Артефакт, способный к самостоятельному развитию

"Фу-ух..."

Шэнь Лянь лежал навзничь прямо в пещере. Молитвенный коврик под его задом давно отлетел в угол. Одной рукой он сжимал Гору Пяти Стихий, а его грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания.

Гора Пяти Стихий действительно выжала его досуха. После первичной закалки у него появилось предположение: этот артефакт в корне отличается от других магических предметов второго ранга. Скорее всего, это «заготовка» артефакта, способная к самостоятельной трансформации. Нужно лишь непрерывно питать ее внутренней ци пяти стихий, и магические запреты внутри Горы Пяти Стихий будут формироваться сами собой.

Но тут возникал вопрос. Знал ли об этой особенности кузнец Люхо из Города Девяти Небес, создавший этот предмет?

В мире бессмертных подавляющее большинство артефактов после создания практически невозможно улучшить. Только на уровне духовных сокровищ, когда предмет питается энергией Золотого Ядра предка, появляется возможность для дальнейшего роста. Артефакт с потенциалом развития стоит в разы дороже обычного.

Если бы кузнец Люхо знал о необычных свойствах Горы Пяти Стихий, он ни за что не выставил бы ее на аукцион всего за две тысячи Камней духа. Не проще ли было отправить ее в Башню Тянься? Башня Тянься редко принимает сторонние товары, но это касается только ширпотреба. Артефакт, способный повышать свой ранг, они бы с радостью выкупили и перепродали в другой небесный город. В государстве Чу не было мастеров Возведения Основания со всеми пятью стихиями, но как насчет всей Пустоши или Моря Десяти Тысяч Звезд? Там бы за него точно выручили огромные деньги.

Трудно представить, что кузнец не понимает свойств созданного им предмета. Однако факт оставался фактом: Гора Пяти Стихий была легко продана на аукционе.

Шэнь Лянь вертел артефакт в руках. Теперь он был уверен: эта вещь создана именно для практика со всеми пятью стихиями, причем для того, кто практикует особые техники, позволяющие вырабатывать ци «Обращения к Истоку». В его арсенале только техника «Пяти Стихий, Обращенных к Истоку» могла давать такую энергию, и именно она идеально подошла для питания Горы Пяти Стихий. Это можно было считать невероятной удачей.

Похоже, тот неизвестный практик, который заказывал Люхо создание этого предмета, скрыл от кузнеца часть информации. По прочности Гора Пяти Стихий сейчас на голову превосходила обычные артефакты второго ранга низшего класса, хотя внутри сформировался пока лишь один запрет. Магическая способность этого запрета была схожа с «запечатыванием»: при активации артефакт мог подавлять движения противника и мешать ему творить заклинания.

Если враг слаб, его можно просто раздавить насмерть этой горой. Если же противник силен, то эффект сковывания будет зависеть от обстоятельств — тогда можно будет либо проткнуть его мечом, либо забросать талисманами. Способов смерти много, и для каждого дорогого даоса найдется свой подходящий вариант.

Шэнь Лянь полагал, что если он продолжит усердно питать артефакт своей ци, количество запретов будет расти, а мощь способности увеличиваться. Со временем могли появиться и новые магические свойства. Тот безвестный мастер со всеми пятью стихиями долго трудился, но в итоге создал идеальный артефакт именно для него. Теперь Шэнь Лянь охотно верил, что тот практик действительно обладал техникой пяти стихий уровня Золотого Ядра.

---

Спустя полмесяца.

Шэнь Лянь прервал медитацию. Его внутренние органы снова были полны ци «Обращения к Истоку», которая переплеталась с магической силой пяти стихий. Для управления Горой Пяти Стихий одной только магической силы было недостаточно — требовалось слияние двух видов энергии.

Полдня спустя.

На соседнем пустынном островке, у кромки воды, Шэнь Лянь стоял, омываемый брызгами волн. В его руке вспыхнуло пятицветное сияние, которое в воздухе превратилось в область мерцающего света, обрушившуюся на бушующие воды. Под воздействием этого сияния морская вода в радиусе ста метров мгновенно была выдавлена наружу, обнажив на дне глубокую впадину в песке и камнях.

