Уборка территории, причины и следствия

В небе фигура Шэнь Ляня слегка покачнулась.

В его море Божественного чувства вновь проявился бледно-фиолетовый облик демона, который еще раз стремительно пронесся сквозь падающие останки, проверяя их на наличие скрытых угроз.

— Уф...

Взмахом руки он призвал группу эволюционировавших черных рогатых муравьев. Они быстро сползлись со всей округи, перерыли обгоревшие кости и извлекли кольцо и браслет-хранилище.

"Вух..."

Шэнь Лянь резким движением достал еще один Талисман Грома и Пламени Тяньган и обрушил его вниз. Гром и пламя вцепились в останки, превращая их в погребальный костер. Он склонил голову набок, глядя на огонь, и решил, что этого недостаточно для полной уверенности.

Затем он сложил пальцы в печати, и золотисто-алая огненная птица с криком нырнула в гущу грозового пламени. Кости вспыхнули неистовым золотисто-алым огнем и очень быстро превратились в кучку серовато-белого пепла. Группа муравьев тут же набросилась на него и, не дожидаясь, пока пепел остынет, с хрустом поглотила всё до последней пылинки.

Но Шэнь Лянь не остановился. В его руках появилось несколько талисманов, светящихся черным блеском. Он активировал их, и они пали именно в те места, где он применял искусство огня.

Это были Талисманы Ревущих Волн Бихай. Активировавшись, они превратились в водяных гигантов, напоминающих питонов, которые мощными потоками смыли все следы недавнего боя. При столкновении воды и огня среди скал поднялся густой пар, а вода бурлила и шипела, окончательно меняя облик поля битвы.

В этом сражении талисманы и Жемчужины Разрушения Запретов летали так часто, что обе стороны буквально закидывали друг друга Камнями духа. Неожиданностей было слишком много, а переменные — слишком велики. Закончив зачистку, он поспешил прочь с острова Черная Скала.

Едва Шэнь Лянь ушел, как глубоко под землей раздался грохот: его прежнее убежище, «безопасный грот», в котором он провел три года, обрушилось, навсегда исчезнув под завалами камней и земли.

---

В открытом море.

Подобрав всплывшую Саньцянь, Шэнь Лянь на максимальной скорости направился к Городу Черного Кита. У него было несколько пещер в окрестностях города, но по сравнению с ними сам город, охраняемый мастерами Золотого Ядра и мощными массивами, казался куда более надежным убежищем.

Город Черного Кита. Лавка «Спокойствие».

— Фу-ух...

Проглотив горсть пилюль восстановления Ци первого ранга, Шэнь Лянь наконец смог облегченно выдохнуть. Всё оказалось не так плохо, как он опасался. В критический момент «Печать Пленения Души» сослужила ему великую службу: ему удалось вырвать не только пласт воспоминаний Пэй Хоюя, но и большую часть ментального отпечатка, скрытого в Паразите Заимствования Души.

Из этих обрывков он узнал, что убитый практик действительно звался Пэй Хоюем и был тем самым «хранителем камня» при Патриархе Цзыяне. А проклятие в виде паразита на него наложил Бянь Цинъюнь — ученик Патриарха.

Хотя Бянь Цинъюнь и был Мастером Золотого Ядра, объем Паразита Заимствования Души сам по себе невелик. Божественное чувство, которое он мог в себе нести, не превосходило по силе дух мастера Основания 5-го уровня, каким был Пэй Хоюй. Когда тот получил тяжелые раны, это рикошетом ударило и по паразиту. К тому же, когда практик отделяет часть сознания для слияния с насекомым, основное тело может общаться с этим отпечатком только через особые техники гу и только на относительно близком расстоянии. В остальное время связь между основой и отпечатком прервана.

Это значило, что Бянь Цинъюнь, возможно, почувствовал гибель паразита, но вряд ли узнал детали произошедшего. В поглощенном фрагменте Божественного чувства также содержалась часть памяти самого Цинъюня, которую Шэнь Лянь успел перехватить.

— «Один кует, другой берет, а третий сзади смерти ждет» — воистину мудрые слова, — пробормотал Шэнь Лянь, невольно повторяя предсмертную фразу Пэй Хоюя. Его передернуло, и он горько усмехнулся.

Он-то думал, что удачно подобрал бесхозное сокровище, а оказалось, что за этим «подарком» тянется шлейф из врагов: от Возведения Основания до Золотого Ядра и даже до Зарождающейся Души. Ну и дела. Неудивительно, что стоило ему завершить Основание и выйти за дверь, как он наткнулся на похоронную процессию — предзнаменование сработало заранее. У того неудачливого собрата на стадии Конденсации Ци, который так и не смог прорваться, обида на мир была поистине велика. Если бы не пара козырей в рукаве, Шэнь Лянь и сам бы едва не отправился «к праотцам» вместе с ним.

«Главная проблема в том, что подготовка была недостаточной. Я не учел внезапные факторы. Нужно усвоить этот урок: в будущем для каждой связки талисманов нужно готовить минимум десять запасных комплектов...» — анализировал Шэнь Лянь ошибки боя.

