Второй уровень Возведения Основания
Спокойствие и умиротворение, Очко озарения +1
Спокойствие и умиротворение, Очко озарения +1
...
Внутри Пещеры Безмятежного Сердца Шэнь Лянь перерабатывал целебную силу Пилюли Сбора Ци. Мана совершала полный цикл по меридианам, капля за каплей усваивая энергию лекарства и превращая её в собственную силу. В даньтяне потоки пяти стихий плавно сливались, уже полностью заполнив всё пространство духовного моря.
Это был признак предельного насыщения. Достигнув такого состояния, культиватор может переходить на следующую ступень, расширяя границы моря даньтяня. За последние два года Шэнь Лянь принял в общей сложности двадцать три Пилюли Сбора Ци или Пилюли Истинной Юани высшего качества. Даже занимаясь другими делами, он всегда ставил культивацию на первое место.
Когда лекарственная сила полностью растворилась в его теле, из-за неполной трансформации в пятицветной мане промелькнула сине-фиолетовая искра. Это была одна из причин, по которой практики не могли поглощать пилюли бесконечно: если не давать энергии усвоиться целиком, остатки мешают проявлению собственной силы.
Осмотрев себя изнутри и ощутив распирающее давление в даньтяне, Шэнь Лянь не только не остановился для закрепления результата, но, напротив, достал еще одну Пилюлю Сбора Ци и проглотил её. Одновременно он извлек из браслета-хранилища Нефритовый Талисман Тяньянь и погрузил его в свой даньтянь.
Талисман Тяньянь — это тот самый нефрит с золотой каймой. Чтобы не путать его с другим, Шэнь Лянь дал ему новое имя. Обычный нефритовый талисман сейчас закалялся с помощью простых бумажных Талисманов Грома и Пламени Тяньган в другой пещере. Шэнь Лянь перенес его подальше на случай, если тот взорвется в процессе — чтобы успеть среагировать.
Как только Нефритовый Талисман Тяньянь погрузился в даньтянь, он вспыхнул духовным светом. Шэнь Лянь направил потоки пяти стихий к нему. Огненная мана, почувствовав притяжение, начала стремительно впитываться в структуру талисмана. В этот момент Божественное чувство Шэнь Ляня было намертво приковано к артефакту — при малейшем признаке нестабильности он был готов мгновенно выбросить его наружу.
Внутренние узоры талисмана представляли собой сложную многослойную сеть. Огненная энергия вплеталась в эти структуры, становясь их частью. Убедившись в стабильности процесса, Шэнь Лянь немного расслабился. Техника «Пяти Духов, Идущих к Истоку» заработала на полную мощь, превращая лекарство в ману. Излишки давления в переполненном даньтяне заставляли огненную силу вливаться в талисман во много раз быстрее.
У талисмана нет понятия «узкого горлышка» или бутылочного горлышка — в нем есть только начертанные пути, которые нужно наполнять энергией. Поняв, что этот метод работает, Шэнь Лянь отбросил осторожность. Он превратил себя в живой трансформатор: глотал пилюли, превращал их в ману, а из-за возникающего давления в даньтяне избыточная огненная сила под напором уходила в Талисман Тяньянь.
Мана неслась по меридианам с бешеной скоростью, и вскоре от тела Шэнь Ляня начал подниматься пар. Спустя полмесяца такой непрерывной работы он остановился. Если не сделать паузу, даньтянь мог просто треснуть. Бедное духовное море и не подозревало, что однажды его будут использовать не как хранилище, а как перевалочный пункт.
Для большинства культиваторов переход с первого на второй уровень Возведения Основания не представляет большой сложности. Нужно лишь накопить достаточно сил и направить их на расширение границ даньтяня. Стадия Возведения Основания — это и есть процесс постоянного расширения внутреннего моря.
В обычных условиях Шэнь Ляню следовало бы успокоиться, подождать, пока остатки лекарства превратятся в чистую ману, и тогда совершить прорыв. Но он поступил иначе. Пользуясь тем, что его мана достигла предела, он использовал это давление для подпитки талисмана. Если при обычной тренировке нужно следить, чтобы даньтянь не переполнился, то теперь он просто сбрасывал «лишнее» в Талисман Тяньянь. Артефакту не нужны были постепенность и осторожность.
Единственным слабым звеном был сам Шэнь Лянь. За пятнадцать дней он переработал три пилюли, превратив их в энергию для талисмана. Даньтянь взбунтовался, требуя отдыха на пару дней. Пока тело отдыхало, Шэнь Лянь не сидел сложа руки — он начал готовить снадобья для активации родословной Да Хэя и Саньцянь.
---
Прошло более полугода. В пещере переплелись ароматы различных трав и эссенций. В алхимической комнате плясало духовное пламя, в котле побулькивала целебная жидкость, а Саньцянь... принимала в этом котле ванну. Время от времени она высовывала голову над краем котла.
— Хозяин... Хозяин... Вы точно-точно не собираетесь меня съесть?
Не получив ответа, змейка снова ныряла в эликсир. На дне котла лежали тушки нескольких странных рыб, похожих на драконьих угрей. Они смотрели остекленевшими глазами, а из их тел иногда вырывались тонкие золотистые нити, впитываясь в Саньцянь.
