязаний кости и мышцы Шэнь Ляня впитывали лекарственную силу, превращая её в питательную среду для тела. Из добытых трав и собственных запасов он собрал материалы на две порции, из которых вышло двадцать шесть пилюль: двадцать высшего качества, три среднего и три низшего.
Поскольку у него не было истинного метода культивации плоти, Шэнь Лянь использовал самый примитивный способ: плавил пилюлю внутри, позволяя телу пассивно поглощать энергию. Пилюля Закалки Жил относилась ко второму рангу низшего класса, но её высшее качество поднимало эффективность до уровня среднего класса.
Сначала он не решался глотать их целиком — начинал с низшего качества, крошил их и принимал по частям. Лишь когда тело привыкло, он начал употреблять их горстями.
Стоит признать: такие пилюли укрепляли тело куда быстрее, чем ежедневная шлифовка плоти простой духовной энергией. С помощью «колючих» пилюль прочность его тела неуклонно росла.
Спустя ровно три месяца.
На безмолвном острове раздался оглушительный грохот.
Холм высотой более тридцати метров внезапно обрушился, подняв тучи пыли и обломков. Осколки камней разлетелись во все стороны, распугивая лесных зверей и птиц.
Шэнь Лянь посмотрел на свежий кратер в скале, затем взмахнул рукой, призывая алый духовный меч. Сжав рукоять правой рукой, он с силой рубанул по собственному левому предплечью.
— Тц... — прошипел он.
На руке остался глубокий порез, брызнула кровь. Шэнь Лянь нахмурился.
— Путь мастеров плоти вымер не зря, — проворчал он, направляя духовную энергию на заживление раны.
Этот низкокачественный Меч Огненного Облака он купил давным-давно в акватории Альянса Острова Тысячи Листьев. По нынешним меркам — мусор даже среди артефактов низшего класса. И всё же он смог рассечь кожу. Это значило, что уровень его физической закалки еще не достиг полноценного второго ранга.
Придется доедать пилюли.
Впрочем, результат был куда лучше, чем месяц назад. Тогда меч входил как в масло, сейчас же на коже чаще оставались лишь белые полосы. Из-за отсутствия системы он двигался на ощупь, используя меч как мерило, но прогресс был очевиден: плоть и внутренние органы стали в разы крепче.
Сам меч после удара о его предплечье покрылся зазубринами. Для прорыва на пятый уровень Основания этого было достаточно.
«В будущем надо будет поискать в каких-нибудь руинах настоящую технику культивации тела...»
---
Бескрайнее море, колоссальные волны.
По волнам шел линкор, выполненный из черного металла. Его нос венчала свирепая голова гигантского кита. Судно окутывало черное сияние массива, разбивающее водяные валы. Несмотря на защиту, корабль ощутимо кренило на ветру.
В одной из кают Шэнь Лянь стоял у окна, глядя на буйство стихии. Впервые за всё время путешествий он видел столь пугающее погодное явление. У самого горизонта водяные смерчи соединяли небо и океан. Даже на большом расстоянии мощь природы вызывала трепет. Перед лицом небесного гнева практик всё еще казался крошечным насекомым.
Этот линкор принадлежал северному городу — Хайцзяо, что значит Морской Мыс.
Проведя полгода на необитаемом острове, Шэнь Лянь успешно прорвался на пятый уровень Основания. Уровень закалки тела также достиг стадии Основания: теперь артефакты второго ранга низшего класса не могли пробить его кожу. Хотя у него не было боевых техник плоти, он фактически «надел» на себя невидимый доспех.
Самым поразительным был рост Божественного чувства. Благодаря укреплению тела, при прорыве оно увеличилось сразу на 420 метров.
Теперь Божественное чувство Шэнь Ляня достигло невероятных 2100 метров.
Это стало для него неожиданностью. Его талант к ментальной силе оказался феноменальным. На четвертом уровне он был равен мастерам Лже-Ядра, а теперь шагнул еще дальше.
Даже если вычесть 400 метров, полученных от Секретного Метода Питания Крови и Развития Души (за время Основания он поглотил лишь четырех монстров второго ранга), его базовое чувство составляло 1700 метров — больше, чем у мастера Цянь Ши.
Закончив с прорывом, Шэнь Лянь сел на судно «Черная Рыба» и направился в Хайцзяо.
Город Хайцзяо — самая северная точка региона, через которую идет весь поток практиков между Морем Десяти Тысяч Звезд и Южными землями. Несмотря на окраинное положение, Хайцзяо процветал больше, чем внутренние порты, будучи ключевым перевалочным пунктом. Семьи-торговцы, рискуя жизнью, возили через безлюдные зоны редкие товары, которых не найти в Море Звезд.
Кроме того, Хайцзяо обладал особым статусом. Он не принадлежал могущественной Секте Глубокого Моря. Его городской глава, мастер Хэйсюань, был внешним старейшиной Секты Облаков из Южных земель.
Внешний старейшина секты Зарождающейся Души — это статус, перед которым даже «сокровище» Секты Глубокого Моря, мастер Фухай, вынужден проявлять почтение.