Это был его первый опыт сражения на уровне Возведения Основания. До этого его мышление всё еще оставалось на уровне Конденсации Ци. Теперь он получил наглядное представление о методах мастеров Основания. Да и финансовые возможности таких практиков не стоило недооценивать. Основная проблема заключалась в отсутствии стратегии «насыщенной» обороны и атаки.

Последующие полдня Шэнь Лянь потратил на то, чтобы упорядочить хаотичные фрагменты памяти, вырванные Печатью Пленения Души. Фрагменты были слишком мелкими и разрозненными, многие сюжетные линии обрывались, но он выудил самое полезное.

В целом картина прояснилась. Всё началось в Бессмертном Дворце Пяти Стихий. Появлению этого дворца всегда предшествуют знамения: в месте его будущего возникновения за сто лет начинают проявляться миражи, высасывающие духовную энергию из неба и земли. Это дает возможность крупным сектам уровня Зарождающейся Души подготовиться заранее.

Десятки лет назад вход в Бессмертный Дворец Пяти Стихий проявился в Южных морях мира Тяннань. Многие могущественные силы отправились туда за удачей. Патриарх Цзыян не стал исключением. Предвидя появление дворца, он заранее набрал в мире смертных и среди практиков множество людей с пятью корнями духа. Пэй Хоюй был одним из них. Более того, у него были средние Пять корней духа, а корень огня и вовсе граничил с высшим качеством.

Из всех набранных Цзыяном людей только Пэй Хоюй и еще двое смогли достичь стадии Возведения Основания под строгим надзором и при поддержке Патриарха. Когда дворец открылся, Цзыян взял их с собой. Именно там, в пятицветной почве, они нашли те самые пятицветные камни, и Пэй Хоюй был одним из немногих счастливчиков, выбравшихся оттуда живым.

Такое обилие Жемчужин Разрушения Запретов у него объяснялось просто: Патриарх выдал их ему для взлома печатей дворца. В самом дворце Пэй Хоюй израсходовал жемчужины третьего ранга, а также высшего и среднего класса второго ранга. Те жемчужины низшего класса, что остались, он тратил в стычках в последние годы, поэтому в решающий момент у него их просто не хватило.

Патриарх Цзыян был человеком неоднозначным — зла не совершал, но и чужому успеху мешал мастерски. Заполучив пятицветные камни, он привлек внимание своих старых недругов. После великой битвы Патриарх исчез, и пошли слухи, что он скрывается, залечивая раны. Однако Цзыян предвидел, что на него откроют охоту, и заранее приказал ученикам укрыть Пэй Хоюя и остальных в глухом месте.

Но каким бы глухим ни было место, весть о битве мастеров Зарождающейся Души разнеслась повсюду. Услышав о бегстве Патриарха, Пэй Хоюй, как «хранитель камня», решил попытать счастья и сбежать. И ему это действительно удалось: он проделал путь от мира Тяннань до самых Пустошей. Он считал это великой удачей, не подозревая, что всё было частью плана Бянь Цинъюня, который заранее внедрил в него паразита.

«Так вот почему в Девятом Бессмертном Городе пошли слухи о технике Золотого Ядра — это паразит исподтишка влиял на него», — понял Шэнь Лянь.

Цинъюнь хотел, чтобы жадные практики довели Пэй Хоюя до полусмерти, чтобы затем через паразита захватить контроль над телом. Но тогда Пэй Хоюю повезло, и Цинъюнь не получил шанса. В нынешнем же бою Пэй Хоюй сначала был отравлен, а затем тяжело ранен, что и активировало спящее сознание в насекомом. Но Цинъюнь не ожидал встретить Шэнь Ляня, который сразу же накрыл цель ковром из талисманов.

Кроме того, подтвердились догадки Шэнь Ляня: существовал секретный метод очистки пятицветного камня от лишних атрибутов, чтобы подогнать его под конкретный корень духа практика.

«Шанс на восхождение к бессмертию».

В памяти Пэй Хоюя Шэнь Лянь нашел и продолжение истории камня. Считалось, что если создать из пятицветного камня натальный артефакт и войти с ним в Бессмертный Дворец Пяти Стихий, можно пересечь «пустое пространство» и попасть в некий Зал Небожителей. По легендам, именно там сокрыт шанс на истинное бессмертие.

Более того, артефакт с потенциалом роста невероятно привлекателен для любого практика. Магический инструмент третьего ранга, артефакт четвертого... а на пятом ранге это уже духовное сокровище, обладающее пугающей мощью. Для некоторых сект создание такого предмета и его закалка поколениями мастеров Зарождающейся Души — путь к возвышению всей организации на новый уровень.

У Шэнь Ляня просто зубы заныли от этой информации. Ну откуда берутся такие легенды? Неужели нельзя придумать что-то более спокойное, способствующее процветанию и миру? Легенды о бессмертии и растущее сокровище — для него, маленького практика, который только что достиг Основания, обладает пятью корнями и теперь владеет тем самым камнем, это сочетание было крайне неутешительным.