В соседней комнате Да Хэй превратился в черно-бурый кокон из грязи. Сквозь трещины на поверхности было видно, что внутри он сбросил еще один слой хитина, а рядом лежали две уже высохшие оболочки. От кокона исходила аура свирепости, прерываемая тихим стрекотом.
— Больно...
Родословная Да Хэя была намного слабее, чем у Саньцянь, поэтому процесс её активации приносил ему гораздо больше мучений.
---
В пещере, кроме Саньцянь, периодически уточняющей, не съедят ли её, и стонов Да Хэя, было тихо. В главной зале на коврике сидел Шэнь Лянь, окутанный мощными потоками энергии.
Ранее он приготовил восемьдесят девять пилюль высшего качества. Двадцать три он использовал для насыщения даньтяня. Позже, используя давление переполненного моря для закалки Талисмана Тяньянь, он не спешил с прорывом. За эти полгода он влил в талисман энергию, эквивалентную пятидесяти семи пилюлям.
Не считая мощи самого талисмана, Шэнь Лянь, выступавший в роли проводника, настолько «промыл» свои меридианы и даньтянь бесконечными потоками силы, что прорыв случился сам собой. Без всяких усилий он преодолел преграду.
Второй уровень Возведения Основания.
Мощная мана хлынула по телу, очищая каналы. Остатки примесей от пилюль были мгновенно вытеснены через поры. Море даньтяня расширилось, и то, что раньше было бурлящим океаном, превратилось в спокойный, едва заполненный водоем.
Шэнь Лянь принял Пилюлю Истинной Юани и раздавил в пыль тысячу камней духа. Плотная аура окружила его, над головой закружился маленький духовный вихрь. Огромные объемы энергии впитывались в тело, проходя через меридианы в расширившееся духовное море.
На стабилизацию ушло два дня. Теперь накопленная мана занимала лишь немногим больше одной пятой части нового даньтяня.
"Стрекот..."
Несколько черных муравьев, почувствовав, что давление от тела хозяина утихло, осторожно подползли ближе. На них висели передающие талисманы, некоторые из которых тревожно вибрировали. Это означало, что в зоне ответственности дозоров появились посторонние.
— Кто-то пришел.
Шэнь Лянь выпустил Божественное чувство и связался с муравьями. Ситуация прояснилась: в районе архипелага появилась группа рыбаков. Рыбаки живут за счет моря, так что их появление у островов — дело обычное. Но в этих водах всегда были сильные штормы, и раньше смельчаков здесь не видели.
Оставив муравьев наблюдать, Шэнь Лянь исчез из пещеры и появился в другом гроте. Там, под защитой Массива Пяти Стихий, тридцать шесть талисманов передавали силу грома и огня центральному нефриту. Это была уже вторая партия расходников, и их энергия была почти исчерпана. Ощущаемая разрушительная мощь талисмана уже на голову превосходила первоначальную версию Тяньянь. Шэнь Лянь прикинул, что еще дней десять — и эта партия будет полностью поглощена.
---
Десять дней спустя.
Шэнь Лянь снова пришел в грот и снял парящий нефрит. Сгоревшие бумажные талисманы вокруг осыпались пеплом.
— Хозяин... есть новости, — из земли выбрался Да Хэй, чей панцирь теперь отливал иссиня-черным блеском. От него исходила аура девятого уровня Конденсации Ци. — Рыбаки говорят, что на острове Тысячи Королей идет война, и появились демонические культиваторы.
После трансформации крови интеллект Да Хэя развился до уровня двенадцатилетнего ребенка, а на его спине проступил странный охристый узор. Шэнь Лянь свернул массив и мгновенно переместился.
В одной из бухт острова около дюжины рыбацких лодок прятались от шторма. На каждой теснились целые семьи. С расстояния в несколько сотен метров Шэнь Лянь накрыл их своим Божественным чувством. Слушая их разговоры, он восстановил картину событий. Семь месяцев назад между сильнейшим государством Цянь и соседним Ин вспыхнула война. Вскоре в конфликт втянулись все пять стран острова, число погибших шло на миллионы. Правители начали принудительную мобилизацию, и рыбаки бежали в опасные воды архипелага, лишь бы спастись от резни.
— Смертные воюют, демонические культиваторы рыщут...
Шэнь Ляню было досадно. Он надеялся найти покой в мире мирян, но и тут начались беспокойства. Для него, мастера Основания, война смертных была не более чем дракой в муравейнике. Но в этом мире власть царей дарована практиками. Без их позволения такая масштабная бойня была бы невозможна. За страной Цянь стояла Секта Скрытого Моря, за остальными — силы уровня Золотого Ядра. Чем бы эти секты ни занимались, зачем им понадобились страдания миллионов людей?
«И эти демонические культиваторы... настоящие ли они?» — задался вопросом Шэнь Лянь. Он вернулся в пещеру. Впрочем, ему было всё равно. Пусть воюют, а он просто найдет себе другое место.
Шэнь Лянь достал два нефритовых талисмана и начал их сравнивать. После долгих трудов оба артефакта были наконец успешно закалены. Погрузив сознание в Талисман Тяньянь, он ощутил ослепительное сияние золотого огня и грома. Разрушительная мощь была настолько велика, что его собственная мана пришла в трепет.