Шэнь Лянь планировал осесть там на время и пополнить запасы редких материалов. Шанс встретить артефакты и травы второго ранга здесь был гораздо выше.
— Гро-о-ом!
«Черная Рыба» прорывалась сквозь шторм. Практики на борту просыпались от медитаций, обсуждая новости.
— В Море Десяти Тысяч Звезд наступают смутные времена.
— Альянс Поддержки Небес бросил вызов Секте Глубокого Моря, и те не смогли их сразу подавить. Невероятно.
— Альянс объявил набор рекрутов, обещая доступ к техникам культивации любому, кто к ним примкнет.
— Говорят, Морская Раса, узнав об ослаблении Секты Глубокого Моря, тоже начала шевелиться на востоке...
Шэнь Лянь ловил обрывки информации, не используя Божественное чувство. Пока он был в затворе, конфликт разросся. Морская Раса почуяла наживу — всё, как всегда, упиралось в ресурсы.
За годы побегов Шэнь Лянь выработал четкую стратегию: стабильное развитие, упор на уровень культивации. В Хайцзяо он планировал покупать травы, делать пилюли и обменивать их на нужные ресурсы и Камни духа.
Но делать это лично всегда рискованно. Не везде встретишь такого вежливого дельца, как Цянь Дай.
«А что, если всю грязную работу будут выполнять духовные марионетки или бумажные человечки?» — подумал он.
Основа пути — это ресурсы. Без Камней духа лучше вернуться в мир смертных и каждую ночь играть роль «молодого мужа».
С чувством в 2000 метров он мог управлять марионеткой на расстоянии до 4 километров.
«Марионетки — это хорошо, я управляю ими напрямую. Но бумажные человечки... Что если совместить технику контроля марионеток с ними? Нужно внедрять в них частицу Божественного чувства — это будет упрощенная версия духовной марионетки. Гибкая, с функциями побега и самоликвидации. Если возникнет угроза — бум! Ни пылинки врагу не оставить. Главное — вовремя обрубить связь, чтобы не задело основу».
«Эх, стать бы учеником Секты Облаков...»
Шэнь Лянь прищурился на волны. Статус ученика великой секты в Хайцзяо — это абсолютный иммунитет. В людных местах никто не посмеет и пальцем тронуть. Ну, в темных переулках, конечно, всякое бывает... нельзя наглеть.
Идея была в том, чтобы занять в городе респектабельное положение, а заработком пусть занимаются невидимые «сотрудники». Конечно, присваивать имя чужой секты опасно: а если долги? А если карма?
Карма — штука тонкая. Кто-то в неё верит, кто-то нет, а кто-то и вовсе готов признать врага отцом ради красивой жизни.
Шэнь Лянь решил попробовать. Не узурпировать власть в Секте Облаков, а протестировать работу «филиалов» через марионеток. Если получится, он сможет спокойно медитировать в безопасности, пока его копии добывают ресурсы.
Грохот!
Вдалеке ударила молния. Шторм усилился. Небо обрушилось водопадом ливня, и линкор зашатался, как щепка. Черный массив гудел, отражая удары стихии.
— Даосы, погода крайне опасна. В тысяче километров впереди есть крупный остров, линкор сделает там остановку до окончания шторма, — прозвучал холодный женский голос, не терпящий возражений.
Вскоре показались контуры земли. «Черная Рыба», борясь с ветром, опустилась в горную долину острова.
— Давно во внутреннем море не было такой бури.
— Вы часто бываете во внешнем море?
Практики начали переговариваться через окна кают.
— Нет, но старшие рассказывали. Там шторма — обычное дело. На небе ни облачка, а через минуту уже бушует гроза.
Под «внутренним морем» подразумевались воды под контролем Секты Глубокого Моря. «Внешнее море» — это безлюдная пустыня по пути к Южным землям. Оно не заселено не из-за расстояния, а из-за аномальной погоды: неудачливый путник может влететь в грозовой фронт, от которого и пепла не останется.
---
— Деревенщина... — пробормотал в одной из кают мужчина средних лет. — В Море Звезд только на женщин и можно смотреть.
— Быть «лесным королем» в этой глуши не так уж плохо. В секте за возможность сформировать Ядро приходится грызть глотки, а здесь...
— Раз Ядро нам всё равно не светит, лучше стать «волом» для секты на пятьдесят лет раньше.
Он бросил горсть Камней духа женщине, та с улыбкой спрятала их в вырез платья.
— Свободна, — резко бросил он, когда талисман в его руке завибрировал.
Едва дверь закрылась, он достал свиток связи.
— Когда вернешься? — раздался недовольный голос из талисмана.
— Старший брат Линь, мы попали в шторм, стоим на острове. Как утихнет — сразу в путь.
— Как дела с товаром?
— Всё отлично. Та партия «разбавленных»... то есть, особых пилюль, что мы отправили, разлетелась мгновенно. Слышал, Морская Раса готовится к нападению. Чем масштабнее будет война, тем выше спрос на лекарства. Брат Линь, это наш шанс сколотить состояние! Я тут подумал: у нас в секте ведь не только алхимики, есть и те, кто делает артефакты, талисманы...