Применив технику несколько раз, Шэнь Лянь сделал выводы. Он лишь активировал Гору Пяти Стихий, не вкладывая в нее энергию на сто процентов. Судя по его нынешним запасам ци, он мог позволить себе только два полноценных удара этим артефактом. Процесс преобразования ресурсов пяти стихий в нужную ци шел крайне медленно, и он пока не мог восполнять ее так же быстро, как обычную энергию из Камней духа. Это было критически важно: в будущем бою нельзя доводить себя до полного истощения.

Для ментальных атак у него была Печать Пленения Души, для магических — Гора Пяти Стихий, для скрытых ударов — Яд Ста Трав. Это придавало Шэнь Ляню уверенности. Пора было возвращаться в Обитель Спокойствия и продолжать тренировки.

---

На морских островах смена времен года почти незаметна. Так незаметно пролетел еще год и шесть месяцев.

"С-с-с..."

Черная Рогатая Муравей-демон, прикрытая гнилыми листьями, издалека наблюдала за уходящей рыбацкой лодкой, пока с неба капал редкий дождь. Перебравшись из дремучих лесов на влажные острова, муравьи за год полностью адаптировались, пустили корни и изрыли весь остров норами. У некоторых мелких особей даже появилось странное пристрастие к «морским ваннам».

В районе Архипелага Белых Песков демонические рыбы встречались крайне редко, так что черные муравьи стали здесь настоящими владыками моря. Они то копались в земле, то отмокали в соленой воде, то устраивали себе пиршества из морепродуктов.

"Буль-буль..."

К северу от Острова Спокойствия, на так называемом «Наблюдательном пункте номер один», Да Хэй, оскалив жвалы, выбрался из песка и, быстро перебирая лапками, бросился в море. За эти полтора года он не доставлял Шэнь Ляню хлопот: помимо «общения» с матками, он поглощал Камни духа, повышая уровень. Сейчас он уже достиг пятого уровня Конденсации Ци и почти коснулся шестого.

Его армия муравьев рассредоточилась по дюжине островов вокруг. Их ежедневной задачей было сидеть в засаде под сухой травой и наблюдать: за небом, за морем, за берегом и за людьми. Согласно приказу Шэнь Ляня, муравьи не должны были контактировать с людьми — им следовало лишь тихо лежать на островах или незаметно ловить рыбу в море.

Под водой Да Хэй быстро греб своим изобретенным «муравьиным стилем», направляясь к острову хозяина. Он не хотел плыть под водой — на поверхности было бы быстрее, но это противоречило приказу. Согласно «Уставу действий роя Черных Рогатых Муравьев», любые переходы между островами должны совершаться как можно ближе к ночи и скрытно в толще воды. При встрече с рыбаками-смертными следовало заранее менять курс.

Вернувшись на Остров Спокойствия, Да Хэй первым делом проучил нескольких муравьев, которые подумывали о «государственном перевороте», затем, зажав в челюстях пойманную рыбу, нырнул под землю и направился к пещере Шэнь Ляня. По правилам хозяина, раз в десять дней он должен был докладывать об обстановке на соседних островах. Главным образом — не появились ли в округе практики.

За все эти полтора года муравьи видели не более двадцати залетных бессмертных. Все они проносились мимо на большой высоте или быстро проплывали в отдалении, даже не думая взглянуть на эти Богом забытые клочки суши.

В пещере.

Шэнь Лянь сидел на коврике в окружении гор серой пыли — того, что осталось от Камней духа после поглощения энергии. Его аура то поднималась, то опадала. В его глазах вспыхнул свет, и мощное Божественное чувство волной выплеснулось из пещеры, распространяясь во все стороны. Оно достигло отметки в четыреста шестьдесят метров, прежде чем начало затухать!

"Плюх."

Приблизившись к пещере, Да Хэй рухнул на землю, а рыба, которую он нес в дар, вывалилась из его челюстей. Хозяин закончил медитацию!

"С-с-с..."